Del Cáncer de Próstata en Etapa 4 a la Meta del Maratón: La Travesía de Fe y Perseverancia de Mario

En septiembre de 2020, Mario Fher Pérez, quien ahora tiene 70 años, llevaba la vida activa que había mantenido durante décadas. Corredor de toda la vida y entusiasta de los maratones, había construido su identidad en torno al movimiento, la disciplina y la salud. Entonces, casi de la noche a la mañana, todo cambió.

"Todo empezó de repente y, en cuestión de días, ya no podía caminar en lo absoluto", recuerda el Sr. Pérez.

El dolor intenso comenzó en la espalda y en la pierna izquierda. Lo que inicialmente parecía un contratiempo físico se convirtió rápidamente en algo mucho más serio. A medida que el dolor se intensificaba y perdía la movilidad, su hijo Jonathan lo llevó de urgencia al departamento de emergencias de Baptist Health.

"Mi hijo me llevó a la sala de emergencias de Baptist porque ya no podía caminar", dice el Sr. Pérez. "Desde allí, me trasladaron directamente al Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute. Era una emergencia. Tenía un tumor que estaba comprimiendo un nervio".

Un Diagnóstico que Cambió su Vida

Las pruebas de diagnóstico por imagen revelaron un cáncer extenso que afectaba a la columna vertebral y a la pelvis. Poco después, recibió un diagnóstico que alteraría el curso de su vida: cáncer de próstata metastásico en estadio 4. "El cáncer se había extendido a la columna y a la cadera", comenta.

Quedó bajo el cuidado de Antonio Muiña, M.D., oncólogo y hematólogo de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute.

"Cuando un paciente con cáncer de próstata metastásico, confirmado o sospechado, pierde repentinamente la capacidad de mover las piernas, la preocupación inmediata es si el cáncer está afectando a la médula espinal o a los nervios circundantes", explica el Dr. Muiña. "Se trata de una verdadera emergencia oncológica, ya que los síntomas neurológicos pueden progresar rápidamente, y la capacidad del paciente para caminar antes del tratamiento es uno de los indicadores más fiables de recuperación".

Las pruebas de imagen de urgencia descartaron una compresión directa de la médula espinal. En su lugar, se detectó que el Sr. Pérez padecía una enfermedad metastásica extensa que afectaba al lado izquierdo de la pelvis y a zonas de la columna lumbar, además de presentar una masa en los tejidos blandos de la pelvis. La enfermedad, el dolor asociado y la probable afectación de los nervios cercanos eran los responsables de sus graves problemas de movilidad.

Para alguien que había pasado gran parte de su vida corriendo, el diagnóstico resultó especialmente difícil. El Sr. Pérez describe su estado de salud antes del cáncer como excepcional.

“Excelente. Corría maratones. Entrenaba todos los días”, comenta. “El atletismo fue mi vida desde que tenía 20 años en Venezuela. El ejercicio no era solo una afición; era mi estilo de vida”.

Nacido en Los Teques, Venezuela, el Sr. Pérez se mudó al Sur de Florida en 2005. Hoy vive en Miami con su esposa y sigue profundamente dedicado a sus hijos y nietos. “Mis hijos y mis nietos lo son todo para mí”, afirma.

Tratamiento Inmediato y un Plan a Seguir

Porque la pérdida repentina de movilidad puede ser señal de una emergencia oncológica, el equipo médico del Sr. Pérez actuó con rapidez para determinar la causa de sus síntomas e iniciar el tratamiento.

“La distinción entre la compresión de la médula espinal y otras causas de síntomas neurológicos solo puede establecerse después de la evaluación de emergencia adecuada”, explica el Dr. Muiña. “En el caso de Mario, fue fundamental tratar la situación con urgencia hasta saber exactamente qué estaba ocurriendo”.

“Desde el primer momento me sentí escuchado, respetado y bien atendido”, dice el Sr. Pérez. “No veían simplemente a un paciente; veían a una persona”.

El tratamiento comenzó de inmediato. El Sr. Pérez se sometió a 10 sesiones de radioterapia dirigidas a la enfermedad metastásica en la parte inferior de la columna vertebral, la cadera y la pelvis.

“Diez sesiones de radiación, de inmediato, porque la compresión del nervio era crítica”, comenta.

La radiación tenía como objetivo tanto controlar el cáncer en las zonas afectadas como aliviar los síntomas que interferían con su capacidad de movimiento.

“La radioterapia puede ser muy importante para los pacientes con metástasis óseas sintomáticas, ya que ayuda a reducir el dolor y el tamaño del tumor, además de preservar o restaurar la movilidad”, señala el Dr. Muiña. “En el caso de Mario, la mejoría del dolor y el entumecimiento, así como su evolución de caminar con ayuda a caminar de forma independiente, representaron exactamente el tipo de recuperación funcional que esperábamos lograr”.

Luego de dos meses de tratamiento, recibió el alta con un plan de cuidados a largo plazo que incluía terapia hormonal continua e inyecciones de Eligard cada tres meses.

Su tratamiento combinó la radiación dirigida a las zonas que causaban los síntomas más serios con una terapia sistémica diseñada para controlar el cáncer en todo el cuerpo. La terapia hormonal, también conocida como terapia de privación de andrógenos, reduce los niveles de testosterona que el cáncer de próstata suele utilizar para crecer. Su régimen también incluía medicación adicional para bloquear de manera más exhaustiva la capacidad del cáncer de utilizar hormonas masculinas.

“En el caso del cáncer de próstata metastásico, tratamos tanto las zonas que causan problemas inmediatos como la enfermedad en todo el cuerpo”, afirma el Dr. Muiña. “La moderna terapia hormonal combinada ha transformado significativamente lo que podemos lograr para muchos pacientes, permitiendo que algunos mantengan la enfermedad bajo control durante años”.

“Me lo explicaron todo con claridad”, recuerda el Sr. Pérez. “Confiaba plenamente en ellos”.

“La distinción entre la compresión de la médula espinal y otras causas de síntomas neurológicos solo puede establecerse después de la evaluación de emergencia adecuada. En el caso de Mario, fue fundamental tratar la situación con urgencia hasta saber exactamente qué estaba ocurriendo”.

Antonio Muiña, M.D., oncólogo y hematólogo de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute.

Aprendiendo a Caminar Nuevamente

El camino por delante no fue fácil. Durante meses, el Sr. Pérez se enfocó en el tratamiento, la recuperación y la recuperación de la fortaleza. El progreso llegó gradualmente. El hombre que alguna vez corrió maratones tuvo primero que volver a aprender a caminar.

Luego, después de aproximadamente un año, ocurrió algo extraordinario.

“Al cabo de un año, pasé de no caminar a caminar por mi cuenta”, cuenta. “Entonces comencé la fisioterapia y el ejercicio nuevamente”.

Paso a paso, recuperó la movilidad. La fisioterapia ayudó a recuperar la fuerza. El ejercicio ayudó a restaurar la confianza. Decidido a no dejar que el cáncer lo definiera, el Sr. Pérez siguió adelante.

Finalmente, alcanzó una meta que alguna vez le pareció imposible. “Ahora corro maratones”, dice.

Su recuperación es especialmente notable, según el Dr. Muiña. Recuperar la capacidad de caminar tras presentar una limitación de movilidad tan grave es posible, pero no está garantizado. El Sr. Pérez se vio beneficiado por el hecho de que sus síntomas se debían a una enfermedad metastásica tratable, y no a una lesión permanente de la médula espinal. También experimentó una respuesta fuerte y sostenida al tratamiento contra el cáncer.

De Vuelta en la Carrera de Maratón

Volver al deporte que ama tuvo un significado que trascendió el logro deportivo. Su primera carrera tras la recuperación se convirtió en una celebración de la supervivencia, la resiliencia y la gratitud.

“Corro para honrar a quienes siguen luchando”, dice el Sr. Pérez. “Mis hijos corrieron conmigo en mi primera carrera de regreso. Esa fue la mayor victoria de mi vida”.

Sus familiares se reunieron en la línea de meta. Sus amigos celebraron el logro junto a él. Muchos se sintieron profundamente emocionados al ver completar un maratón a alguien que alguna vez había perdido la capacidad de caminar.

Sus amigos incluso le pusieron un apodo que refleja su extraordinaria trayectoria.

“Me llaman ‘El Gato’”, dice. “Dicen que tengo siete vidas”.

Para el Dr. Muiña, presenciar esa transformación tuvo un significado especial.

“Ver a un paciente que llegó sin poder mover las piernas terminar una carrera a pie es el tipo de momento que resume la importancia de intervenir con urgencia y tratar de manera agresiva”, afirma. “Es la prueba humana de lo que representan las curvas de supervivencia y los datos de respuesta”.

Más que Atención Oncológica

Hoy en día, el Sr. Pérez continúa con sus visitas de seguimiento regulares y se siente agradecido por cada logro alcanzado. "Me supervisan de cerca, pero me siento agradecido por cada una de las visitas", comenta.

Su respuesta a largo plazo también ha sido alentadora. Su nivel de antígeno prostático específico (PSA) —un marcador sanguíneo utilizado para monitorear el cáncer de próstata— descendió drásticamente después del tratamiento y se ha mantenido bajo control durante años. Las pruebas de imagen de seguimiento también mostraron una resolución casi total del cáncer original que afectaba a sus ganglios linfáticos.

"La trayectoria de Mario es inusual, ya que combina una respuesta profunda y duradera al tratamiento con una recuperación funcional extraordinaria", afirma el Dr. Muiña. "No solo recuperó la capacidad de caminar; volvió a correr de forma competitiva y recreativa luego de haber presentado una enfermedad metastásica extensa y una pérdida profunda de movilidad".

El Sr. Pérez atribuye a su equipo médico no solo el tratamiento de su cáncer, sino también el haberle ayudado a mantener la esperanza durante todo el proceso. "Tratan el cáncer, sí, pero también tratan el alma", dice. "Te dan esperanza. Se convierten en tu familia".

Para el Sr. Pérez, la supervivencia no se mide solo en años ganados, sino en momentos compartidos con sus seres queridos.

"Estoy vivo hoy gracias a ellos", afirma. "Gracias a ellos puedo ver crecer a mis nietos".

Un Mensaje de Esperanza

El Sr. Pérez sigue enfocado en el futuro y comprometido a animar a otras personas que enfrentan diagnósticos difíciles. Sin dudarlo, recomienda a Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute a cualquiera que se enfrente al cáncer.

"A cualquiera que reciba un diagnóstico de cáncer: vayan allí", aconseja. "No solo por la medicina, sino por la calidad humana. Lucharán con usted, no solo por usted".

El Dr. Muiña señala que la experiencia del Sr. Pérez demuestra cómo los avances en el tratamiento del cáncer de próstata metastásico, combinados con radioterapia y rehabilitación oportunas, pueden a veces restaurar la funcionalidad y ofrecer años de control de la enfermedad. Los resultados varían considerablemente de un paciente a otro, y la respuesta del Sr. Pérez ha sido especialmente favorable.

"Un diagnóstico de cáncer de próstata metastásico, incluso cuando se presenta de forma drástica con pérdida de movilidad, no implica automáticamente una discapacidad permanente", afirma el Dr. Muiña. “El reconocimiento temprano de los síntomas neurológicos, la atención multidisciplinaria y la terapia combinada moderna pueden restaurar la función y la calidad de vida, a veces durante muchos años”.

Al reflexionar sobre el camino recorrido, desde no poder caminar hasta volver a cruzar líneas de meta, el mensaje del Sr. Pérez es profundamente personal.

“No pierdan la fe. Dios siempre escucha nuestras oraciones”, dice el Sr. Pérez. “Y muevan su cuerpo. Cuando nos movemos, nuestra salud se regenera. Yo soy la prueba”.