Un Abuelo y Ávido Golfista se Mantiene Activo Tras un Tratamiento Pionero Contra el Cáncer de Próstata en Baptist Health

A sus 76 años, Pedro López mantiene una agenda muy activa. Juega al golf varias veces por semana en su club y pasa las tardes viendo películas de Hallmark con su esposa. Además, sigue a los New York Yankees con la misma devoción que ha sentido toda su vida.

El Sr. López lleva 53 años de casado, es padre y abuelo de cuatro nietos. Lo que no esperaba añadir a esa lista era convertirse en el primer paciente de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute en recibir un tratamiento innovador contra el cáncer de próstata que utiliza ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU por sus siglas en inglés).

Curiosamente, el Sr. López afirma que no se sorprendió cuando recibió el diagnóstico. "No me preocupó demasiado", recuerda. "Me parece que el cáncer de próstata es muy común entre los hombres, especialmente a medida que envejecen".

Ahora, está decidido a compartir su experiencia médica para motivar a otros hombres a no restar importancia al cáncer de próstata. "Si tuviera que transmitir un mensaje, sería que se hagan las pruebas de detección de inmediato".

La historia del Sr. López ofrece una lección alentadora para los hombres: la detección temprana, combinada con una atención médica avanzada, puede convertir un diagnóstico aterrador en un breve contratiempo, en lugar de un evento que cambie la vida por completo.

(No deje de verlo: Escuche al paciente Pedro López; a Manuel Ozambela Jr., M.D., oncólogo quirúrgico urológico de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute; y a Murugesan Manoharan, M.D., oncólogo quirúrgico urológico y jefe de cirugía oncológica urológica del Instituto).

Una Vida Arraigada en Miami 

Pedro llegó a Miami desde Cuba a los 10 años y desde entonces considera al sur de Florida su hogar. Sus días transcurren a un ritmo agradable: se levanta temprano, prepara su propio desayuno y se dirige al campo de golf por la tarde. Las noches las dedica a la familia, a la televisión y a compartir tiempo con su esposa, Miriam.

El golf es una pasión familiar. Pedro inició a cada uno de sus nietos en este deporte, llevándolos a clases y al campo de práctica para perfeccionar su técnica. Su nieta, a quien llama cariñosamente "mi princesa", y sus tres nietos siguen siendo una parte fundamental de su vida.

Ese estilo de vida activo y enfocado en la familia es precisamente lo que su equipo médico se esforzó por proteger cuando apareció el cáncer.

Detectado a Tiempo, Antes de la Aparición de Síntomas 

El Sr. López nunca se sintió mal. No presentó ninguna señal de advertencia. Su cáncer de próstata se descubrió mediante una prueba de detección rutinaria solicitada por su médico de atención primaria de toda la vida, con quien se atendía desde hacía más de 25 años, quien luego lo refirió a Manuel Ozambela Jr., M.D., cirujano oncólogo urológico de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute.

Este detalle es importante. El cáncer de próstata a menudo se desarrolla de forma silenciosa y no produce síntomas en sus etapas iniciales. Las pruebas de detección periódicas, generalmente mediante un análisis de sangre sencillo y estudios de imagen de seguimiento, suelen ser la única manera de detectarlo antes de que se propague.

"Llegó a mi consulta referido por la sospecha de un posible cáncer de próstata", comentó el Dr. Ozambela. "Se había sometido a estudios de imagen y presentaba marcadores anormales, por lo que tuvimos que programar una biopsia. Así fue como establecimos inicialmente el diagnóstico”.

La respuesta de Pedro López a la recomendación fue, como era de esperar, directa. "Había oído hablar de un procedimiento robótico: el ultrasonido focalizado de alta intensidad", recordó haberle dicho a su médico. "Él respondió: 'Sí, se lo recomendaría'. Bueno, hagámoslo. ¿Dónde me apunto?".

Entendiendo el Diagnóstico

Al Sr. López se le diagnosticó cáncer de próstata localizado de riesgo intermedio. He aquí lo que esto significa en términos sencillos:

• Localizado indica que el cáncer estaba confinado a la próstata y no se había propagado a otras partes del cuerpo.

• Riesgo intermedio describe la probabilidad de que el cáncer crezca o se propague. Se sitúa entre el riesgo bajo (crecimiento lento) y el riesgo alto (más agresivo), lo que orienta sobre la urgencia y la agresividad con la que debe tratarse.

Para llegar a ese diagnóstico fue necesaria la combinación de varias herramientas avanzadas:

• Resonancia magnética: Un estudio detallado que generó imágenes de la próstata del Sr. López. Reveló dos pequeñas zonas sospechosas en un lado de la glándula.

• Biopsia por fusión: Una técnica de biopsia precisa que combina las imágenes de la resonancia magnética con ecografía en tiempo real. Esto permite al médico dirigirse a los puntos sospechosos exactos en lugar de tomar muestras de la próstata a ciegas, lo que mejora la precisión.

• Exploración PET con PSMA: Un estudio de imagen especializado, a veces conocido como imagen molecular. Resalta específicamente las células del cáncer de próstata, mostrando tanto la ubicación como la actividad de la enfermedad.

Las tres pruebas apuntaban a la misma conclusión. El cáncer del Sr. López estaba confinado a una zona pequeña, mientras que el resto de la próstata estaba sana. Ese hallazgo abrió la puerta a un tratamiento altamente dirigido.

Para Miriam López, este proceso fortaleció aún más su matrimonio. "Te hace valorar el tiempo que tienes", comentó. "Te impulsa a vivir cada minuto de la mejor manera posible".

Enfrentando el Miedo en Familia

Para Miriam López, esposa de Pedro, orgullosa miembro de la Junta Directiva de Baptist Health Doctors Hospital y donante desde hace mucho tiempo de la Baptist Health Foundation, la palabra "cáncer" tenía un peso enorme. Su madre había fallecido de cáncer de páncreas, y esos antecedentes la llenaban de una gran angustia cuando entró en el consultorio del Dr. Ozambela.

"Existe una relación entre el cáncer y el miedo", comentó. "Por eso, entré en el consultorio del Dr. Ozambela sintiendo mucho miedo".

Lo que cambió su perspectiva fue el propio médico. Miriam describió al Dr. Ozambela como algo más que un médico competente con excelentes credenciales. Lo definió como un ser humano extraordinario que explicaba todo de manera sencilla y fácil de entender.

"Tenía como 102 preguntas. Él respondió a todas y cada una de ellas, sin prisas", comentó. "'Todo va a salir bien', me decía para tranquilizarme. Eso no se encuentra con todos los médicos".

El Dr. Ozambela considera que ese tipo de apoyo es fundamental para la recuperación. "Sabemos, por lo general, que a los pacientes les va mejor cuando cuentan con un gran apoyo", afirmó. "Miriam desempeña un papel clave en eso". Su consejo para los cuidadores es directo: estén presentes, lleven preguntas y participen activamente, ya que a menudo los pacientes están demasiado nerviosos para asimilar toda la información por sí solos.

Un Tratamiento Pionero en su Clase

Porque el cáncer del Sr. López estaba limitado a una zona única y claramente identificada, él cumplía los requisitos para un tratamiento llamado terapia focal.

La mayoría de los tratamientos contra el cáncer de próstata abarcan toda la glándula, ya sea extirpándola mediante cirugía o tratándola en su totalidad con radiación. Estos enfoques pueden conllevar efectos secundarios que afectan al control urinario y a la salud sexual. La terapia focal sigue un camino distinto.

"En lugar de tratar toda la glándula, si logramos identificar la zona afectada por la enfermedad y enfocar el tratamiento exclusivamente en ella, podemos evitar parte de ese daño colateral y mejorar la calidad de vida del paciente", explicó el Dr. Ozambela.

El método específico que recibió el Sr. López se conoce como HIFU (la siglas en inglés de ultrasonido focalizado de alta intensidad). La técnica HIFU aplica ondas de ultrasonido concentradas que generan calor para destruir el tejido prostático afectado, sin necesidad de realizar incisiones.

Lo que hizo histórico el caso de Pedro fue la tecnología utilizada para guiar el procedimiento. Se convirtió en el primer paciente en someterse a un tratamiento HIFU guiado por fusión de imágenes PSMA (antígeno de membrana específico de la próstata) para el cáncer de próstata. Al combinar la precisión milimétrica de la tomografía por emisión de positrones (PET) con PSMA y la técnica HIFU, y respaldar el plan de tratamiento con inteligencia artificial (IA), el equipo médico pudo atacar el cáncer con una precisión extraordinaria, preservando al mismo tiempo el tejido sano.

La respuesta del Sr. López a la recomendación fue, como era de esperar, directa. "Había oído hablar de un procedimiento robótico: el ultrasonido focalizado de alta intensidad", recordó haberle dicho a su médico. "Él respondió: 'Sí, se lo recomendaría'. Bueno, hagámoslo. ¿Dónde me apunto?".

Otro Componente Vital: la Inteligencia Artificial

Hubo otro componente vital en el tratamiento del Sr. López: la inteligencia artificial (IA) que impulsa el HIFU, según, Murugesan Manoharan, M.D., oncólogo quirúrgico  urológico, jefe de cirugía oncológica urológica de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute y titular de la Cátedra Abbhi Family en Oncología Urológica.

"El HIFU nos permite destruir o eliminar el tejido canceroso sin afectar los tejidos circundantes", explica el Dr. Manoharan. "La tomografía por emisión de positrones (PET) con PSMA es un estudio especial que identifica el cáncer dentro de la próstata y también me indica si hay cáncer fuera de ella. Para integrar toda esta información, utilizamos inteligencia artificial, la cual nos aporta precisión y exactitud al tratar estas células sin destruir las células normales".

Gracias a estos avances, los pacientes pueden recuperar su calidad de vida, añade. "Y pueden retomar sus actividades muy rápidamente. Al mismo tiempo, logramos curar el cáncer por completo".

Una Recuperación Llevadera

La familia López se preparaba para una recuperación difícil. La biopsia anterior de Pedro había sido dura para él, por lo que esperaban lo mismo luego de este procedimiento. La realidad fue mucho más fácil.

Luego de la intervención, el Sr. López necesitó una sonda, un tubo fino para drenar la orina de la vejiga, durante unos siete días. Fiel a su espíritu de ingeniero, incluso diseñó una bolsa discreta para llevarla cómodamente. La sonda fue la única parte de la experiencia que le resultó desagradable, aunque no le causó dolor.

"Al cabo de siete días volvimos y ya había acabado – todo había terminado", comentó Miriam López. Pocas semanas después, la pareja hizo un viaje juntos. El Sr. López resumió su recuperación de forma sencilla: "Me llevó una semana y media, y luego ya estaba casi al 100 por ciento".

Hoy en día, el Dr. Ozambela informa que el Sr. López se encuentra en excelente estado de salud. "Tiene un control urinario excelente y no presenta problemas urinarios. Básicamente, está igual que antes del tratamiento", afirmó, añadiendo que la pareja tiene ahora planeados viajes a Polonia y España.

"Cuando tratamos a un paciente con cáncer de próstata, existen tres objetivos", señaló el Dr. Manoharan. "Uno es curar el cáncer. En segundo lugar, mejorar la calidad de vida y permitir que el paciente retome sus actividades normales lo antes posible".

Agradecidos por la atención excepcional que recibieron, la familia López realizó una donación a la Baptist Health Foundation en honor al Dr. Ozambela. Su contribución apoyará la atención al paciente, la innovación y la investigación en Wertheim Cancer Institute.

El Tratamiento Correcto para el Paciente Correcto

El Dr. Ozambela recalca que el HIFU no es apto para todos los casos. Por ejemplo, los pacientes con cáncer en múltiples zonas de la próstata requieren una atención distinto.

"No debemos obligar al paciente a adaptarse al tratamiento; más bien, elegimos el tratamiento correcto para el paciente correcto", afirmó. Esta filosofía se basa en ofrecer una gama completa de opciones y en adaptar las recomendaciones según las características del cáncer y los objetivos personales de cada persona.

La inteligencia artificial está ampliando las posibilidades. El Dr. Ozambela prevé que esta tecnología mejorará la atención del cáncer de próstata de tres maneras: ayudando a identificar qué pacientes se beneficiarán más de la terapia focal, perfeccionando la planificación del tratamiento mediante un análisis más exhaustivo de las imágenes y orientando el seguimiento al señalar a los pacientes con mayor riesgo de recurrencia.

"En Baptist Health Cancer Care, el enfoque actual para tratar el cáncer de próstata es altamente personalizado e innovador", afirmó el Dr. Ozambela.

El Dr. Manoharan refuerza el mensaje del Sr. López sobre la importancia de no posponer las pruebas de detección. "El mensaje principal que quiero transmitir es: por favor, hágase las pruebas. Si se somete a ellas, podrá detectar la enfermedad a tiempo y recibir un tratamiento eficaz".

El Mensaje de Pedro López para Otros Hombres

La experiencia del Sr. López le dejó un consejo claro para los hombres: "Esto no desaparece por sí solo", afirmó. "Háganse la prueba de detección cuanto antes".

Para Miriam López, este proceso fortaleció aún más su matrimonio. "Te hace valorar el tiempo que tienes", comentó. "Te impulsa a vivir cada minuto de la mejor manera posible".