Vuelve a Ponerse de Pie – Y en el Agua – Después de Perder una Pierna

John Dinger siempre ha encontrado su mayor alegría en el agua. Originario de Long Island, Nueva York, este antiguo profesor de técnicos de vehículos de emergencia dedicó su vida a explorar los ríos y las costas de la región en su kayak. Años después, al mudarse al Sur de Florida, descubrió un paraíso hecho a la medida para su pasión.

“La Florida es un mundo acuático”, afirma el Sr. Dinger, de 85 años. “Puedes practicar kayak los 12 meses del año, cuanto quieras. Me encanta”.

El Sr. Dinger mantuvo un estilo de vida activo hasta los 80 años, saliendo en kayak tres días a la semana. Sin embargo, una serie de problemas de salud crónicos interrumpieron recientemente su rutina, lo que resultó en una emergencia médica que le cambió la vida y un largo proceso de rehabilitación y recuperación.

(No dejes de verlo:  John Dinger, un jubilado de 85 años de Boca Ratón, disfrutaba enormemente de navegar en kayak, actividad que realizaba varios días a la semana hasta que desarrolló graves problemas circulatorios y finalmente tuvieron que amputarle la pierna izquierda. Descubre cómo el Cornell Institute for Rehabilitation Medicine lo ayudó a recuperarse con el objetivo común de que volviera a navegar. Video en inglés por Eduardo Morales, SlickVid Productions.)

Enfrentando un Complejo Desafío Médico

El Sr. Dinger notó por primera vez una mala circulación y dolor en la pierna izquierda en 2018. Toda una vida de tabaquismo intenso fue, probablemente, la causa contribuyente de lo que se diagnosticó como aterosclerosis, una condición en la que las arterias se estrechan y endurecen debido a la acumulación de placa en sus paredes internas.

Siguiendo las órdenes de su médico, dejó de fumar de un día para otro pero, como dice el Sr. Dinger: “Después de 60 años de fumar en exceso, el daño ya estaba hecho”.

W. Anthony Lee, M.D., jefe de cirugía vascular de Lynn Heart and Vascular Institute, en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, colocó un stent en la arteria para mejorar el flujo sanguíneo. El stent funcionó durante varios años, pero cuando este también se obstruyó, el Dr. Lee realizó un bypass arterial periférico, lo cual proporcionó un alivio adicional durante varios años más.

Sin embargo, a la larga, ni siquiera el bypass pudo detener el avance de su enfermedad. El 5 de julio de 2025, el Sr. Dinger llegó al departamento de emergencias de Boca Raton Regional Hospital con un dolor extremo en la pierna, la cual ya estaba adquiriendo un tono azulado por la falta de circulación. El Dr. Lee determinó que ya no era posible salvar la pierna y, posteriormente, realizó una amputación por encima de la rodilla.

“Hizo un trabajo brillante. Por supuesto, me dolió perder una pierna, pero el resultado fue excelente”, comenta el Sr. Dinger. “El dolor fue mínimo. Y no he tenido dolores fantasma”.

En Busca del Hospital de Rehabilitación Adecuado

Aunque la cirugía en sí fue un éxito y el dolor fue mínimo, los desafíos médicos del Sr. Dinger aún no habían terminado. Luego de recuperarse en el hospital durante tres semanas, necesitaría cuatro semanas de terapia intensiva en un centro de rehabilitación como paciente internado. Su hijo viajó desde Washington D. C. y visitó cuatro o cinco hospitales de rehabilitación distintos en la zona. Uno de ellos destacó por encima de todos los demás.

“Volvió a verme y me dijo, "Realmente solo hay una opción: tienes que ir a Cornell; es lo mejor que he visto", recuerda el Sr. Dinger. El Cornell Institute for Rehabilitation Medicine se encuentra en Boynton Beach, dentro de Bethesda Hospital East, que forma parte de Baptist Health.

Atención Integral en Cornell

“John se enfrentaba a mucho más que la sola amputación”, explica un miembro de su equipo de atención. “Durante su recuperación, también tuvo dificultades con la aspiración, lo que provocaba que alimentos y líquidos entraran en sus pulmones al tragar. Esa complicación condujo a una neumonía mientras aún se recuperaba en el hospital después de la cirugía”.

Según Keith Foster, M.D., director médico de Bethesda Hospital, el equipo del Instituto Cornell se enfoca en una rehabilitación holística e interdisciplinaria.

“Tratamos a la persona en su totalidad, en lugar de enfocarnos únicamente en una sola lesión o condición”, afirma.

Para el Sr. Dinger, esto significó abordar su recuperación física tras la amputación de manera simultánea a sus complicaciones respiratorias y de deglución.

Apoyando a Cada Aspecto de Su Recuperación  

El proceso de rehabilitación exigió una dedicación intensa. Los pacientes de este hospital, que cuenta exclusivamente con habitaciones privadas, participan en rigurosos programas diarios diseñados para recuperar su fuerza, coordinación e independencia.

“Recibía terapia por lo menos tres veces al día”, recuerda el Sr. Dinger. “Eso fue lo mejor de Cornell, porque en otros lugares no hacen ese tipo de cosas. No cuentan con ese tipo de régimen ni con el personal suficiente para poder llevarlo a cabo con esa frecuencia, y yo lo necesitaba precisamente con esa intensidad”.

El equipo interdisciplinario del Instituto Cornell estaba compuesto por fisiatras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, terapeutas del habla, profesionales de enfermería de rehabilitación, dietistas y administradores de casos. Todos colaboraron para garantizar que el Sr. Dinger recibiera un apoyo personalizado en cada aspecto de su recuperación.

“Cuando llegó aquí, el equipo trabajó en su deglución mediante terapia del habla”, comenta el Dr. Foster. “Le ayudaron a aumentar su resistencia, y luego trabajaron para lograr que adoptara la posición vertical y fuera capaz de realizar actividades por sí mismo”.

Superando los Límites y Fortaleciéndose

El personal del Instituto Cornell documentó meticulosamente el progreso del Sr. Dinger, ajustando a diario su plan de atención personalizado para asegurar que avanzara de manera constante.

“Llevaban un registro exacto de lo que yo hacía cada día, y anotaban todo lo yo hacía”, comenta el Sr. Dinger. “Y, por supuesto, me exigían cada vez más a medida que avanzaba en el proceso”.

A lo largo de las sesiones de terapia, que a veces eran extenuantes, la compasión del equipo interdisciplinario del Instituto le brindó una motivación crucial. El Sr. Dinger destaca que los enfermeros y terapeutas mostraron un nivel de paciencia que hizo que los días difíciles resultaran llevaderos. Su apoyo le ayudó a desarrollar la confianza necesaria para pasar de usar un andador a utilizar un bastón: un hito importante en su proceso de recuperación de la movilidad.

“Tienen compasión, y eso significa muchísimo”, afirma el Sr. Dinger. “Es lo que te ayuda a salir adelante”.

Con la Mirada Puesta en el Agua

En el Instituto Cornell, el alta del internamiento representa un nuevo comienzo, más que un punto final. El objetivo último es la reintegración en la comunidad, permitiendo a los pacientes retomar aquellas actividades que dan sentido a sus vidas.

“Los pacientes reciben el alta cuando están listos para seguir fortaleciéndose por su cuenta: para retomar las actividades que disfrutan y regresar a la vida que aman”, explica el Dr. Foster.

Para el Sr. Dinger, el objetivo sigue siendo claro: tiene la intención de regresar a las aguas de Florida, que tantas alegrías le brindan. Sin embargo, sabe que, antes de poder volver a subirse a su kayak, primero debe adaptarse a la vida en tierra firme con su nueva pierna protésica.

El Sr. Dinger mira hacia el futuro con optimismo y se siente agradecido por la atención integral y el apoyo continuo que recibió en el Instituto Cornell.

“No tengo ninguna duda en recomendar el Instituto Cornell”, asegura el Sr. Dinger. “Es simplemente extraordinario. Cuentan con el equipo, con los médicos y con los profesionales de enfermería adecuados. Es un lugar fantástico”.

Atención en Todo el Dur de Florida

Además del Instituto Cornell, un nuevo Hospital de Rehabilitación de Baptist Health se está construyendo más al sur. El nuevo hospital independiente, situado frente a Baptist Health South Miami Hospital, es una empresa conjunta con Lifepoint Rehabilitation, una división operativa de Lifepoint Health y líder nacional en servicios de rehabilitación para pacientes hospitalizados. El nuevo hospital ampliará el acceso a la atención especializada en rehabilitación en el Sur de Florida.

Baptist Health ha brindado atención de rehabilitación para pacientes hospitalizados durante más de 50 años. Actualmente, estos servicios en el condado de Miami-Dade tienen su sede en el Baptist Health Homestead Hospital, que ofrece 23 habitaciones privadas para pacientes que se están recuperando de una variedad de condiciones.

Haz clic aquí para obtener más información sobre el Cornell Institute for Rehabilitation Medicine en Bethesda Hospital East, que forma parte de Baptist Health.