Exercising the Brain Cognitive Benefits of Playing an Instrument

Aprender a tocar un instrumento musical proporciona numerosos beneficios cognitivos. El ejercicio mental necesario para aprender y tocar un instrumento estimula el cerebro de forma profunda, fomentando el desarrollo de conexiones neuronales y mejorando las funciones cognitivas.

Raphael Wald, Psy.D.,neuropsicólogo de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, lo explica: “Si una persona, por ejemplo, está tocando una guitarra, estamos estableciendo conexiones entre las acciones que realizan nuestros dedos y los sonidos que crean todo tipo de conexiones en el cerebro”.

Esta intrincada interacción entre las acciones físicas y la percepción auditiva puede resultar en la creación de nuevas vías neuronales o al refuerzo de las ya existentes, lo que convierte la práctica musical en una herramienta inestimable para la salud cognitiva.

El proceso de aprender a tocar un instrumento es una actividad compleja en la que intervienen simultáneamente múltiples áreas del cerebro. Por ejemplo, tocar un instrumento implica coordinación mano-ojo, control motor, procesamiento auditivo e incluso expresión emocional. Estas habilidades polifacéticas fomentan la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para formar y reorganizar conexiones sinápticas, sobre todo en respuesta al aprendizaje o la experiencia.

“Puede crear nuevas conexiones”, dijo el Dr. Wald, que compartió sus ideas en un reciente carrete de Instagram. “Esta persona está tocando un instrumento por primera vez, o puede restablecer o fortalecer conexiones que ya existen”.

Esta capacidad de cambio es fundamental para la función cognitiva, sobre todo a medida que las personas envejecen. En esencia, aprender y practicar un instrumento sirve tanto de ejercicio mental como de forma de mantener o mejorar la función cerebral.

Incluso intentar tocar un instrumento es saludable

El Dr. Wald también destaca el valor de tocar un instrumento durante un periodo prolongado de tiempo, incluso para quienes no posean una habilidad significativa. “Si una persona ha estado tocando ese instrumento durante muchos, muchos años – incluso si no se le da muy bien; incluso si la música no suena muy bien – sólo el acto y el proceso de intentarlo es muy, muy bueno para el cerebro”, afirma.

Las investigaciones apoyan sistemáticamente la idea de que desafiar al cerebro a través de las actividades creativas, como la música, puede tener amplios beneficios cognitivos. Numerosos estudios han demostrado que aprender un instrumento puede mejorar la memoria, la atención y la capacidad para resolver problemas.

Un estudio descubrió que los músicos presentaban un mayor volumen cerebral en áreas asociadas con la memoria y el procesamiento auditivo, en comparación con los no músicos. Esto sugiere que el acto de tocar un instrumento puede alterar físicamente el cerebro de forma que mejore las capacidades cognitivas.

Además, la disciplina mental necesaria para aprender y tocar música puede mejorar las funciones ejecutivas, que incluyen habilidades como la planificación, el razonamiento y el autocontrol. Se ha demostrado que los músicos rinden mejor en tareas que requieren estas capacidades cognitivas, ya que el cerebro se dedica constantemente a resolver problemas mientras aprende nuevas piezas musicales o perfecciona sus habilidades técnicas.

Ejercitar el cerebro

Idealmente, ejercitar el cerebro forma parte de un estilo de vida saludable que incluye el ejercicio aeróbico regular. “El ejercicio – en específico, el ejercicio aeróbico – es muy importante para la salud cognitiva, ya que mantiene sanos el corazón y los vasos sanguíneos”, afirma el Dr. Wald. “Cuanto más sanos estén, mejor seguirán nutriendo al cerebro con el oxígeno y la nutrición que necesita para prosperar”.

Incluso resolver rompecabezas u otros juegos de palabras – o leer libros con tramas intrincadas – pueden ser partes esenciales de un estilo de vida sano, añade. "La gente va al gimnasio y hace ejercicio para tener bíceps o tríceps más fuertes, o el músculo que sea. El cerebro funciona de forma muy parecida".

El proceso de tocar un instrumento musical también tiene importantes beneficios emocionales y psicológicos. La música puede ser una fuente de expresión y regulación emocional, que permite a las personas canalizar sus sentimientos y crear una sensación de liberación emocional. Este compromiso emocional mejora aún más las capacidades cognitivas del cerebro, ya que el procesamiento emocional y cognitivo están estrechamente relacionados.

Además, aprender a tocar un instrumento puede fomentar la sensación de logro y autoestima, lo que a su vez favorece el bienestar mental general.

Los beneficios cognitivos de aprender a tocar un instrumento se extienden mucho más allá de la infancia, y no hay límite de edad para cosechar los frutos de la práctica musical. Tanto si se empieza a una edad temprana como si se coge un instrumento más tarde, el cerebro puede seguir beneficiándose de la estimulación mental que proporcionan las actividades musicales.

“Animo a todo el que lo haya pensado alguna vez a que lo haga”, recomienda el Dr. Wald.