Conoce tu riesgo: Disparidades del cáncer en la comunidad negra

Como segunda causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos por detrás del cáncer de pulmón, el cáncer de próstata, es una preocupación legítima para muchos hombres a medida que envejecen. Pero los expertos afirman que los hombres negros y afroamericanos deberían estar especialmente preocupados. No sólo se les diagnostica cáncer de próstata en mayor número que a los hombres blancos, sino que también tienen más probabilidades de morir por causa de esta enfermedad.

Mark Kelly, M.D., oncólogo urológico de Baptist Health Miami Cancer Institute, dice que esto se debe en parte a que los negros y los afroamericanos de EE.UU. han estado crónicamente desatendidos en muchas áreas de la atención de salud, al igual que muchos hispanos.

"El cáncer de próstata afecta a todas las razas y nacionalidades. Desafortunadamente, golpea con más fuerza a la comunidad negra", afirma el Dr. Kelly. "Por cada 10 hombres blancos diagnosticados con cáncer de próstata en este país, 17 hombres negros son diagnosticados con la enfermedad". 

Mark Kelly, M.D., oncólogo urológico de Baptist Health Miami Cancer Institute

Según estimaciones de 2022 por el National Cancer Institute (NCI) y la American Cancer Society (ACS), ese año se diagnosticaron 41,600 casos de cáncer de próstata entre hombres afroamericanos, con un resultado de 7,090 muertes.

"En los hombres negros diagnosticados de cáncer de próstata, éste tiende a desarrollarse antes y de forma más agresiva, y la tasa de mortalidad es mayor", señala el Dr. Kelly. Aunque los hombres negros constituyen sólo algo más del 13% de la población de riesgo en EE.UU., estos representan el 30% de todas las muertes por cáncer de próstata.

"Es una disparidad que hay que corregir", afirma el Dr. Kelly. "La profesión médica no ha hecho un trabajo suficientemente bueno alertando a los hombres negros de su riesgo de cáncer de próstata ni de los beneficios de ser conscientes de ese riesgo y tomar medidas proactivas para disminuirlo".

La detección del cáncer de próstata

La próstata es una glándula, la mayor del cuerpo, que se encuentra justo debajo de la vejiga. "Sirve de unión entre las vías urinarias y el aparato reproductor de los hombres", explica el Dr. Kelly. Sin embargo, la ubicación de la próstata no permite examinarla con facilidad, por lo que durante años los médicos han confiado en los tactos rectales, que según él son "muy poco específicos", así como en las pruebas de PSA.

"La prueba del PSA es un análisis de sangre que mide una proteína en la sangre, el antígeno prostático específico, que produce principalmente la próstata", explica el Dr. Kelly. "Cuando los niveles de PSA son elevados, eso nos indica que algo está pasando en la próstata. Podría tratarse simplemente de un agrandamiento de la próstata, una condición común conocida como hiperplasia prostática benigna, podría ser una inflamación o podría ser cáncer".

Los médicos llevan décadas confiando en la prueba del PSA, añade el Dr. Kelly, y aunque tiene muchos defectos, afirma que es un primer paso eficaz para ayudar a identificar a los hombres con mayor riesgo. "Nos ha ayudado a detectar muchos cánceres incluso cuando no eran clínicamente aparentes. Y, como mínimo, puede desencadenar sofisticadas pruebas adicionales cuando los niveles de PSA se muestran elevados".

Ahora, gracias a la ciencia de la genética, existen nuevas pruebas que pueden proporcionar a los médicos "información más detallada" sobre si un hombre debe someterse a más pruebas para detectar el cáncer de próstata, según el Dr. Kelly.

"Tenemos marcadores tumorales que indican qué enzimas y proteínas producen las células cancerosas en comparación con los hombres sin cáncer", afirma. "Esto no sólo reduce las biopsias innecesarias, sino que ahora también podemos decir a un hombre con casi certeza si amerita una evaluación adicional para el cáncer de próstata".

Los hombres negros se benefician más de las pruebas de detección

El Dr. Kelly cree que aumentar las pruebas de detección en la población negra y afroamericana es una vía clara para resolver el problema de las disparidades en la atención del cáncer de próstata. El médico señala un estudio de 2022 de University of California. Este demostró que cuando los hombres afroamericanos participaban en exámenes anuales regulares, experimentaban una reducción dramática en la mortalidad específica por cáncer de próstata, mucho mayor incluso que los hombres blancos con los que se compararon.

"Se ha demostrado que estos hombres, que tienen el mayor riesgo de morir por cáncer de próstata, son los que más se benefician de una detección anual agresiva", afirma el Dr. Kelly.

Las directrices de detección del cáncer de próstata establecen que la prueba del PSA debe comenzar a los 50 años. En el caso de los hombres afroamericanos, se recomienda empezar a los 45 años, y algunos grupos médicos recomiendan incluso empezar a los 40 en el caso de los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata.

"Cuanto antes se detecte el cáncer de próstata, mejor será el resultado para el paciente", afirma el Dr. Kelly. "Las probabilidades de supervivencia son drásticamente mayores cuando lo detectamos antes de que se haya escapado de la próstata al tejido circundante".

Opciones de tratamiento del cáncer de próstata

Los pacientes diagnosticados de cáncer de próstata suelen tener varias opciones de tratamiento, según el Dr. Kelly. "Cuando encontramos cánceres que son pequeños o no agresivos, no necesariamente tenemos que tratarlos. La vigilancia activa es adecuada para hasta el 60 por ciento de los pacientes recién diagnosticados en los que el tratamiento no es inmediatamente necesario y puede que no lo sea nunca".

Algunos cánceres agresivos pequeños pueden tratarse con una terapia emergente llamada ablación parcial de la glándula, dice el Dr. Kelly. "Es un procedimiento ambulatorio que esencialmente utiliza calentamiento o enfriamiento o incluso generación de campos eléctricos para destruir o ablacionar el cáncer", explica. "Esto preserva la función sexual y el control de la vejiga que son las temidas consecuencias de la terapia más agresiva que generalmente reservamos para los hombres con enfermedad más avanzada y extensa".

Otras opciones para los hombres con cáncer de próstata avanzado son la prostatectomía radical, extirpación quirúrgica de toda la próstata, y la radioterapia, en la que se irradia la próstata y la zona circundante para controlar que el cáncer no se extienda a otros lugares.

La importancia de los ensayos clínicos

El Dr. Kelly dice que los pacientes negros y afroamericanos que participan en ensayos clínicos sobre nuevas terapias para el cáncer de próstata en Miami Cancer Institute o en otros centros, suelen obtener resultados tan buenos o incluso mejores que los pacientes de otras razas.

Sin embargo, históricamente, los negros y otras poblaciones minoritarias han sido excluidos de esos estudios, dice el Dr. Kelly. "Aquí, en Miami Cancer Institute, nos enfocamos en abrir una ventana de oportunidades para que más hombres negros con cáncer de próstata participen en ensayos clínicos", afirma. "Un estudio tras otro ha demostrado que cuando participan, les va mejor".