¿Es un Mito la Teoría del Cerebro Izquierdo vs. el Cerebro Derecho? Una Neuróloga lo Explica

La idea de que las personas son "cerebrales izquierdas" o "cerebrales derechas" es un concepto popular. Sugiere que la personalidad, los talentos y las formas de pensar de un individuo están determinados por qué lado del cerebro es dominante.

A las personas con predominio del hemisferio cerebral izquierdo se les suele describir como lógicas, analíticas y hábiles con los números y el lenguaje. En cambio, a las personas con predominio del hemisferio cerebral derecho se las considera creativas, intuitivas y artísticas. Pero, ¿cuánta verdad hay en esta popular teoría?

Constance Katsafanas, M.D., neuróloga vascular de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, se enfrenta a menudo a esta misma pregunta.

“Una de las preguntas más interesantes que me hacen como neuróloga es: ¿somos cerebrales izquierdos o cerebrales derechos, o ambos?”, dice. La respuesta, respaldada por la neurociencia moderna, es más compleja e interconectada de lo que sugiere la simple división izquierda/derecha.

Los Orígenes de la Teoría del Cerebro Izquierdo/Cerebro Derecho

Esta popular teoría tiene sus raíces en un descubrimiento científico legítimo. En el siglo 19, los investigadores descubrieron que los pacientes con lesiones en áreas específicas del lado izquierdo del cerebro a menudo tenían problemas con el lenguaje. Esto llevó a la comprensión de que el cerebro tiene regiones especializadas para diferentes tareas, un concepto conocido como lateralización.

Esta idea cobró mayor relevancia gracias al trabajo del neuropsicólogo ganador del Premio Nobel, Roger W. Sperry, en la década de 1960. Su investigación con pacientes con "cerebro dividido", cuyas conexiones entre los dos hemisferios cerebrales se habían seccionado para tratar la epilepsia grave, reveló que cada lado del cerebro podía funcionar de forma independiente y parecía tener habilidades especializadas. Esta investigación fue fundamental, pero posteriormente la cultura popular la simplificó, dando lugar a las rígidas etiquetas de personalidad ampliamente reconocidas hoy en día.

Desmintiendo el Mito: Cómo Funciona Realmente el Cerebro

Aunque es cierto que ciertas funciones son más dominantes en un lado del cerebro, la idea de que estamos dominados por un hemisferio sobre el otro es un mito. Los dos lados del cerebro están en constante comunicación, trabajando juntos para realizar incluso las tareas más sencillas. Esta comunicación se produce a través de un grueso haz de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso.

La Dra. Katsafanas explica las distinciones generales que observan los neurólogos. “En general, pensamos que las funciones como el habla y el lenguaje residen en el hemisferio izquierdo, y que los aspectos como la orientación espacial y la atención al lado derecho del cuerpo se localizan en el hemisferio derecho”, explica la Dra. Katsafanas. Esta especialización, o lateralización, es real. Sin embargo, rápidamente añade un punto crucial: “Pero esto no es cierto para todo el mundo”.

La tecnología moderna de imágenes cerebrales nos permite observar la actividad cerebral en tiempo real, confirmando que los dos hemisferios trabajan en conjunto, no compiten entre sí. La Dra. Katsafanas describe cómo los neurólogos observan esta colaboración en acción.

“Realizamos una prueba especial llamada resonancia magnética funcional (fMRI), y mostramos imágenes a las personas o les pedimos que resuelvan problemas matemáticos o acertijos de lógica. Vemos que ambos lados del cerebro se activan… se comunican constantemente”, dijo la Dra. Katsafanas.

Una resonancia magnética funcional, o fMRI, es una técnica de imagen que mide la actividad cerebral detectando cambios en el flujo sanguíneo. Cuando un área del cerebro está activa, requiere más oxígeno, y la fMRI puede detectar este aumento de actividad. Estas pruebas demuestran consistentemente que las actividades complejas, ya sean analíticas o creativas, requieren la participación de ambos hemisferios. Además, el cerebro puede ser sorprendentemente flexible.

Como señala la Dra. Katsafanas, “en algunas personas, el centro del lenguaje se encuentra en el hemisferio derecho”. Esto demuestra que la organización cerebral no es universalmente idéntica.

El Cerebro Como una Red Unificada y Creativa

Entonces, si una persona no es estrictamente de hemisferio izquierdo o derecho, ¿qué significa esto para su personalidad y habilidades? Significa que el cerebro es un órgano mucho más poderoso e integrado de lo que sugiere el mito simplificado.

La capacidad para resolver un problema matemático puede implicar en gran medida los centros lógicos del hemisferio izquierdo, pero también requiere la resolución creativa de problemas y el razonamiento espacial, a menudo asociados con el hemisferio derecho. De manera similar, crear una obra de arte no solo implica la creatividad del hemisferio derecho, sino también la función del hemisferio izquierdo en la planificación y ejecución de las habilidades motoras finas necesarias.

El concepto de neuroplasticidad — la capacidad del cerebro para reorganizarse a través de la formación de nuevas conexiones neuronales — desmantela aún más la rígida idea del cerebro dividido en hemisferio izquierdo y derecho. El cerebro puede adaptarse y cambiar a lo largo de la vida, creando nuevas vías neuronales e incluso reasignando tareas a diferentes áreas, especialmente en respuesta a una lesión o al aprendizaje.

En lugar de limitarse a una etiqueta, es más preciso y enriquecedor ver el cerebro como una entidad única y dinámica. La Dra. Katsafanas ofrece esta perspectiva: “Así que, en lugar de pensar en ti mismo como una persona con predominio del hemisferio derecho o izquierdo, simplemente piensa en tu cerebro como una gran esfera de creatividad que te hace ser quien eres”.