De tal madre, tal hija: Enfrentando el cáncer de riñón con atención experta

Hay muchas experiencias de madre-hija que pueden generar momentos significativos, recuerdos felices y sonrisas. El cáncer de riñón no es una de ellas.

Ese fue el descorazonador diagnóstico que recibió Beth Berliant el otoño pasado, unos dos años después de que su madre, Harriet Cooperman, fuera tratada de un tumor renal.

Afortunadamente, también compartían algo más: su cirujano, Raymond Leveillee, M.D., el especialista en urología basado en Bethesda Hospital, que forma parte de Baptist Health.

“Cuando mi hija tuvo problemas, no tuve ninguna duda de que era allí donde iba a ir”, dice la Sra. Cooperman. “Por supuesto que lo recomendé para mi hija, pero lo recomendaría para cualquiera que necesitara cualquier tipo de tratamiento renal”.

(No dejes de verlo: Hay muchas experiencias de madre-hija que pueden generar momentos significativos, recuerdos felices y sonrisas. El cáncer renal no es una de ellas. Mira cómo Beth Berliant y su madre están ahora ambas libres de cáncer, sin dolor y disfrutando de la vida, gracias al especialista en urología Raymond Leveillee, M.D. de Bethesda Hospital. Video en inglés por Plum Productions.)

El diagnóstico

La Sra. Berliant, que trabaja en una escuela intermedia de Wellington, no esperaba enterarse de que tenía cáncer el año pasado. Por fin era verano y tenía en su calendario algunos viajes pendientes. Pero entonces, una noche de finales de junio, la despertó un dolor tan intenso que la asustó. Inmediatamente se dirigió al Departamento de Emergencia de Bethesda Hospital.

Un escán por tomografía computarizada mostró que tenía lo que se conoce como un cálculo renal staghorn, que es demasiado grande para expulsarlo y puede causar complicaciones peligrosas. Eso explicaba el dolor. Pero el escáner también reveló algo más: el contorno de algo que se parecía sospechosamente a una masa.

Una consulta con un urólogo confirmó que la situación podía ser de alto riesgo. Se aconsejó a la Sra. Berliant que acudiera al Dr. Leveillee, especializado en enfermedades renales complejas. Reconoció su nombre, ya que él había operado a su madre de un tumor canceroso y le había extirpado parte del riñón.

“Cuando le dije a mi madre que el urólogo me había recomendado al Dr. Leveillee, no paró de hablar de él. Le adoraba de verdad”, dice la Sra. Berliant.

Raymond Leveillee, M.D., el especialista en urología basado en Bethesda Hospital, que forma parte de Baptist Health

La evaluación

La mayoría de las personas tienen dos riñones del tamaño de un puño a cada lado de la columna vertebral, en la parte inferior de la caja torácica. Estos órganos vitales filtran la sangre, eliminan los desechos a través de la orina y contribuyen al equilibrio de líquidos, la producción de glóbulos rojos y el control de la presión arterial.

Según la American Cancer Society (ACS), alrededor de 82,000 nuevos casos de cáncer de riñón serán diagnosticados en 2024, y alrededor de 14,000 morirán por esta causa. Cuando el cáncer está localizado, la cirugía suele ser el tratamiento principal, con el objetivo de extirpar el cáncer preservando al mismo tiempo una función renal lo más normal posible.

En la mayoría de los casos, el riesgo de cáncer de riñón no se transmite de padres a hijos. Según los National Institutes of Health, el cáncer de riñón hereditario sólo representa entre el 5% y el 8% de todos los cánceres de riñón. Aunque se enfrentaron al mismo diagnóstico, el cáncer de riñón de la Sra. Berliant y el de su madre no parecen estar relacionados.

“Las patologías eran distintas”, afirma el Dr. Leveillee. “Es interesante que tanto la madre como la hija vinieran por causa de la misma enfermedad, pero era distinta entre ellas”.

Elaborando un plan

Alarmada por otro diagnóstico de cáncer en la familia, la Sra. Berliant, casada desde hace 20 años y con dos hijos en la escuela secundaria, quería inicialmente la cirugía más radical para deshacerse del cáncer y lograr tranquilidad. El Dr. Leveillee, que solicitó imágenes más detalladas, pudo delinear una opción más conservadora para salvar su riñón.

A través de una innovadora tecnología basada en el Internet que utiliza inteligencia artificial para generar un modelo tridimensional a partir de tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, el Dr. Leveillee pudo mostrar a la Sra. Berliant lo que ocurría en su interior y cómo pensaba abordarlo.

El modelo de su riñón, que podía verse tanto en un teléfono como en un monitor, “le permitió tomar una decisión informada basada en la ciencia y la anatomía, y no una decisión de pánico de ‘quiero que esto desaparezca’”, dice el Dr. Leveillee. “No queremos deshacernos de un buen riñón sólo porque tenga un cálculo o un bulto”.

El Dr. Leveillee señala que Bethesda cuenta con el software de imagen quirúrgica, que califica de “revolucionario”, gracias a la generosidad de los donantes que hacen posible que el hospital adopte nuevas tecnologías. La plataforma le permite visualizar cuidadosamente la situación, trazar una estrategia y preparar mejor al equipo quirúrgico, afirma.

“El cirujano puede mirar el modelo, manipularlo e interpretar mucho mejor los planos de disección, las cosas que hay que cortar o las que hay que evitar, porque tenemos una vista en 3D”, explica el Dr. Leveillee. “Realmente permite aprender la anatomía de ese paciente en particular. Puedo verlo de frente, desde abajo y de lado”.

Un final feliz

Al igual que había hecho con su madre, el Dr. Leveillee practicó a la Sra. Berliant una nefrectomía parcial, en la que sólo se extirpa una sección del riñón. La intervención en Bethesda Hospital fue laparoscópica, con cuatro pequeñas incisiones en el abdomen para acceder al tumor y extirparlo con tecnología robótica.

“Esa idea anticuada de 'quítamelo todo' está pasando a la historia. Hoy en día vemos los tumores mucho antes, tumores más pequeños y contenidos que pueden tratarse de forma conservadora”, afirma el Dr. Leveillee. “La cirugía radical para extirpar todo el órgano ya no es el estándar de oro para el cáncer de riñón. La nefrectomía parcial o la extirpación de sólo el tumor es el nuevo estándar de oro”.

Unas semanas más tarde, en un procedimiento ambulatorio, el Dr. Leveillee insertó un stent para sostener el riñón de la Sra. Berliant hasta que pudiera entrar a tratar el cálculo staghorn una vez recuperada. Unos meses más tarde, mediante una intervención con catéter a través de la espalda, utilizó un láser para romper el cálculo y extraer los fragmentos.

Tanto la Sra. Berliant como su madre están ahora libres de cáncer, sin dolor y disfrutando de la vida. Describen al Dr. Leveillee como su héroe. Él se alegra de que estuvieran satisfechas con su atención, pero señala que el personal de Bethesda es un equipo, y todos desempeñan un papel importante.

“Yo no trabajo en un silo”, dice el Dr. Leveillee. “Tengo a mis médicos asistentes, mi director de oficina, los ayudantes médicos –  todos son parte de esto. Y cuando entras en el hospital, hay mucha gente que no recibe ningún reconocimiento pero que hace que las cosas funcionen: el coordinador de cirugía que consigue las autorizaciones, la gente que hace la programación, tanta gente tras bastidores. Todas esas personas son héroes anónimos. Si yo luzco bien, es gracias a ellos”.

La tecnología utilizada para generar el modelo 3D de la intervención de la Sra. Berliant fue posible gracias a una generosa donación a la Baptist Health Foundation, señala el Dr. Leveillee, y se espera que se implante en otros centros de Baptist Health. Gracias a la generosidad de los donantes, Baptist Health ayuda a sus pacientes y a la comunidad revolucionando la atención al paciente, abriendo una nueva era en la investigación y los ensayos clínicos, contratando a los mejores profesionales de la medicina y creando un centro de innovación reconocido en todo el mundo.