¿Es Migraña o Dolor de Cabeza? Cómo Distinguirlos
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El dolor de cabeza afecta a casi todo el mundo en algún momento. Para muchos, es una molestia ocasional; para otros, es una condición crónica e incapacitante que altera la vida diaria. Entender si se trata de un dolor de cabeza común o de una migraña es el primer paso hacia un tratamiento eficaz, afirman los expertos de Baptist Health Brain & Spine Care.
Maria Vera Silva, M.D., neurooftalmóloga de Baptist Health Miami Neuroscience Institute, y el Pablo Ezequiel Ravenna, M.D., neurooftalmólogo de Marcus Neuroscience Institute, que forma parte de Baptist Health, explican cómo distinguir la diferencia y qué hacer si una persona padece migrañas.
¿Qué Hace que una Migraña Sea Diferente?
El dolor de cabeza tensional es el tipo más común de dolor de cabeza, y es muy distintito de una migraña.
“Un dolor de cabeza tensional suele sentirse como una banda apretada alrededor de la cabeza”, dice la Dra. Vera Silva. Estos dolores de cabeza a menudo son desencadenados por el estrés, la falta de sueño, la deshidratación o una mala postura. El dolor suele ser de leve a moderado y afecta a ambos lados de la cabeza, a veces acompañado de tensión en el cuello o la mandíbula.
La migraña, por el contrario, es una condición neurológica, no solo un dolor de cabeza intenso.
“Los ataques de migraña involucran un sistema nervioso hipersensible”, explica la Dra. Vera Silva. “Pueden causar un dolor pulsátil o palpitante de moderado a intenso, a menudo en un solo lado de la cabeza, acompañado de náuseas, vómitos y una sensibilidad extrema a la luz y al sonido”.
Una Comparación Rápida:
- Dolor de Cabeza Tensional: Dolor sordo, con sensación de presión; en ambos lados de la cabeza; manejable.
- Migraña: Dolor pulsátil; a menudo en un solo lado; náuseas, sensibilidad a la luz y al sonido; puede ser incapacitante.
Alrededor del 25 por ciento de las personas con migrañas experimentan un “aura” –
cambios visuales o sensoriales temporales, como destellos de luz, líneas en zigzag o sensaciones de hormigueo – antes de que comience el dolor de cabeza.
Las migrañas también tienden a desarrollarse por fases, las cuales pueden incluir síntomas iniciales sutiles (como fatiga o irritabilidad), el dolor de cabeza propiamente dicho y una sensación persistente de “resaca” una vez que ha pasado.
Una de las Principales Causas de Discapacidad
Las migrañas afectan a cerca del 12 por ciento de la población, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC), y las mujeres las padecen con una frecuencia casi dos veces mayor que los hombres.
Sin embargo, el verdadero impacto va más allá de las cifras.
“Las migrañas califican como una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo”, afirma el Dr. Ravenna. “Con frecuencia, los pacientes faltan al trabajo, a la escuela y a eventos familiares importantes. Durante un episodio, el funcionamiento normal puede volverse imposible”.
Los episodios de migraña no tratados pueden durar desde cuatro hasta 72 horas. Muchas personas necesitan recostarse en una habitación oscura y silenciosa hasta que pasen los síntomas.
¿Quién Corre Riesgo?
La genética desempeña un papel fundamental en el riesgo de padecer migrañas.
“Si uno de los padres sufre migrañas, el riesgo es de aproximadamente un 40 por ciento. Si ambos padres las padecen, el riesgo aumenta al 75 por ciento”, señala el Dr. Ravenna.
Otros desencadenantes comunes incluyen:
- Estrés y ansiedad
- Cambios hormonales (especialmente durante la menstruación o el embarazo)
- Saltarse comidas o tener hábitos alimenticios irregulares
- Cambios climáticos o en la presión barométrica
- Falta de sueño (dormir demasiado poco o en exceso)
- Luces brillantes, olores fuertes o ruidos intensos
“Identificar los desencadenantes personales es clave”, añade el Dr. Ravenna. “A menudo, ese es el primer paso hacia un mejor control”.
Cuándo Consultar a un Especialista
Los dolores de cabeza ocasionales a menudo pueden controlarse con medicamentos de venta libre. Sin embargo, ciertos síntomas indican la necesidad de una evaluación médica.
La Dra. Vera Silva recomienda consultar a un especialista si se experimenta:
- Dolores de cabeza más de 15 días al mes
- Un dolor de cabeza repentino y muy severo
- Síntomas de aura que duran más de una hora
- Dolores de cabeza que no responden a los medicamentos convencionales
- Debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar
“Estas señales podrían indicar una condición más seria o la necesidad de un plan de tratamiento más avanzado”, afirma.
El Tratamiento de las Migrañas: Actuar de Forma Oportuna es Fundamental
La atención de las migrañas ha evolucionado significativamente en los últimos años. En lugar de limitarse a soportar los síntomas, el tratamiento actual se enfoca tanto en detener los episodios como en prevenirlos.
“El objetivo es reducir la frecuencia con la que se presentan las migrañas, así como su intensidad”, concluye el Dr. Ravenna. La mayoría de los planes de tratamiento incluyen tres componentes clave:
- Tratamientos agudos: Medicamentos, como los NSAID o los triptanes, que se toman ante la primera señal de los síntomas
- Terapias preventivas: Medicamentos de uso diario o inyecciones mensuales que reducen la frecuencia de las migrañas
- Cambios de estilo de vida: Un patrón de sueño constante, una hidratación adecuada y el control de los factores desencadenantes
“La intervención temprana es fundamental”, añade el Dr. Ravenna. “Tratar una migraña ante el primer síntoma puede marcar una diferencia significativa en la severidad que esta alcance”.
Para las migrañas de moderadas a graves, los médicos suelen recetar triptanes, los cuales ayudan a calmar las vías del dolor hiperactivas en el cerebro. También pueden utilizarse medicamentos contra las náuseas. El Dr. Ravenna advierte sobre el uso excesivo de analgésicos para el dolor.
“Si se toman más de tres días a la semana, se podrían desarrollar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos”, señala. “Un especialista puede ayudar al paciente a encontrar un enfoque más seguro y eficaz”.
Prevención de Futuros Ataques
La prevención a menudo comienza con hábitos simples.
“Las modificaciones en el estilo de vida ofrecen una base sólida”, afirma la Dra. Vera Silva. “Mantener un horario de sueño regular, mantenerse hidratado, consumir comidas equilibradas y el manejo del estrés pueden reducir significativamente la frecuencia de las migrañas”.
Llevar un diario de dolores de cabeza también puede ayudar a identificar patrones y factores desencadenantes.
Para los pacientes con migrañas frecuentes, se pueden recomendar medicamentos preventivos – incluyendo ciertos fármacos para la presión arterial, antidepresivos o medicamentos anticonvulsivos – con el fin de estabilizar el sistema nervioso.
Nuevos Avances en el Tratamiento de las Migrañas
“Estamos viviendo una edad de oro en la investigación sobre la migraña”, señala la Dra. Vera Silva.
Uno de los mayores avances involucra a los inhibidores del CGRP, los cuales actúan sobre una molécula implicada en la transmisión del dolor migrañoso. Estos tratamientos están disponibles en forma de inyecciones mensuales o como medicamentos orales conocidos como “gepantes”.
“Estas terapias son altamente específicas y han transformado la manera en que abordamos las migrañas”, comenta.
Los dispositivos de neuromodulación no invasiva, que utilizan impulsos eléctricos o magnéticos para calmar la actividad nerviosa, también están ofreciendo alternativas libres de fármacos para algunos pacientes.
Además, las investigaciones emergentes continúan explorando nuevas opciones. Un estudio de 2025 reveló que el medicamento liraglutida redujo en más de la mitad los días mensuales con migraña en pacientes que padecían tanto migraña crónica como obesidad.
“Esta investigación es muy prometedora”, afirma la Dra. Vera Silva. “Nos proporcionaría otra herramienta potencial para ayudar a los pacientes a recuperar el control de sus vidas”.
En Conclusión
Las migrañas son mucho más que simples dolores de cabeza; son una condición neurológica compleja que puede afectar significativamente la calidad de vida. No obstante, con el diagnóstico, el tratamiento y las estrategias de prevención adecuados, son altamente manejables.
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Proveedores destacados
Pablo Ezequiel Ravenna, MD
El Dr. Pablo E. Ravenna es neuroftalmólogo de Marcus Neuroscience Institute, parte de Baptist Health. Con formación tanto en neurología como en oftalmología, se especializa en el diagnóstico y tratamiento de afecciones neurológicas complejas que afectan la visión, centrándose en preservar la función, la calidad de vida y la salud neurológica y ocular a largo plazo.
Entre sus intereses clínicos se encuentran la neurología general y la neuroftalmología, incluidas las neuropatías y neuritis ópticas, las cefaleas y las enfermedades inflamatorias y desmielinizantes que afectan el sistema visual. Gracias a sus estudios tanto en oftalmología como en neurología, además de una subespecialización en neuroftalmología, aporta conocimientos integrales sobre las vías neurovisuales y los mecanismos biológicos subyacentes de las enfermedades neurológicas y visuales. Tiene especial interés en la hipertensión intracraneal idiopática, con énfasis en el diagnóstico precoz, la prevención de la pérdida de la visión y la optimización de la atención a largo plazo.
Realizó una subespecialización en neuroftalmología en el Bascom Palmer Eye Institute de Miami y su residencia en neurología en la Facultad de Medicina New Jersey de Rutgers University. Su primera residencia fue en oftalmología en el Hospital Central de San Isidro de Buenos Aires, Argentina.
El Dr. Ravenna está comprometido con el avance de la atención centrada en el paciente a través de la educación, la investigación y la mentoría. Tiene un gran interés en enseñar a estudiantes de medicina e internos, ayudándolos a iniciarse en la neurooftalmología como una subespecialidad colaborativa e integradora que conecta múltiples disciplinas.
Su filosofía de atención al paciente se basa en una medicina reflexiva, basada en la evidencia y en la toma de decisiones compartida. El Dr. Ravenna cree en la importancia de dedicar tiempo a escuchar atentamente a los pacientes, para entender de qué manera los síntomas afectan su vida cotidiana y ser su aliado durante todo su proceso de atención. Su modelo de atención hace hincapié en la comunicación clara, la educación del paciente y las relaciones a largo plazo, con el objetivo no solo de tratar la enfermedad, sino también de favorecer el bienestar general.
El Dr. Ravenna habla inglés y portugués con fluidez y puede conversar en italiano; el español es su lengua materna.
Fuera del ámbito laboral, le gusta viajar, conocer sobre geografía y las diferentes culturas del mundo, y explorar nuevas gastronomías, tanto en restaurantes como en casa. Además, le gusta jugar tenis y aprender sobre nutrición y longevidad. Pero lo más importante para él es pasar tiempo con sus hijos.
Maria Andreina Vera Silva, MD
La Dra. María A. Vera Silva es neuróloga de Baptist Health Miami Neuroscience Institute y se especializa en el tratamiento de afecciones neuroftálmicas, como los trastornos que afectan el nervio óptico, el movimiento ocular y la función de la pupila. Ayuda a sus pacientes a controlar los síntomas visuales provocados por enfermedades sistémicas, patologías intracraneales y trastornos neurodegenerativos. También trata casos de visión doble, migrañas e hipertensión intracraneal idiopática.
Cursó sus estudios de medicina en la Universidad de Carabobo, en Valencia, Venezuela. Se desempeñó como jefa de residentes durante la residencia en oftalmología en el Hospital Miguel Pérez Carreño del Instituto Venezolano de los Seguros Sociales, en Caracas, Venezuela. Posteriormente, realizó una residencia en neurología y ocupó el cargo de jefa de residentes de neurología en Cleveland Clinic Florida. Su formación avanzada incluye además una subespecialización en neuroftalmología en Bascom Palmer Eye Institute, University of Miami Health System.
Para brindar la mejor atención, aplica un modelo integral, compasivo y centrado en el paciente. Da prioridad a las necesidades, inquietudes y preferencias de sus pacientes, y se asegura de que participen activamente en las decisiones relativas a su tratamiento. Además de tratar afecciones neuroftálmicas específicas, integra su práctica con otras especialidades médicas, según sea necesario, para ocuparse de la salud y bienestar generales de sus pacientes. Brinda una atención compasiva y empática que toma en cuenta los efectos emocionales y psicológicos de los trastornos visuales y neurológicos.
La Dra. Vera Silva habla inglés, español y criollo español con fluidez. Le encantan los animales e ir a la playa. En su tiempo libre disfruta de cocinar y salir a correr.
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