Healthy eating

Nutrición

Mejoran los hábitos alimenticios en EE.UU., pero las dietas deficientes persisten, según un nuevo estudio

Una dieta deficiente sigue siendo uno de los factores de riesgo principales de la obesidad, la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y muchos tipos de cáncer. Según un nuevo estudio, la calidad de la dieta de los adultos estadounidenses mejoró ligeramente entre 1999 y 2020.

Sin embargo, el estudio también reveló que el número de adultos estadounidenses con dietas deficientes sigue siendo obstinadamente alto. Y las disparidades socioeconómicas persisten cuando de nutrición se trata y, en algunos casos, están empeorando.

En el estudio del Food is Medicine Institute de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de Tufts University, publicado en la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores se enfocaron en las encuestas realizadas por 51,703 adultos entre 1999 y 2020.

La calidad de la dieta se midió mediante la puntuación de la dieta de la American Heart Association, una medida ampliamente validada que incluye componentes como frutas, vegetales, legumbres y frutos secos, granos integrales, bebidas azucaradas y carne procesada.

Los investigadores descubrieron que la proporción de adultos con una dieta de mala calidad disminuyó del 49% al 37% durante estas dos décadas, mientras que la de aquellos con una dieta de calidad intermedia aumentó del 51% al 61%. También descubrieron que la proporción de adultos con una dieta ideal mejoró, pero siguió siendo sorprendentemente baja, del 0.66% al 1.58%.

Adedapo Iluyomade, M.D., cardiólogo preventivo de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, prefiere pensar en el enfoque mediterráneo de la alimentación como un estilo de comer en lugar de lo que los estadounidenses llaman tradicionalmente una "dieta".

"Como cardiólogos, no somos partidarios de decirle a la gente que siga una 'dieta' concreta porque da el aura de una moda pasajera", dice el Dr. Iluyomade, que dirige la Clínica Cardiometabólica de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute . "En realidad, el objetivo es seguir una dieta balanceada  en la que se evite el consumo de alimentos procesados y se aumente el consumo de frutas, vegetales y granos integrales. Cualquier estilo de alimentación que utilices para llegar a ese equilibrio será beneficioso".

La Dieta Mediterránea, ampliamente promovida por expertos en nutrición y medicina, obtuvo el título de mejor dieta general por séptimo año consecutivo, según las clasificaciones de 2024 de la revista U.S. News & World Report

La dieta mediterránea es principalmente un plan de alimentación basado en plantas que incluye granos integrales, aceite de oliva y grasas saludables, frutas, vegetales, frijoles y otras legumbres, frutos secos, hierbas y especias. La carne y los lácteos se consumen en menor cantidad, y las proteínas animales preferidas son el pescado y el marisco, seguidos de las aves. La carne roja se consume con poca frecuencia.

Las directrices dietéticas del gobierno estadounidense, también conocidas como Mi Plato, se enfocan en las opciones vegetales. Aproximadamente la mitad del “Mi plato” del gobierno son frutas y vegetales, mientras que la otra mitad son granos y proteínas. En general, el 75 por ciento del plato siempre ha sido de origen vegetal.

Los médicos y los dietistas también recomiendan consumir menos sodio, grasas saturadas y azúcares añadidos, todos los cuales contribuyen a enfermedades crónicas graves, como las enfermedades cardíacas, la hipertensión, la obesidad y la diabetes tipo 2. 

Décadas de investigación demuestran que los alimentos típicos de la dieta mediterránea ayudan a mejorar el funcionamiento de los vasos sanguíneos, reducen el riesgo de síndrome metabólico y benefician al corazón, afirma el Dr. Iluyomade.

El síndrome metabólico es un grupo de condiciones que, en conjunto, aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes, infartos cerebrales y otros problemas serios de la salud. El síndrome metabólico también se denomina síndrome de resistencia a la insulina. El síndrome metabólico es frecuente en los EE.UU. y se diagnostica a 1 de cada 3 adultos. La buena noticia es que se puede prevenir en gran medida.

"Se ha demostrado que la dieta mediterránea reduce los niveles de proteína C reactiva en la sangre, así como la interleucina-6. Estos son marcadores que utilizamos en la medicina para determinar el nivel de inflamación de un paciente", explica el Dr. Iluyomade. "Sabemos que la inflamación crónica es realmente el motor de la enfermedad coronaria y de la enfermedad cardiovascular en general, por lo que este efecto antiinflamatorio parece ser uno de los mecanismos clave que benefician la salud cardiovascular".

El nuevo estudio descubrió que las mejoras en la calidad de la dieta eran "mayores entre los adultos más jóvenes, las mujeres, los adultos hispanos y las personas con mayores niveles de educación, ingresos, seguridad alimentaria y acceso a un seguro médico privado", afirma un comunicado de prensa sobre el estudio de Tufts University. "Eran más bajas entre los adultos mayores, los hombres, los adultos negros y las personas con menor nivel educativo, menos ingresos, inseguridad alimentaria o sin seguro médico privado".

Aunque se han producido algunas mejoras modestas en los hábitos dietéticos de EE.UU., esas mejoras no están llegando a todos, y muchos adultos están "comiendo peor", dijo Dariush Mozaffarian, cardiólogo y director del Food is Medicine Institute, y autor principal del estudio, en un comunicado.  "Nuestra nueva investigación muestra que la nación no puede lograr la equidad nutricional y de salud hasta que abordemos las barreras que muchos estadounidenses enfrentan cuando se trata de acceder y comer alimentos nutritivos".  

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