Sus Manos Temblaron Durante Más de 60 Años. La Cura Tomó Solo Una Hora.

Cuando Jeffrey Eagle tenía apenas 12 años, los médicos le dijeron que enfrentaría toda una vida de discapacidad, y que no había nada que ellos pudieran hacer para ayudarlo.

El temblor incontrolado en sus manos era causado por una condición neurológica conocida como temblor esencial (TE), la cual afecta aproximadamente a una de cada 300 personas. Le dijeron al joven adolescente que había dos cosas que nunca podría hacer en la vida.

“No vas a ser cirujano cardíaco ni vas a ser reparador de relojes”, recuerda que le dijeron los médicos. Peor aún, le dijeron que simplemente tendría que adaptarse a los temblores, los cuales empeorarían progresivamente a medida que envejeciera.

Durante los siguientes 62 años, eso fue exactamente lo que el Sr. Eagle intentó hacer. Pero adaptarse al TE es una tarea monumental. La condición privó gradualmente a este planificador financiero de 74 años, residente de West Palm Beach, de las simples alegrías de la vida, convirtiendo las acciones cotidianas en momentos vergonzosos y cualquier tipo de evento social en una lucha marcada por la inseguridad.

Todo eso cambió cuando el Sr. Eagle se enteró de un procedimiento sencillo y no invasivo realizado por Timothy Miller, M.D. director de neurocirugía funcional de Marcus Neuroscience Institute, que forma parte de Baptist Health, en Boca Raton Regional Hospital. El procedimiento suele ofrecer un alivio instantáneo y permanente a las personas que sufren de TE.

¿Qué es el Temblor Esencial (TE)?

Según el Dr. Miller, el temblor esencial es una enfermedad neurológica progresiva que empeora con el tiempo. Provoca una falta de comunicación entre diferentes partes del cerebro, lo que da lugar a temblores incontrolables en las manos y, a veces, también en la cabeza o las piernas.

A diferencia de la enfermedad de Parkinson, que provoca temblores incluso cuando los músculos están en reposo, el TE afecta principalmente la capacidad de controlar el movimiento de las manos mientras se realiza una tarea.

“Con el TE, tratar de hacer que las manos hagan lo que uno quiere que hagan desencadena temblores incontrolables”, afirma el Dr. Miller. “Estos pueden hacer que las tareas sencillas resulten frustrantes, si no imposibles”. Servir, sostener o beber de una taza de café; comer; escribir; teclear; e incluso la higiene diaria constituyen un problema para las personas con TE, señala. “El temblor esencial (TE) repercute en la vida cotidiana de muchas maneras, todos y todos los días”.

Desafíos Físicos, Un Costo Emocional

Para el Sr. Eagle, las limitaciones físicas se infiltraron en cada aspecto de su vida diaria. Como asesor financiero durante más de cuatro décadas, se enfrentó a grandes obstáculos con la tecnología moderna. Su asistente ya no podía descifrar su letra manuscrita. Escribir en un teclado implicaba pulsar la misma tecla repetidas veces por accidente. Intentar utilizar la pantalla táctil de un teléfono móvil resultaba casi imposible.

Los desafíos físicos pronto cobraron un costo emocional. Cuanto más se esforzaba por controlar sus manos, más estas se rebelaban.

“Cuanto más te frustras por no poder hacer algo, peor se pone la situación”, explica. “Me hacía sentir cohibido y enfadado por no poder hacer nada al respecto”.

El Aislamiento Social es Común en el Temblor Esencial

Más allá de los obstáculos físicos y emocionales, el TE conlleva un profundo estigma social. Muchos pacientes se aíslan para evitar pasar vergüenza en público. Para el Sr. Eagle, salir a cenar con amigos y probar nuevos restaurantes se convirtió en una fuente de profunda ansiedad. “En mi mente, los demás siempre me estaban mirando. Con el TE, tiendes a volver a los lugares donde ya te conocen, para no tener que dar explicaciones”, comenta.

Los eventos sociales también eran un desafío. “Hacía más de 50 años que no comía aperitivos, porque no lograba recoger ninguno del plato. Comer en un buffet implicaba el riesgo de derramar comida por todas partes. No podía tomar sopa sin derramarla”, admite. Rechazaba habitualmente las invitaciones sociales porque, según dice: “Simplemente, ya no quería volver a verme en esa situación”.

El Dr. Miller observa con frecuencia este retraimiento social y afirma que el impacto social puede ser devastador.

“El temblor esencial es una condición que afecta a los pacientes tanto emocional como socialmente”, explica el Dr. Miller. “Muchos de los problemas a los que se enfrentan las personas con TE giran en torno al temor a salir a comer con otras personas. No poder hacerlo limita realmente su capacidad para hacer amigos e interactuar con sus seres queridos”.

¿Cómo Ayuda el HIFU a Tratar el Temblor Esencial?

La vida del Sr. Eagle dio un giro dramático cuando vio el término “HIFU” en un artículo en línea sobre un nuevo procedimiento que estaba demostrando ser sumamente eficaz para eliminar los temblores asociados al temblor esencial (TE). Investigó más a fondo y descubrió que este innovador tratamiento estaba disponible muy cerca de su casa, en Marcus Neuroscience Institute.

El Sr. Eagle solicitó una cita y se reunió con el Dr. Miller, quien ha realizado decenas de procedimientos con HIFU en los últimos dos años y ha ayudado a numerosos pacientes a recuperar su calidad de vida. De inmediato se sintió a gusto. “La impresión inicial fue de total calma”, recuerda el Sr. Eagle. “Me sentí muy cómodo conversando con él”.

El Dr. Miller le explicó las opciones disponibles. Aunque la estimulación cerebral profunda (ECP) es un tratamiento quirúrgico común para el temblor esencial (TE), este requiere perforar el cráneo e implantar electrodos en el cerebro. Muchos pacientes, incluyendo al Sr. Eagle, se muestran reacios ante la idea de someterse a una cirugía invasiva. Sin embargo, el HIFU ofrece un enfoque totalmente diferente y no invasivo.

“El ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU) es un procedimiento ambulatorio, indoloro y sin incisiones, que dirige más de mil haces de ondas ultrasónicas hacia un punto muy pequeño del tálamo cerebral, de un tamaño aproximado al de un guisante”, explica el Dr. Miller. “Esa zona del cerebro se calienta durante el tratamiento con ultrasonido, lo que inactiva las neuronas responsables de alterar los circuitos cerebrales normales y de provocar el temblor esencial”.

El tratamiento se realiza en una sola sesión y los resultados son inmediatos, según el Dr. Miller. “Somos capaces de mejorar la calidad de vida del paciente de forma inmediata”.

Resultados en Tiempo Real y Sin Cirugía

La gran ventaja del procedimiento HIFU reside en su sencillez para el paciente. Se lleva a cabo íntegramente dentro de un escáner de resonancia magnética (RM) y como procedimiento ambulatorio. No requiere incisiones.

Los médicos colocan al paciente en un marco rígido para la cabeza para así evitar el más mínimo movimiento. Después, dirigen las ondas ultrasónicas hacia un objetivo específico en el cerebro, denominado núcleo VIM del tálamo. Debido a que el equipo médico supervisa el procedimiento en directo, pueden evaluar el temblor del paciente en tiempo real.

“Hacemos una pausa para pedirle al paciente que dibuje espirales, escriba su nombre y realice otras tareas diversas, con el fin de evaluar tanto el temblor como la posible aparición de efectos secundarios”, comenta el Dr. Miller. “Cuando logran completar las tareas y observamos que el temblor se ha estabilizado o ha desaparecido, sabemos que hemos cumplido nuestro objetivo”.

El procedimiento dura aproximadamente una hora. Los pacientes pueden regresar a su casa ese mismo día y muchos retoman sus actividades habituales de inmediato; de hecho, a menudo se detienen a almorzar de camino a la casa.

Una Vida Recuperada en Un Instante

El Dr. Miller trató ambas manos del Sr. Eagle en dos sesiones independientes, con un intervalo de nueve meses entre ellas, tal como exigen las normas de la FDA. Los resultados fueron verdaderamente milagrosos: el paciente informó de un alivio de casi el 100 % del temblor en ambas manos.

“Lo primero que hice al llegar a casa después del procedimiento fue llenar un vaso de agua”, comparte el Sr. Eagle. “Por primera vez en 60 años, no derramé el agua. Lloré, y mi esposa también”.

Para el Dr. Miller, brindar este tipo de alivio inmediato resulta profundamente gratificante.

“Este es el ejemplo por excelencia de la razón por la que muchos de nosotros decidimos dedicarnos a la medicina: la capacidad de ayudar a alguien y ver resultados instantáneos”, afirma el Dr. Miller. “A menudo, los pacientes se emocionan porque el temblor ha desaparecido; es algo con lo que han tenido que lidiar durante mucho tiempo”.

Hoy, el Sr. Eagle está reclamando las simples alegrías que había perdido a través de las últimas seis décadas. Disfruta con confianza de sopas, ensaladas y bebidas, sin temor alguno. Incluso come sushi con palillos chinos, comenta con evidente satisfacción.

El Sr. Eagle exhorta a cualquier persona que sufra en silencio de temblor esencial a buscar ayuda. “De esto es de lo que debería tratar la atención médica. Superó mis expectativas de principio a fin.”, dice refiriéndose a su experiencia con el equipo de Marcus Neuroscience Institute. “Den el primer paso: tomen el teléfono y llámenlos”.

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