Cinco Preguntas que Debes Hacerle a tu Médico ANTES de Pedir Antibióticos

Los antibióticos son medicamentos potentes que salvan vidas y han transformado la medicina moderna, extendiendo la esperanza de vida promedio por más de 20 años, según algunos estimados. Desde hacer posibles cirugías complejas como los trasplantes de órganos hasta tratar infecciones bacterianas que antes eran mortales, el impacto de los antibióticos es innegable.

Sin embargo, la eficacia de clases enteras de antibióticos se ve amenazada por un problema global creciente: la resistencia a los antimicrobianos (RAM o AMR por sus siglas en inglés).

Como parte de la Semana Mundial de Concienciación sobre los Antimicrobianos de la Organización Mundial de la Salud, también conocida como Semana de Concienciación sobre los Antibióticos (del 18 al 24 de noviembre), un experto en RAM de Baptist Health explica cómo hemos llegado a este punto y qué puedes hacer al respecto como consumidor de atención de salud.

¿Qué es la Resistencia a los Antimicrobianos?

“La RAM es un problema muy real que amenaza el éxito en todas las áreas de la atención médica y más allá”, dice Timothy Gauthier, PharmD, BCPS, BCIDP, Gerente del Programa Clínico de Gestión de Antimicrobianos de Baptist Health.

Como farmacéutico con entrenamiento avanzado en enfermedades infecciosas, farmacoterapia y gestión de programas de control de antimicrobianos, el Dr. Gauthier trabaja en la primera línea de la resistencia a los antimicrobianos y le apasiona encontrar soluciones inmediatas y a largo plazo.

La resistencia a los antimicrobianos es un proceso natural, dice el Dr. Gauthier, pero el uso generalizado y a menudo inadecuado de antibióticos lo acelera. “En pocas palabras, debido a una combinación de uso indebido y uso excesivo, los antibióticos en los que hemos confiado durante generaciones se están volviendo rápidamente ineficaces”, afirma. “Peor aún, no hay nuevos ‘superfármacos’ listos para reemplazarlos.”

RAM: El Auge de una Amenaza para la Salud Mundial

Después de décadas de progreso gracias a los antibióticos, los médicos están observando un aumento en las tasas de infecciones resistentes a los medicamentos en todo el mundo. Las repercusiones de la RAM son profundas.

“Cuando los antibióticos pierden su eficacia, hay menos opciones para tratar infecciones serias”, dice el Dr. Gauthier. Esto puede provocar estancias hospitalarias prolongadas, regímenes de tratamiento más complejos y un mayor riesgo de resultados adversos, explica. “Además, los procedimientos médicos de rutina se vuelven mucho más riesgosos si los antibióticos que se utilizan para prevenir infecciones ya no son confiables.”

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), la resistencia a los antimicrobianos fue directamente responsable de al menos 1.27 millones de muertes en todo el mundo en 2019. Solo en Estados Unidos, se producen anualmente más de 2.8 millones de infecciones resistentes a los antimicrobianos, lo que resulta en casi 36,000 muertes.

La Prescripción y el Uso Seguro de los Antibióticos

La Semana de Concienciación sobre los Antimicrobianos subraya la necesidad urgente del uso responsable de antibióticos y otros antimicrobianos, afirma el Dr. Gauthier. Y esto recae tanto en el paciente como en el médico, enfatiza.

Los datos muestran que un número significativo de pacientes que solicitan antibióticos para enfermedades virales los reciben, dice el Dr. Gauthier. Esto pone de manifiesto una desconexión crítica en la que las expectativas del paciente pueden conducir inadvertidamente a un tratamiento inadecuado.

“Un escenario común en los consultorios médicos y centros de atención de urgencias involucra a los pacientes que solicitan, a veces incluso exigen, antibióticos para condiciones como la bronquitis aguda, que se caracteriza por una tos persistente y seca”, dice. “Sin embargo, los estudios han demostrado que aproximadamente el 90% de los casos de bronquitis aguda son virales. Los antibióticos están diseñados para combatir las infecciones bacterianas y no tienen ningún efecto contra los virus.”

Los Peligros del Uso Indebido de Antibióticos

El Dr. Gauthier dice que es crucial comprender la importancia de usar antibióticos solo cuando sea necesario. “El uso inapropiado no solo no trata la enfermedad subyacente, sino que también contribuye a importantes riesgos para la salud tanto de las personas como de la comunidad global.”

Tomar antibióticos cuando no son necesarios hace más daño que bien, dice el Dr. Gauthier. Más allá de los efectos secundarios inmediatos, existen consecuencias a largo plazo:

• Impacto en el microbioma: Los antibióticos no son selectivos; matan tanto las bacterias dañinas como las beneficiosas en el cuerpo. Este daño colateral puede alterar la salud intestinal y el sistema inmunológico.
• Aumento de la resistencia a los antibióticos: Cada vez que alguien toma un antibiótico, contribuye a la presión para que las bacterias desarrollen resistencia. Esto significa que la próxima vez que realmente se necesite un antibiótico, es posible que no funcione.
• Costos e inconvenientes innecesarios: Una receta que no es necesaria es una pérdida de tiempo y dinero, desde el costo del medicamento hasta el tiempo que se tarda en recogerlo en la farmacia.

También es extremadamente peligroso tomar antibióticos que no fueron recetados para tu enfermedad actual, compartirlos con otras personas o usar medicamentos expirados, según el Dr. Gauthier. Afirma que estas prácticas pueden dar lugar a tratamientos incorrectos, enmascarar una condición más seria y contribuir al aumento de la resistencia a los antimicrobianos.

Cinco Preguntas que Debes Hacer Antes de Tomar Antibióticos

Para empoderarte como paciente y apoyar el uso adecuado de estos medicamentos vitales, el Dr. Gauthier sugiere que le hagas a tu médico las siguientes cinco preguntas cuando busques atención médica por una enfermedad o infección:

1. ¿Cuál es mi diagnóstico? Comprender la causa específica de tu enfermedad es el primer paso para un tratamiento eficaz.
2. ¿Cuál es el mejor tratamiento para este diagnóstico? El mejor enfoque puede ser el manejo sintomático, como descanso e hidratación, en lugar de una receta médica.
3. ¿Cuándo están indicados los antibióticos para esta condición? Pregunta sobre los signos o síntomas específicos que indicarían una infección bacteriana que requiere antibióticos.
4. ¿Cuáles son los riesgos de este tratamiento con antibióticos? Todos los medicamentos conllevan riesgos. Los antibióticos pueden causar efectos secundarios que van desde náuseas y diarrea hasta reacciones severas de la piel y sensibilidad al sol. También alteran el equilibrio natural del microbioma, lo que puede provocar otros problemas de salud como la infección por C. difficile, una infección potencialmente mortal.
5. ¿Cuáles son los posibles beneficios de este tratamiento con antibióticos? Sopesar los posibles beneficios, como la reducción de la duración de los síntomas o la prevención de complicaciones, frente a los riesgos es esencial para tomar una decisión informada.

El Dr. Gauthier añade que una comunicación clara con tu médico favorece un uso más seguro y eficaz de los antibióticos y garantiza que recibas la mejor atención para tu condición específica.

“Deja que tu médico sea tu médico y que tu diagnóstico guíe tu tratamiento”, aconseja el Dr. Gauthier. “Y si quieres que los antibióticos te funcionen cuando los necesites, no los tomes cuando no sean necesarios.”

Timothy Gauthier, PharmD, BCPS, BCIDP, Gerente del Programa Clínico de Gestión de Antimicrobianos de Baptist Health