¿Es Gastroenteritis, Gripe Estomacal o Intoxicación Alimentaria?

Cuando experimentas malestar estomacal, náuseas, vómitos o diarrea, es natural preguntarse si se trata de una gastroenteritis, gripe estomacal o intoxicación alimentaria. Estos términos se usan a menudo indistintamente, pero se refieren a condiciones distintas, cada una con causas, síntomas y tratamientos distintos.

Comprender los síntomas y la transmisión de estas tres condiciones es fundamental para determinar si es necesario acudir a un centro de atención de urgencias o a la sala de emergencia. Dos de ellas, “gastroenteritis” y “gripe estomacal”, se refieren esencialmente a la misma condición. Los síntomas de la “gripe estomacal” son bastante similares a los de una “gastroenteritis”, ya que ambas son causadas principalmente por infecciones virales que afectan al tracto gastrointestinal.

Muchas personas experimentan malestar estomacal intermitente, lo que las lleva a consultar con su médico. Sin embargo, en muchos casos, los síntomas no son graves. Podrían ser síntomas leves de reflujo ácido, acidez estomacal u otros problemas digestivos.

“Las condiciones principales que veo con frecuencia son el reflujo ácido, que obviamente causa mucha incomodidad y motiva a los pacientes a buscar tratamiento”, explica José Estrada, M.D., gastroenterólogo afiliado con Baptist Health. “La hinchazón abdominal también es una queja muy común. Además, veo a muchas personas que acuden por dolor abdominal, problemas de vejiga o cambios en sus hábitos intestinales, ya sea estreñimiento o diarrea”.

Para determinar la causa precisa de la incomodidad estomacal, existen varias opciones para el proveedor de atención de salud. “Realizamos un examen físico completo y hablamos con el paciente para obtener su historial médico y entender exactamente qué le está sucediendo”, explica el Dr. Estrada. “¿Cuáles son sus molestias exactas? Esto se debe a que muchas cosas se pueden deducir simplemente con lo que el paciente nos cuenta. En cuanto a las pruebas, realizamos una serie de análisis, incluyendo análisis de laboratorio básicos”.

Sin embargo, los síntomas más graves pueden requerir atención de emergencia. Se estima que uno de cada seis adultos estadounidenses se enfermará de intoxicación alimentaria este año solamente. Aproximadamente 128,000 personas presentarán síntomas lo suficientemente serios como para requerir hospitalización.

Según Ladan Pourmasiha, D.O., doctora en medicina familiar y directora de Baptist Health Urgent Care, las causas más comunes de intoxicación alimentaria son las bacterias y los virus. “Las bacterias y los virus que causan la mayor cantidad de enfermedades, hospitalizaciones y muertes en los Estados Unidos son campylobacter, clostridium perfringens, E. coli, listeria, norovirus y salmonella”, señala. El botulismo, la hepatitis A y la shigelosis son otros tipos de virus y bacterias que también pueden causar intoxicación alimentaria.

“No puedes asumir que pasará por sí solo y que estarás bien una vez que los síntomas desaparezcan”, advierte la Dra. Pourmasiha. “Varios tipos comunes de intoxicación alimentaria se han asociado con insuficiencia renal, artritis crónica, daño cerebral y nervioso, e incluso la muerte”.

¿Qué es una Gastroenteritis?

Una gastroenteritis es un término general para cualquier infección viral o bacteriana que afecta el estómago y los intestinos. El término se asocia comúnmente con la inflamación del estómago y los intestinos causada por virus como el norovirus o el rotavirus, o bacterias como la Escherichia coli (E. coli) o la Salmonella.

Síntomas de una Gastroenteritis:

• Diarrea (heces acuosas)
• Náuseas y/o vómitos
• Calambres estomacales
• Fiebre (generalmente leve)
• Fatiga y debilidad
• Pérdida del apetito

Estos síntomas suelen aparecer repentinamente y pueden durar desde uno o dos días hasta una semana, dependiendo de la causa. La gastroenteritis a menudo se acompaña de deshidratación debido a la pérdida de líquidos por los vómitos y la diarrea, lo que puede agravar los síntomas.

Las gastroenteritis son altamente contagiosas y se pueden transmitir a través de:

• Contacto cercano con personas infectadas
• Alimentos o agua contaminados
• Tocar superficies u objetos contaminados
• Gotitas respiratorias al toser o estornudar en algunos casos virales

Debido a su alta contagiosidad, las gastroenteritis suelen propagarse en entornos como escuelas, guarderías y cruceros.

¿Qué es la Gripe Estomacal?

El término “gripe estomacal” es en realidad un nombre inapropiado. No la causa el virus de la influenza. En cambio, suele referirse a una gastroenteritis causada por una infección viral, comúnmente norovirus o rotavirus.

• Náuseas y/o vómitos
• Diarrea (a menudo acuosa)
• Cólicos abdominales
• Fiebre leve
• Fatiga

Los síntomas suelen aparecer entre uno y dos días después de la exposición y duran entre 24 y 72 horas.

¿Qué es la Intoxicación Alimentaria?

La intoxicación alimentaria se produce por el consumo de alimentos o bebidas contaminados con bacterias, virus o parásitos dañinos, como Salmonella, E. coli, Campylobacter, Listeria, norovirus o Giardia.

• Náuseas y vómitos
• Diarrea (a veces con sangre)
• Cólicos estomacales o dolor
• Fiebre
• Deshidratación
• Dolores musculares y dolores de cabeza

Los síntomas pueden aparecer desde horas hasta días después de ingerir alimentos contaminados.

¿Cuándo se Debe Buscar Atención Médica?

Cuándo acudir a un centro de atención de urgencia:

• Deshidratación severa
• Fiebre mayor de 102°F
• Diarrea por más de dos días o vómitos persistentes
• Dolor abdominal intenso
• Sangre en las heces o el vómito

Cuándo visitar una sala de emergencias:

• Signos de shock
• Dolor abdominal severo y persistente
• Confusión o desorientación
• Síntomas en bebés, adultos mayores o personas inmunodeprimidas

En la mayoría de los casos, estas condiciones se pueden controlar en casa con reposo e hidratación. Sin embargo, si los síntomas empeoran o aparece deshidratación severa, es importante buscar atención médica.