¿Afecta la menopausia a la salud del cerebro?

Las mujeres de cierta edad saben esto sobre la menopausia: cuando el cuerpo deja de producir estrógeno, el cambio puede desencadenar sofocos, cambios de humor, trastornos del sueño y otros síntomas físicos y emocionales. Pero, ¿pueden esos cambios hormonales tener también un efecto duradero en el cerebro?

Según los expertos de Baptist Health Brain & Spine Care, aunque la menopausia es una fase natural de la vida, su impacto en la salud cerebral es un área de investigación y preocupación cada vez mayor. Muchas mujeres experimentan síntomas cognitivos como olvidos y “niebla cerebral” durante la menopausia, lo que plantea preguntas sobre si los cambios hormonales pueden afectar realmente a la función cognitiva a largo plazo. 

Entendiendo la Relación Entre la Menopausia y la Salud del Cerebro

La relación entre la menopausia y la salud del cerebro es compleja, según G. Peter Gliebus, M.D., neurólogo y director de neurología cognitiva y conductual de Marcus Neuroscience Institute, que forma parte de  Baptist Health.

Durante la menopausia, explica, se produce un descenso significativo de estrógeno, una hormona vital para la protección del cerebro, la producción de energía y la absorción de glucosa. Este descenso puede alterar la estructura y el funcionamiento del cerebro, sobre todo en las regiones responsables de la memoria y el aprendizaje. 

“Existe evidencia de un mayor riesgo de deterioro cognitivo en las mujeres debido a los cambios hormonales de la menopausia”, dice el Dr. Gliebus. “El descenso significativo de estrógeno, una hormona importante para la protección del cerebro, la producción de energía y la captación de glucosa, puede alterar la estructura y la función del cerebro”.

G. Peter Gliebus, M.D., neurólogo y director de neurología cognitiva y conductual de Marcus Neuroscience Institute, que forma parte de  Baptist Health

Sin embargo, los resultados de las investigaciones son contradictorios, señala el Dr. Gliebus. Algunos estudios respaldan los efectos protectores del estrógeno frente a un mayor riesgo de deterioro cognitivo debido a la menopausia; otros muestran resultados contradictorios en cuanto al impacto de la terapia hormonal sustitutiva sobre el riesgo de demencia.

“En la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, influyen diversos factores, como la genética, el estilo de vida y la exposición ambiental, por lo que la menopausia es sólo uno de los muchos factores que pueden contribuir a ella”, señala el Dr. Gliebus.

¿Puede el Tratamiento de los Síntomas de la Menopausia Proteger la Salud del Cerebro?  

Tratar los síntomas de la menopausia puede ayudar a preservar la salud cognitiva, según el Dr. Gliebus. “Varios estudios sugieren que tratar los síntomas de la menopausia puede contribuir a preservar la salud cerebral de las mujeres a medida que envejecen. La terapia hormonal sustitutiva (THS) alivia los síntomas al proporcionar estrógenos adicionales y podría ofrecer ventajas cognitivas, sobre todo cuando se inicia al principio de la transición a la menopausia”.

Un estilo de vida saludable también puede ayudar a contrarrestar algunos de los efectos de la menopausia, según Emma Ducca, Ph.D., neuropsicóloga de Baptist Health Miami Neuroscience Institute. “Más allá de los tratamientos médicos, incluso pequeños cambios en el estilo de vida pueden tener un impacto significativo”, dice la Dra. Ducca. “Realizar una actividad física regularmente, mantener una dieta balanceada y fomentar la estimulación mental también pueden favorecer la salud cerebral durante y después de la menopausia”.

Medidas Proactivas para que las Mujeres Mayores Protejan su Salud Cerebral

Para las mujeres mayores, tomar medidas proactivas para salvaguardar la salud cerebral es crucial, según el Dr. Gliebus. “Hacer ejercicio con regularidad, sobre todo de tipo aeróbico, mejora la circulación sanguínea en el cerebro y refuerza la resistencia cognitiva”, afirma. 

También recomienda una dieta rica en nutrientes, como la dieta mediterránea y la dieta MIND, que incorporan grasas saludables, proteínas magras y antioxidantes para ayudar a minimizar la inflamación y promover la función cerebral. 

“Además, controlar el estrés, garantizar un sueño de buena calidad, mantener las conexiones sociales y estimular el cerebro mediante actividades de aprendizaje y resolución de problemas puede contribuir a reducir el riesgo de deterioro cognitivo”, añade el Dr. Gliebus. 

Cuando los Síntomas Severos de la Menopausia Ameritan más Atención   

Aunque los síntomas severos de la menopausia, como la niebla cerebral pronunciada, los sofocos y las dificultades para dormir, pueden estar relacionados con cambios en el metabolismo cerebral, no hay pruebas definitivas de que predigan una futura demencia, advierte el Dr. Gliebus.

“Algunas investigaciones indican que las mujeres que experimentan síntomas menopáusicos más intensos pueden presentar mayores cambios en el metabolismo cerebral, pero estos síntomas podrían reflejar cambios hormonales temporales en lugar de un deterioro a largo plazo de la función cognitiva”, señala el Dr. Gliebus. Aconseja a las mujeres que se enfrentan a síntomas más intensos de la menopausia que tomen medidas adicionales para proteger su salud cerebral.

“Puede resultar útil hablar de la THS con un profesional de atención de salud si se inicia al principio del proceso menopáusico, aunque deben evaluarse a fondo los posibles riesgos y beneficios”, sugiere. “Además, abordar los problemas del sueño, controlar el estrés y mejorar la salud metabólica, como el control del azúcar en la sangre y el colesterol, puede ofrecer una defensa adicional contra el deterioro cognitivo”.

Un Recordatorio Oportuno Durante la Semana de Concienciación Sobre la Salud del Cerebro

Tanto si se está pasando por la menopausia como si simplemente se pretende mantener la salud cerebral a largo plazo, la Semana de Concienciación sobre la Salud Cerebral es una oportunidad para enfocarse en formas prácticas de mantener el bienestar cognitivo a cualquier edad, afirma la Dra. Ducca de Marcus Neuroscience Institute.

 Emma Ducca, Ph.D., neuropsicóloga de Baptist Health Miami Neuroscience Institute

“Al mantenerse informadas y proactivas, las mujeres pueden tomar medidas significativas para apoyar su salud cerebral durante y después de esta transición”, dice la Dra. Ducca. “Y a medida que la investigación continúa, la esperanza es aclarar aún más la relación entre la menopausia y la salud cognitiva, y empoderar a las mujeres para prosperar en cada etapa de sus vidas”. 

Lo que puedes hacer: La Semana de Concienciación sobre la Salud del Cerebro (del 10 al 16 de marzo) es un recordatorio oportuno de la importancia de proteger el bienestar cognitivo, especialmente para las mujeres que atraviesan la menopausia. Para más información y orientación sobre la salud cerebral y la menopausia, consulta a tu médico o a un especialista de Baptist Health Brain & Spine Care.