Conociendo las opciones: Cuando el tratamiento del cáncer puede impactar la fertilidad

Un diagnóstico de cáncer es una noticia devastadora por sí sola. Pero cuando una mujer también escucha que el tratamiento destinado a salvarle la vida puede amenazar su capacidad de tener hijos, es probable que tenga nuevas preguntas e inquietudes. La preservación de la fertilidad es especialmente importante hoy en día debido a un notable aumento en el diagnóstico de cáncer entre los adultos más jóvenes, particularmente aquellos en la década de los 30 años.

Gracias a programas especiales de Oncofertilidad como el de Baptist Health Miami Cancer Institute, y al enfoque innovador del Instituto, incluyendo la primera cirugía de transposición uterina exitosa en una paciente con cáncer en el sureste de los EE.UU. en abril, los pacientes tienen ayuda para alcanzar su sueño de convertirse en padres.

El programa brinda educación y asesoramiento personalizados sobre la fertilidad para describir los riesgos que los tratamientos contra el cáncer pueden causar a la fertilidad, explicar las opciones de preservación de la fertilidad y conectar rápidamente a los pacientes con los servicios brindados por endocrinólogos reproductivos en la comunidad. Juntos, los equipos pueden coordinar mejor la atención para preservar la fertilidad y comenzar el tratamiento del cáncer lo antes posible.

Los pacientes del Instituto son atendidos por el personal del programa de Oncofertilidad después de que el equipo de atención ha determinado su interés en tener una familia algún día. "Aunque muchos de nuestros pacientes ya tienen familias o han pasado la edad fértil, el aumento de los diagnósticos de cáncer en adultos más jóvenes significa que esto se está convirtiendo en una discusión más común", dijo Elina Melik-Levine, ARNP, enfermera especializada y educadora del Instituto que se reúne a través de telesalud o en persona con pacientes que exploran opciones de fertilidad.

Elina Melik-Levine, ARNP, enfermera especializada y educadora de Baptist Health Miami Cancer Institute

"Lo ideal es que nos reunamos inmediatamente después del diagnóstico inicial, cuando se desarrolla el plan de tratamiento, pero a veces nos reunimos incluso antes de saber el plan de tratamiento exacto", dijo la Sra. Melik-Levine. "Es muy raro que la atención del cáncer no afecte la fertilidad de alguna manera, por lo que cuanto antes hablemos, antes podrán comprender sus opciones y tomar decisiones".

Tratamientos que impactan la fertilidad

La quimioterapia, la cirugía y la radioterapia pueden disminuir la fertilidad. Ciertos medicamentos pueden afectar los niveles hormonales o dañar los gametos directamente, lo que provoca infertilidad temporal o permanente.

La cirugía para extirpar órganos reproductivos también puede causar pérdida de fertilidad. Además, la radiación puede dañar los órganos reproductivos, particularmente si la radiación ocurre en la pelvis, el abdomen o en ciertas partes del cerebro donde se controlan las hormonas que desencadenan la pubertad y la producción/maduración del óvulo y el espermatozoide.

Además, algunos sobrevivientes de cáncer, particularmente aquellos con ciertos tipos de cáncer de mama, reciben medicamentos que deben tomar durante cinco a 10 años para inhibir la recurrencia.

Además, algunos sobrevivientes de cáncer, particularmente aquellos con ciertos tipos de cáncer de seno, reciben medicamentos que deben tomar durante cinco a 10 años para inhibir la recurrencia.

"Con estos medicamentos, existe el riesgo de dañar al feto en desarrollo y de sufrir un aborto espontáneo, por lo que se recomienda a las mujeres que eviten el embarazo mientras toman estos medicamentos", dijo la Sra. Melik-Levine. “A medida que las mujeres envejecen, su potencial reproductivo disminuye cada año que pasa. En el caso de que se prescriba cualquier tratamiento contra el cáncer durante varios años, resulta especialmente importante educar a los pacientes sobre la función reproductiva femenina y el impacto de ese tratamiento en la fertilidad”.

Opciones de preservación de la fertilidad

Seguir adelante con un plan de embarazo significa familiarizarse con una variedad de opciones. Entre ellas están:

·      Criopreservación de óvulos: la recolección y congelación de óvulos.

·      Criopreservación de embriones: la congelación de embriones.

·      Congelación de tejido ovárico: tomar tejido de un ovario y congelarlo para luego descongelarlo y colocarlo en el cuerpo para producir óvulos nuevamente. (A menudo para niñas prepubescentes).

·      Transposición ovárica: un procedimiento quirúrgico para alejar los ovarios del camino de la radiación. Por lo general, los ovarios se reubican más arriba en el abdomen y gradualmente regresan por sí solos a su posición original.

·      Transposición uterina: procedimiento quirúrgico para sacar el útero y los ovarios del camino de la radiación. La primera transposición uterina del Instituto ocurrió en una mujer de 29 años con cáncer de recto. Durante la cirugía para extirpar el cáncer, que sigue a la radiación y la quimioterapia, el útero y los ovarios de la paciente volverán a su posición original.

·      Congelación de tejido testicular: procedimiento quirúrgico para extirpar tejido testicular, incluidas las células que producen espermatozoides. (A menudo es la única opción para los niños prepubescentes. Aún es experimental).

·      Bancos de esperma, también conocidos como criopreservación de esperma. Esto implica la recolección y congelación de esperma antes de que comience el tratamiento.

·      Protección ovárica o testicular: proteger los ovarios o los testículos durante la radiación pélvica con escudos especiales.

Otras opciones para pacientes con cáncer o sobrevivientes de cáncer incluyen donación de óvulos, embriones donados, subrogación y adopción.

Mientras que cada vez más compañías de seguros están comenzando a cubrir el costo del tratamiento de fertilidad, que puede variar desde unos pocos cientos de dólares para el banco de esperma hasta muchos miles de dólares para la congelación de óvulos y embriones, muchos pacientes se encuentran sin cobertura.

"Hay muchos pasos en el proceso", explicó la Sra. Melik-Levine. “La congelación de óvulos, por ejemplo, implica un tratamiento hormonal para estimular a los ovarios a producir tantos óvulos maduros como sea posible. Luego hay un procedimiento para extraer los óvulos, que se envían a una instalación de terceros a largo plazo para su almacenamiento. Cuando la mujer está lista para formar una familia, el costo de la FIV es adicional”. Los expertos en fertilidad que trabajan con Miami Cancer Institute están familiarizados con los programas disponibles que pueden ayudar a cubrir algunos de los costos, cuando sea necesario.

Algunas inquietudes para los sobrevivientes

Un estudio publicado en la revista Journal of the National Cancer Institute encontró que las sobrevivientes de cáncer infantil que quedaron embarazadas en la edad adulta tenían las mismas probabilidades de tener bebés saludables que las mujeres sin antecedentes de cáncer. Sin embargo, las probabilidades de desarrollar un problema cardíaco durante el embarazo o tener una complicación grave durante el parto, aunque poco comunes, eran dos veces mayores para las mujeres sobrevivientes de cáncer infantil.

Y, como ha sido mencionado anteriormente, debido a la terapia de mantenimiento continua que algunas pacientes deben recibir hasta 10 años después del tratamiento, su edad más avanzada puede dificultar el embarazo natural.

“La preservación de la fertilidad es opcional pero extremadamente importante para muchos de nuestros pacientes, por lo que nuestro mayor objetivo es llevarlos a los expertos en fertilidad lo más rápido posible para aumentar sus posibilidades de poder formar una familia algún día y seguir adelante con el tratamiento. ”, dijo la Sra. Melik-Levine.