Desde el Corazón: Una Profunda Amistad Florece Luego de un Paro Cardíaco

Los caminos de Gigi Campos y Marlen Tejera quizá nunca se hubieran cruzado; con más de 20 años de diferencia entre ellas, se encuentran en distintos momentos de sus vidas, tanto personal como profesionalmente. Pero algo inesperado las unió: ambas sufrieron un ataque cardíaco. Y ambas casi mueren.

La experiencia creó una profunda conexión entre dos mujeres que antes eran desconocidas, pero que ahora comparten una misión común: empoderar y educar a otras mujeres sobre la salud cardíaca, la prevención y el autocuidado.

“Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo”, afirma la Sra. Campos. “Desafortunadamente, nuestras historias no son tan únicas como desearíamos”.

(No Dejes de Verlo: Los caminos de Gigi Campos y Marlen Tejera quizá nunca se hubieran cruzado, pero algo inesperado las unió: Ambas sufrieron un ataque cardíaco, sufrieron un paro cardíaco y casi mueren. Ahora comparten la misión de educar a otras mujeres sobre la salud cardíaca, la prevención y el autocuidado. Video en inglés porAlcyene de Almeida Rodrigues.)

Cuidándose Bien

Sus historias comienzan de forma distinta, pero tienen ciertas cosas en común. Cuando sus corazones se detuvieron, ambas ya habían buscado atención en Baptist Health South Miami Hospital porque experimentaban síntomas desconcertantes. Estar en el lugar correcto en el momento correcto les salvó la vida. Fueron reanimadas gracias a la habilidad y la rapidez de los expertos médicos de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.

Como parte de su recuperación, ambas siguieron el consejo de su cardiólogo y se sometieron a rehabilitación cardíaca, donde los terapeutas las animaron a unirse al grupo de apoyo WomenHeart of Miami. Y ahí fue donde comenzó su amistad: en una reunión mensual, donde la Sra. Tejera explicó entre lágrimas lo que la llevó allí y fue recibida con los brazos abiertos.

“Fue un momento muy conmovedor porque al compartir tu historia, te emocionas; revives lo que pasaste”, dice la Sra. Tejera. “Que dos miembros, y en especial Gigi, se acercaran a abrazarme, darme la bienvenida y decirme que todo iba a estar bien, fue muy significativo. Y creo que así fue como nos conectamos”.

Gigi Campos también recuerda claramente ese día. “Su historia me impactó, ya que esa había sido la mía apenas un año antes”.

Una Amistad Fortalecida Por una Causa  

Hoy comparten sus vidas, además de su pasión por ser Campeonas del Corazón, embajadoras educativas de la organización nacional WomenHeart. Comparten sus actividades, desafíos y alegrías.

“Comenzó en un lugar extraño, en un grupo de apoyo, pero creo que somos amigas, amigas de verdad”, dice la Sra. Tejera, de 58 años. “Incluso diría que la mayoría de nosotras en el grupo de apoyo somos amigas. Se crea un vínculo a través de algo muy trágico en la vida que no esperabas o que nunca pensaste que te sucedería, y eso por sí solo te da este sentimiento de hermandad y amistad”.

Además de celebrar juntas sus cumpleaños tradicionales, conmemoran lo que llaman sus “cumpleaños del corazón”, los aniversarios de sus eventos cardíacos.

“Algunas también lo llamamos nuestro día de ‘no morir’”, dice la Sra. Campos. “Puede que suene un poco morboso, pero es una celebración de que todavía estamos aquí, de que tenemos la oportunidad de contar nuestras historias y empoderar a otras personas para que cuiden de sí mismas y de su salud”.

La Historia de Gigi: Espera lo Inesperado  

Nadie espera sufrir un ataque cardíaco a los 34 años, pero eso fue exactamente lo que le ocurrió a la Sra. Campos.

Hace dos años, estaba a mitad de su caminata habitual de dos millas con su esposo cuando empezó a sentir una ligera presión en el pecho. "Pensé que no debía ser nada. No es gran cosa. Estoy segura de que simplemente dormí mal", recuerda. Después de terminar su caminata, se fue a casa, se duchó y continuó con su día. Sin embargo, en el trabajo, las molestias continuaron.

"Decidí que probablemente debería buscar atención médica, pero no pensé que fuera lo suficientemente serio como para ir al hospital", dice. En cambio, acudió a un centro urgencias cercano, de Baptist Health Urgent Care, donde las pruebas revelaron un ritmo cardíaco inusual. El personal médico recomendó una evaluación cardíaca completa y llamaron a una ambulancia para transportarla a South Miami Hospital.

En el camino, la Sra. Campos no sabía qué pensar. Era delgada y pesaba 120 libras, hacía ejercicio con regularidad, comía bien y controlaba su colesterol. ¿Quizás fue un ataque de pánico? Agradeció la profesionalidad del personal del hospital mientras investigaban el misterio.

Un Diagnóstico Sorprendente

En las siguientes horas, se hizo evidente que la Sra. Campos necesitaba un cateterismo cardíaco porque una de las arterias de su corazón estaba completamente bloqueada. Pero entonces, justo cuando la llevaban a la sala de procedimientos, su corazón se detuvo.

“Se dio la alarma y pudieron reanimarme”, recuerda. Ese día le colocaron dos stents para mantener el flujo sanguíneo a su corazón. Después de dos días en la unidad de cuidados intensivos, le colocaron un tercer stent.

“Ese fue el comienzo de una vida muy diferente”, dice. Al principio, comenta, se sentía “destrozada”. Pero después de completar el programa de rehabilitación cardíaca para recuperar su fuerza y su resistencia, se involucró activamente en el grupo de apoyo WomenHeart. Como representante de la organización, ha comparecido en el Capitolio de los Estados Unidos para testificar sobre la importancia de la salud cardíaca de las mujeres. Su historia ha sido contada en una revista nacional y participó en un documental educativo, The Making of a Heart Attack,con el miembro del Salón de la Fama del fútbol americano Barry Sanders.

“Gran parte del proceso después de un ataque al cardíaco se enfoca en cuidarse física y mentalmente. La rehabilitación cardíaca realmente ayuda a lograrlo, y el grupo de apoyo WomenHeart of Miami lo refuerza aún más al brindar una red de mujeres con experiencia en enfermedades cardíacas, que han pasado por muchas dificultades”, afirma.

La Historia de Marlen: Una Llegada Oportuna

Marlen Tejera pensó que tenía acidez estomacal, un episodio particularmente malo. A medida que aumentaba su malestar, decidió ir a un hospital cercano para que la chequearan. A su llegada, le dijeron que el centro no estaba equipado para atender una crisis cardíaca tan seria y que la trasladarían en ambulancia a South Miami Hospital.

¿Crisis cardíaca seria? ¿No fue una indigestión?

Mientras la llevaban en camilla a South Miami Hospital, su corazón se detuvo. El personal médico la reanimó y la llevaron rápidamente por el pasillo hasta la sala de cateterismo, donde le colocaron dos stents. "El equipo de la sala de emergencias realmente me devolvió la vida", dice la Sra. Tejera.

La Sra. Tejera dice que tenía una obstrucción completa de la arteria descendente anterior izquierda (DAI), un vaso sanguíneo importante del corazón. Sabe lo afortunada que fue de sobrevivir. Los ataques cardíacos que se originan en esta arteria a menudo se conocen como "widow makers". A la Sra. Tejera no le gusta el término y evita usarlo.

"El hecho de que sufriera un paro cardíaco fue muy, muy difícil de aceptar", dice la Sra. Tejera. "Comía saludable, caminaba a diario y nunca había tenido ninguna enfermedad cardíaca. No tomaba ningún medicamento. Mi presión arterial y mis niveles de colesterol eran normales. Fue algo que surgió de la nada”.

Encontrando Nuevas Fuerzas  

Gracias a las iniciativas educativas de Miami Cardiac & Vascular Institute y el grupo WomenHeart, la Sra. Tejera descubrió más tarde que, efectivamente, tenía un factor de riesgo que desconocía. Durante su primer embarazo con su hijo, ahora adulto, sufrió preeclampsia, una complicación del embarazo caracterizada por una presión arterial peligrosamente alta que se resuelve después del parto. En los últimos años, esta condición se ha relacionado con un mayor riesgo de ataque cardíaco y otras enfermedades cardiovasculares en etapas posteriores de la vida. "Es algo que aprendí después", afirma.

Su amistad con la Sra. Campos y su participación en el grupo WomenHeart han sido parte de su recuperación, afirma.

"Ha sido empoderante para mí como mujer trabajar con otras mujeres para educarlas sobre las enfermedades cardíacas", afirma. "Tengo mucha suerte de estar aquí; mucha suerte de poder compartir mi historia y que la gente sepa lo que les puede pasar. Es necesario conocer tus antecedentes del corazón, tu salud, tus antecedentes familiares, todo lo que hayas pasado en la vida".

Las personas, y en particular las mujeres, no deberían asumir que las enfermedades cardíacas son un problema ajeno. Si así fuera, no serían la principal causa de muerte entre las mujeres de los Estados Unidos. "Creo que la gente, en general, piensa que no les va a pasar", afirma. "Yo no pensé que me iba a pasar a mí".

Un Enfoque Estratégico Para la Prevención  

Los excelentes resultados son alentadores para el cardiólogo preventivo Jonathan Fialkow, M.D., jefe de cardiología del Instituto y director médico ejecutivo de Servicios Integrados y Atención de Precisión de Baptist Health. Fue uno de los primeros promotores y el primer director médico del programa de rehabilitación cardíaca cuando fue establecido.

Al Dr. Fialkow no le sorprende que la Sra. Campos y la Sra. Tejera hayan desarrollado una amistad tan profunda. El programa de rehabilitación cardíaca del Instituto está cuidadosamente diseñado para ayudar a los pacientes a obtener el apoyo y la orientación de profesionales capacitados. Pero a menudo, los pacientes también se benefician mucho de las personas que tienen a su lado, afirma.

“Uno de los mayores beneficios para los pacientes que se someten a la rehabilitación cardíaca es que hacen amigos”, afirma el Dr. Fialkow. Es una de las razones por las que Baptist Health organiza y promueve el grupo WomenHeart.

“Esas relaciones construidas por el personal de rehabilitación cardíaca mejoran significativamente la recuperación del paciente”, afirma el Dr. Fialkow. “Los grupos de apoyo de personas que trabajan juntas y que han pasado por situaciones similares son sumamente importantes y únicos”.

Jonathan Fialkow, M.D., jefe de cardiología de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute y director médico ejecutivo de Servicios Integrados y Atención de Precisión de Baptist Health