Desde los saunas hasta las almohadillas térmicas: Cuando el calor es tu amigo y no tu enemigo

Cualquier persona que se aventure al aire libre en el Sur de la Florida – o en cualquier lugar de los EE.UU. durante la ola actual de temperaturas récord – entiende perfectamente cómo el calor puede ser tu enemigo, especialmente si estás deshidratado.

Sin embargo, el calor puede ser un buen amigo para los atletas profesionales, así como para los guerreros de fin de semana y cualquiera que participe regularmente en actividades deportivas o rutinas de ejercicio. Por ejemplo, la terapia de calor mediante almohadillas térmicas aplicadas en el momento adecuado y sin excederse puede ayudar a reducir la inflamación de los músculos adoloridos o tensos. Los jacuzzis calientes también son tratamientos populares para relajar y rejuvenecer el cuerpo.

Y ahora los saunas, que han existido durante siglos en varias formas, vuelven a estar de moda. Un sauna es una habitación en la que la gente espera relajarse en calor seco, normalmente a temperaturas de hasta 150-175 grados (F). Se promocionan con la promesa de beneficios para la salud como “desintoxicación”, salud cardíaca, aumento del metabolismo y recuperación de músculos y articulaciones adoloridos.

Sin embargo, hay que tomar precauciones, y cualquier persona con problemas de salud subyacentes debe consultar con su médico antes de probar una sesión en una de estas salas.

Maria Kyriacou, M.D., a primary care sports medicine physician at Baptist Health Orthopedic Care.

Para más información sobre los beneficios del calor y las precauciones necesarias, escucha el nuevo podcast de Baptist HealthTalk en inglés: When Heat is Your Friend and Not Your Foe (Cuando el calor es tu amigo y no tu enemigo). Willard Shepard, periodista galardonado con un Emmy, es el presentador. Los invitados son: Maria Kyriacou, M.D., doctora de medicina deportiva de atención primaria de Baptist Health Orthopedic Care; y Leo Huynh, D.O., jefe de Medicina de Emergencia de Baptist Health Baptist Hospital.

“Sí, el calor puede ser tu amigo, pero también tu enemigo”, explica la Dra. Kyriacou. “Cuando se trata de nuestros atletas, se oye mucho que van a los saunas o a un jacuzzi en vez de al agua fría. Una de las ventajas de los efectos temporales del calor es que aumenta la circulación. En cierto sentido, es casi como hacer ejercicio. Aumenta el ritmo cardíaco y la circulación, lo que es beneficioso para el proceso de sanación de los músculos después de una actividad intensa”.

El calor también aumenta la liberación de oxígeno de los glóbulos rojos, y “eso permite la sanación adecuada de los músculos y la eliminación del ácido láctico acumulado”, añade la Dra. Kyriacou. “Los músculos se relajan. Ayuda a aliviar parte del estrés que conlleva un ejercicio intenso”.

Pero si eres nuevo en los saunas o jacuzzis calientes, la precaución y la moderación son de suma importancia, subraya el Dr. Huynh. El uso de saunas – con moderación – definitivamente tiene beneficios, afirma.

Leo Huynh, D.O., chief of Emergency Medicine at Baptist Health Baptist Hospital.

“Creo que entre 10 y 15 minutos es razonable”, explica el Dr. Huynh. “Creo que lo entenderás si estás acostumbrado a los saunas. Si es la primera vez que vas a un sauna, puede que te quieras empezar con cinco minutos”. Sin duda, los pacientes y los deportistas que lo utilizan lo entienden. Pero los ancianos deben tener cuidado, obviamente. Y los pacientes que toman medicamentos para la presión arterial, antihistamínicos e incluso medicamentos psiquiátricos deben tener cuidado. Y nunca hay que mezclar

He aquí algunas preguntas y respuestas de los doctores Huynh y Kyriacou en el podcast de Baptist HealthTalk, conducido en inglés.

¿Almohadillas eléctricas para los músculos adoloridos?

Sr. Shepard: Dr. Huynh, en el otro extremo del espectro están las almohadillas térmicas – un remedio de la vieja escuela que muchas familias utilizan. ¿Qué le parece y en qué punto se encuentra hoy en día el uso de este tipo de tratamiento?

Dr. Huynh: “Sí, creo que las almohadillas térmicas ofrecen algún beneficio, y probablemente más en la fase subaguda. Es decir, si has hecho mucho ejercicio, o acabas de empezar, y al día siguiente estás muy adolorido, creo que las almohadillas eléctricas son beneficiosas porque aumentan el flujo sanguíneo en esa zona. Yo tendría cuidado con las almohadillas eléctricas. No quieres quedarte dormido. Te sientes descansado y estás tratando de calentar los músculos – y luego te quedas dormido con la almohadilla eléctrica. Eso puede provocar alguna lesión térmica o quemadura. Así que yo sugeriría precaución y que las almohadillas eléctricas tienen un beneficio limitado en la fase subaguda si te sientes adolorido después de un gran esfuerzo”.

¿Qué tal las inmersiones en frío?

Sr. Shepard: Los Miami Dolphins y otros equipos de fútbol americano están a punto de empezar (el campo de entrenamiento) donde verás a los jugadores meterse en una bañera de hielo con todo el equipo puesto. ¿Cuáles son los beneficios de las “inmersiones en frío”?

Dra. Kyriacou: “Sí, las inmersiones en frío son beneficiosas. Pero, de nuevo, hay que ir poco a poco. En cuanto a nuestros atletas que lo están haciendo, hay un montón de beneficios, en términos de que ayuda con la inflamación en el cuerpo. El frío en sí es un analgésico. Ayuda a reducir la inflamación. Se produce una mayor vasoconstricción de los vasos sanguíneos cuando se está en el frío, por lo que reduce el aumento de la circulación a un área que podría estar actualmente inflamada. Pero lo primero que ocurre es el shock, que puede ser muy peligroso para alguien con problemas cardiovasculares o de arritmia (latidos irregulares). Siempre hay que asegurarse de hablar primero con el médico antes de hacer cualquier cosa que sea una inmersión en frío”.