Cómo el ciclismo puede ayudar a mantener la salud cerebral a medida que envejeces

Nuevas investigaciones y consejos de expertos sugieren que el ciclismo, tanto al aire libre como en aparatos fijos en el gimnasio o en casa, puede hacer más que fortalecer el corazón: también podría proteger el cerebro a medida que envejeces.

Si buscas una forma divertida y de bajo impacto para mantenerte activo y agudizar la mente, el ciclismo podría ser justo lo que necesitas.

Un nuevo estudio publicado en la revista médica JAMA Network Open reveló que los adultos mayores que montaban en bicicleta con regularidad tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia, en comparación con los que no lo hacían. Los participantes del estudio utilizaban la bicicleta principalmente como medio de transporte para ir y venir del trabajo. Los hallazgos son una noticia alentadora para las personas y familias que buscan maneras sencillas y adaptadas a su estilo de vida para apoyar la salud cerebral a largo plazo.

"Mi primera reacción fue de optimismo y entusiasmo", afirma G. Peter Gliebus, M.D., neurólogo y director de Neurología Cognitiva y Conductual de Marcus Neuroscience Institute, que forma parte de Baptist Health, en Boca Raton Regional Hospital . “Este estudio proporciona evidencia contundente de que los modos de transporte activos, en particular el ciclismo, pueden reducir significativamente el riesgo de demencia y mejorar la salud cerebral. Destaca el potencial de cambios de estilo de vida sencillos y accesibles para tener un impacto significativo en la salud cognitiva, lo cual es especialmente importante para los adultos mayores”.

G. Peter Gliebus, M.D., neurologist and director of Cognitive and Behavioral Neurology at Marcus Neuroscience Institute, part of Baptist Health, at Boca Raton Regional Hospital.

Aunque el estudio reciente publicado en JAMA Network Open examinó específicamente la asociación entre los modos de transporte activos, como el ciclismo al aire libre, y la reducción del riesgo de demencia, existe evidencia contundente que sugiere que el ciclismo estacionario ofrece beneficios cognitivos similares para los adultos mayores. El ciclismo estacionario suele ser una alternativa más segura y accesible que el ciclismo al aire libre para los adultos mayores.

Un estudio destacado del UK Biobank, publicado en 2023, evaluó a más de 61 000 participantes, de entre 39 y 70 años, utilizando una prueba de ejercicio submáximo de 6 minutos en una bicicleta estática para estimar la capacidad cardiorrespiratoria (CRF). Los hallazgos indicaron que una CRF más alta se relacionaba con una mejor función cognitiva y un menor riesgo de demencia, incluso en personas con predisposición genética a la enfermedad.

Por qué el movimiento es importante para tu mente

La actividad física, incluido el ciclismo, se ha vinculado desde hace tiempo con una mejor salud cardiovascular. Sin embargo, cada vez más investigaciones demuestran que también es una herramienta poderosa para proteger la función cerebral y frenar el deterioro cognitivo.

"Las modificaciones en el estilo de vida, como el ejercicio, son fundamentales porque ofrecen formas no invasivas, económicas y ampliamente accesibles de reducir el riesgo de demencia", explica el Dr. Gliebus. "Con la expectativa que la prevalencia mundial de la demencia aumente drásticamente, identificar estrategias preventivas puede ayudar a aliviar la carga sobre las personas, las familias y los sistemas de salud. La actividad física, como el ciclismo, no solo mejora la salud cerebral, sino que también contribuye al bienestar general, lo que la convierte en un pilar de la atención preventiva".

Consejos para empezar en el ciclismo

¿Estás pensando en volver a montar en bicicleta o animar a un ser querido a probarlo? El Dr. Gliebus ofrece estas sugerencias para los adultos mayores que se inician en el ciclismo:

1. Empieza poco a poco: Comienza con recorridos cortos y llanos para ganar confianza y resistencia.
2. La seguridad es lo primero: Usa un casco bien ajustado y asegúrate de que la bicicleta esté ajustada para mayor comodidad y estabilidad.
3. Elije la bicicleta adecuada: Considera un marco de acceso fácil o una bicicleta eléctrica para un manejo más fácil.
4. Monta en áreas seguras: Opta por senderos de ciclismo o calles tranquilas para minimizar el estrés del tráfico.
5. Progresa gradualmente: Aumente la distancia y la intensidad gradualmente para evitar el sobreesfuerzo.
6. Socializa: Únete a un grupo ciclista local o sal a montar en bicicleta con amigos para que sea una actividad agradable y motivadora.

Las ventajas del ciclismo estacionario para los adultos mayores

• Seguridad y accesibilidad: Las bicicletas estacionarias eliminan los riesgos asociados con el ciclismo al aire libre, como los peligros del tráfico y los problemas de equilibrio, lo que las convierte en una opción más segura para las personas mayores.
• Entorno controlado: Hacer ejercicio en interiores permite controlar el clima y mantener rutinas constantes, lo que puede ser especialmente beneficioso para personas con movilidad reducida o que viven en zonas con condiciones climáticas extremas.
• Intensidad personalizable: Las bicicletas estáticas suelen incluir niveles de resistencia ajustables, lo que permite a los usuarios adaptar los entrenamientos a su estado físico y progresar gradualmente.

¿Qué avances se aproximan en la investigación?

El Dr. Gliebus cree que este estudio abre la puerta a nuevas preguntas que vale la pena explorar. Le gustaría ver:

• Estudios sobre cómo el ciclismo sostenido durante décadas impacta el riesgo de demencia y la salud cerebral
• Más investigación que involucre a grupos racial y étnicamente diversos para asegurar la amplia aplicación de los resultados
• Un análisis más detallado de cómo las tareas cognitivas involucradas en el ciclismo, como navegar rutas, contribuyen a la salud cerebral
• Desarrollo de programas que animen a los adultos mayores, incluyendo a aquellos con dificultades de movilidad, a usar la bicicleta
• Seguimiento de cómo los hábitos de transporte de las personas evolucionan y afectan el riesgo de demencia a través del tiempo

“Estos pasos podrían profundizar nuestra comprensión y ayudar a traducir los hallazgos en estrategias prácticas de salud pública”, agrega el Dr. Gliebus.