Por qué el sueño es tan importante, especialmente ahora

Los seres humanospasan entre un cuarto y un tercio de sus vidas durmiendo – y eso puede pareceruna gran pérdida de tiempo. Sin embargo, el sueño es el tiempo durante el cualel cuerpo se rejuvenece de muchas maneras complejas.

“Si nos ponemos apensar, cuando estamos dormidos no estamos comiendo, no estamos procreando, ypodemos estar expuestos a los ataques por los depredadores”, observa JonathanFialkow, M.D., director médico auxiliar, jefe decardiología y lipidólogo certificado en MiamiCardiac & Vascular Institute.“Entonces, ¿por qué es tan importante el sueño? Debe ser porque aporta algúntipo de beneficio esencial para poder superar estas serias desventajas”.

La importancia del sueño es el temadel más reciente episodio del podcast Baptist HealthTalk, conducido por el Dr.Fialkow con su invitado JeremyTabak, M.D., doctor de medicina del sueño deBaptist Health y director médico del BaptistSleep Center en Galloway. Usted puedeencontrar el podcast de Baptist HealthTalk (en inglés) desde su computadora oteléfono celular smartphone por medio de Apple Podcasts y Google Podcasts.

He aquí algunas de las preguntas yrespuestas de su amplia discusión acerca de todo lo relacionado con el sueño,desde la higiene del sueño hasta los trastornos del sueño, y una nota deprecaución acerca de los medicamentos para dormir.

Dr. Fialkow: “Muchas personas piensan que el sueño es simplemente la ausenciade la vigilia o de estar despierto. No es exactamente un estado pasivo duranteel cual el cerebro se desconecta. Entonces ¿qué es el sueño?”

Dr. Tabak:
“Bueno, en realidad aún no conocemos una sola razón por la cual dormimos. Sinembargo, sí parecen haber al menos varios motivos distintos por los cualesestamos durmiendo. Hay varios procesos llevándose a cabo. El metabolismo delcerebro cambia y podemos consolidar nuestras memorias durante el sueño, así quees importante para el aprendizaje y para la función del cerebro. El sueño tieneuna función importante de purificación durante el cual los materialesmetabólicos que se acumulan durante el día son despejados. Además, en términosde su cuerpo en general, es importante obtener descanso durante ese período detiempo para que su cuerpo se pueda rejuvenecer”.

Dr. Fialkow: “Una pregunta que nos hacen a menudo es ‘¿cuánto sueño necesita unapersona?’”

Dr. Tabak:
“Bueno siempre hemos pensado que esto puede variar. Algunas personas necesitanmás y algunas necesitan menos. Pero esta pregunta ha sido analizada bastante enaños recientes y ahora la American Academy of Sleep Medicine, nuestraorganización profesional, ha publicado una carta de opinión basada en losresultados de las investigaciones que recomienda que la gente duerma por lomenos siete horas durante la noche”.

Dr. Fialkow:“Piensa usted que, como adultos en los Estados Unidos, ¿estamos durmiendo losuficiente?”

Dr. Tabak:
“Bueno, está claro que como sociedad, no estamos durmiendo lo suficiente. Unaencuesta reciente por la National Sleep Foundation demostró que un tercio delos adultos duermen menos de siete horas durante las noches de semana. Sabemosque eso tiene un impacto significativo porque la privación del sueño nos afectade muchas maneras distintas”.

Dr. Fialkow: “¿Cuales son algunos de los motivos por los cuales no estamosdurmiendo lo suficiente?”

Dr. Tabak:
“Bueno, para muchas personas es por las exigencias del trabajo. Muchas personastienen dos trabajos. La gente llega del trabajo y tienen que hacer losquehaceres de la casa y ayudar a los niños con las tareas, etcétera. Comosociedad, tenemos la idea de que el sueño no es importante, no es necesario, yeso es lo único a lo que podemos renunciar con impunidad. Pero no es conimpunidad. Hay muchas consecuencias que resultan de eso”.

Dr. Fialkow: “Eso nos lleva al concepto de los buenos hábitos de sueño”.

Dr. Tabak:
“Cuando hablamos acerca de los buenos hábitos del sueño y de la higiene delsueño, queremos primero enfocarnos en el dormitorio. ¿Está el dormitoriooscuro? ¿Está el dormitorio callado? ¿Hay niños entrando y saliendo? ¿Hayperros entrando y saliendo del dormitorio? ¿Está durmiendo el animal en lamisma cama con las personas? ¿Está cómodo el colchón? Todas estas cosas sonimportantes. El entorno del sueño es muy importante”.

Dr. Fialkow: “¿Qué me puede decir acerca de la luz? ¿Recomienda usted que suspacientes apaguen las luces o que no miren las pantallas luminosas antes deacostarse a dormir?”

Dr. Tabak:
“Sí, eso es muy importante. Hoy en día muchas personas tienen pantallas. Seacuestan a dormir con sus teléfonos o con su iPad y esa luz que proviene de lapantalla envía una alerta al cerebro que naturalmente corta la melatonina. Lamelatonina es una hormona natural que envía señales al cerebro de que es denoche y es hora de acostarse a dormir. Pero una vez que el cerebro estáexpuesto a la luz brillante a través de los ojos, eso apaga la producción demelatonina. Así que el uso de las pantallas y de la luz brillante, incluyendola televisión, o el tener las luces encendidas en el dormitorio, eso puede sermuy perjudicial para el sueño”.

Dr. Fialkow: “Hablemos un poco acerca de la apnea obstructiva del sueño. Esbastante común. Ahí fue cuando yo primero me vi involucrado, como cardiólogopreventivo, en la medicina del sueño, viendo la relación entre los trastornos cardiovascularesy la apnea obstructiva del sueño”.

Dr. Tabak:
“Roncar es un síntoma bastante común. Puede ser algo ruidoso. Puede interrumpirel sueño de la pareja. Así que un motivo común por el cual los pacientes vienenal consultorio es porque su pareja no puede dormir porque el paciente estároncando…y bastante a menudo, la pareja se percata de la apnea, o períodosdurante los cuales la persona deja de respirar. Alguien que tiene apnea delsueño puede tener un sueño muy inquieto, así que se mueven mucho en la cama.Pueden despertarse en la mañana con dolor de cabeza. Pueden sentirse cansadospor la mañana cuando se despiertan de noche”.

Dr. Fialkow: “Cuando se tiene esa presión aumentada para mantener las víasrespiratorias abiertas, eso pone presión en la vejiga y presión en el estómagode empujar el ácido hacia arriba. Así que el reflujo y las ganas de ir al bañodurante la noche pueden ser apnea del sueño. Cuando alguien puede tener apneadel sueño, ¿cuál es la evaluación médica usual?”

Dr. Tabak:
“Los examinamos. Queremos saber cuánto pesan porque la mayoría, un 80% o más delos pacientes con apnea del sueño tienen sobrepeso. Miramos la circunferenciade su cuello porque existe una relación entre la circunferencia del cuello enpulgadas y la apnea del sueño. Miramos adentro de la boca a ver si tienen losdientes montados, lo cual es una señal de apnea del sueño. Luego para confirmarnuestra impresión o para tener una idea de cuán severa es la apnea, tenemos quehacer un estudio del sueño en el laboratorio o a veces en casa, en situacionesapropiadas para confirmar el diagnóstico y de nuevo, para darnos una medida dela severidad e indicar cuál podría ser el tratamiento adecuado”.

Dr. Fialkow: “¿Y cuáles pueden ser algunos de esos tratamientos?

Dr. Tabak:
“Usualmente hablamos de C-PAP, la sigla en inglés para la presión positivacontinua en las vías respiratorias, lo cual es una pequeña máscara que seajusta sobre la nariz y pone un poco de presión en la garganta para mantenerlos tejidos abiertos durante la noche. Así la persona puede tener un patrónnormal de respiración y un sueño tranquilo. Muchas personas empiezan con esto yse sienten mucho mejor, pero también tienen mejorías en algunos riesgoscardiovasculares que están asociados con la apnea del sueño severa sintratamiento”.

Dr. Fialkow: “¿Si usted está escuchando a su pareja roncar y escucha que dejan derespirar por ocho o diez segundos, debe despertarlos o simplemente dejar que estopase y luego asegurarse de que vean un médico para el asunto de la apnea delsueño?”

Dr. Tabak:
“Bueno, yo sé que muchas personas se preocupan y quieren sacudir a la persona,para sacarlos de eso. Pero eso es algo que entre las personas con apnea severadel sueño, va a suceder muchas, muchas veces durante la noche. Vemos pacientesque dejan de respirar 20, 30, 40, 50 veces por hora. Así que la pareja no va apoder tratarlos con simplemente vigilarlos y sacudirlos. Pero si eso es algoque les inquieta, definitivamente debe ser discutido con un médico para quepueda ser evaluado”.

Dr. Fialkow: “Hablemos un poco acerca de los medicamentos para dormir. Ustedmencionó la melatonina, una sustancia natural del cerebro que prepara alcerebro para el sueño. ¿Puede la melatonina ayudar a las personas a quedarsedormidas si tienen cualquier tipo de trastorno del sueño?”

Dr. Tabak:
“Bueno, eso no va a compensar por un trastorno del sueño como la apnea delsueño o como el síndrome de piernas inquietas. Pero si alguien tiene un simpleproblema para quedarse dormido, eso les puede ayudar a dormir. Yo prefiero quealguien pruebe con la melatonina en vez de tomar un medicamento recetado paradormir. Porque con las pastillas recetadas para dormir, existe la inquietud dequé tipo de efectos secundarios pueden tener, y cómo pueden afectar a laspersonas durante el día. Sabemos que la gente, especialmente las personasmayores que toman pastillas para dormir, tienen una mayor incidencia de caídasdurante el día y todas las consecuencias de eso. Comienzan a desarrollarproblemas de memoria a través de los años. Así que para el insomnio, nosenfocamos en otros tratamientos en vez de tomar medicamentos para dormir”.

Dr. Fialkow: “¿Quiere tocar algún otro punto que no hemos tocado aún?

Dr. Tabak:
“Sólo quiero añadir que durante este tiempo en el cual todos estamos batallandola pandemia de la COVID-19, la importancia del sueño es algo clave. Descansarbien durante la noche es muy importante para nuestra función inmunológica ypara ayudarnos a combatir las infecciones. Por supuesto, es durante los tiemposde más estrés que nos puede resultar más difícil dormir bien, así que esimportante hablar de eso y hacer todo lo posible para dormir bien durante lanoche. Eso tiene beneficios de salud muy importantes para nosotros”.