A pesar del marcado descenso de los ataques cardíacos mortales, las muertes por enfermedades cardiovasculares siguen aumentando.

Un importante estudio reciente destaca un cambio significativo en el impacto de las enfermedades cardíacas en EE. UU. Desde 1970, las muertes por infartos se han desplomado casi un 90%, una estadística "posible gracias a la sinergia de la ciencia, la medicina y la salud pública", según un comunicado de prensa de investigadores de Stanford University School of Medicine en California.

Sin embargo, a medida que los adultos estadounidenses sobreviven los ataques cardíacos a un ritmo sin precedentes, más personas sucumben a otras formas crónicas de cardiopatías, como insuficiencia cardíaca, arritmias e hipertensión cardíaca, según investigadores de Stanford, que analizaron datos gubernamentales sobre muertes por cardiopatías entre 1970 y 2022.

Durante este tiempo, la tasa de mortalidad ajustada por edad de todos los demás tipos de cardiopatías, incluyendo insuficiencia cardíaca, hipertensión cardíaca y arritmia, aumentó un 81 %, representando el 9% de todas las muertes por cardiopatías en 1970 y el 47% de todas las muertes por cardiopatías en 2022, según el estudio publicado en la revista Journal of the American Heart Association.

“Esta disminución en las muertes por ataques cardíacos es uno de los grandes éxitos de la medicina”, explica Andrea Vitello, M.D., cardióloga de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. “Son una prueba de que los esfuerzos coordinados, desde los avances en la investigación hasta la concienciación pública, realmente pueden salvar vidas”.

Una disminución impresionante en las muertes por ataque cardíaco

En 1970, una persona hospitalizada por un ataque cardíaco mayor de 65 años tenía aproximadamente un 60% de probabilidades de salir del hospital con vida. Hoy en día, esa probabilidad supera el 90%, e incluso es mayor para los pacientes más jóvenes.

En general, las muertes por ataque cardíaco —anteriormente llamados infartos agudos de miocardio— han disminuido casi un 90% en poco más de cinco décadas. Como señaló Latha Palaniappan, M.D., profesora de medicina cardiovascular y decana asociada de investigación en Stanford, este éxito es el resultado de una inversión pública sostenida, la investigación y una sólida colaboración entre científicos, profesionales médicos y líderes de salud pública.

“No se trata solo de tecnología o medicamentos. Es una combinación de respuestas de emergencia más rápidas, más personas que reconocen los síntomas y mejores esfuerzos de prevención lo que ha marcado la diferencia”, enfatiza la Dra. Vitello. “Pero no podemos permitirnos bajar la guardia; la salud cardíaca debe seguir siendo una prioridad de por vida, no solo una preocupación durante una crisis”.

¿Cómo Llegamos Aquí?

Innovaciones médicas: Con cada década, nuevos avances vitales han transformado la atención de los ataques cardíacos. En la década de 1970, la RCP realizada por transeúntes y los desfibriladores portátiles comenzaron a salvar vidas incluso antes de que los pacientes llegaran al hospital. Las unidades de cuidados coronarios, las mejoras en la imagen cardíaca, la cirugía de bypass y, posteriormente, la angioplastia con balón brindaron a los médicos nuevas y poderosas herramientas. Las décadas de 1980 y 1990 presenciaron el auge de los stents, la aspirina y otras terapias antiplaquetarias, mientras que las décadas recientes trajeron consigo la terapia con estatinas de alta intensidad y avances en medicamentos para el colesterol y la diabetes.

Respuesta más rápida: Reconocer los ataques cardíacos como emergencias médicas que requieren acción inmediata ha reducido drásticamente los tiempos de respuesta al tratamiento. Los hospitales ahora se esfuerzan por restablecer el flujo sanguíneo en los 90 minutos después de la llegada del paciente, ofreciendo a más personas la oportunidad de una recuperación completa.

Logros en salud pública: Pocos factores de riesgo son tan potentes como el tabaquismo. Desde el informe histórico del Cirujano General de EE. UU. en la década de los 1960, las campañas de salud pública redujeron drásticamente las tasas de tabaquismo del 40 % en 1970 a tan solo el 14 % en 2019, protegiendo así a millones de corazones.

Cambios en el estilo de vida: La educación sobre alimentación saludable, el ejercicio y los chequeos médicos de rutina han ayudado a muchos estadounidenses a reducir su riesgo personal.

"Debemos celebrar estas victorias, pero también reconocer que se lograron gracias a la amplia educación y el amplio compromiso en todos los sectores: salud, gobierno y personas", afirma la Dra. Vitello. "Ese espíritu de colaboración debe extenderse ahora para abordar todo tipo de cardiopatías".

El creciente número enfermedades cardíacas crónicas

Aunque el progreso en la lucha contra las muertes por ataque cardíaco es evidente, los autores del estudio advierten sobre un desafío cambiante: a medida que más personas sobreviven los eventos cardíacos agudos, las muertes por otras enfermedades cardíacas están aumentando. Hoy en día, aproximadamente la mitad de las muertes por enfermedades cardíacas se deben a causas no isquémicas, como insuficiencia cardíaca, arritmias y cardiopatía hipertensiva.

“Muchos de mis pacientes viven más tiempo después de un ataque cardíaco, lo cual es alentador”, señala la Dra. Vitello. “Pero, como resultado, ahora estamos viendo más enfermedades crónicas que requieren tratamiento de por vida. Esta es la próxima frontera para la salud cardíaca”.

¿Por qué aumentan estas cifras?

Envejecimiento y supervivencia: A medida que aumenta la esperanza de vida (de 70.9 años en 1970 a 77.5 en 2022), más personas acumulan riesgos o desarrollan problemas cardíacos crónicos con el tiempo.

Factores de riesgo crecientes: La obesidad, la diabetes, la hipertensión y la inactividad física están en aumento. Los expertos señalan que más del 40 % de los adultos estadounidenses padecen obesidad y casi el 50 % padece diabetes o prediabetes, importantes factores desencadenantes de enfermedades cardíacas crónicas.

“Las enfermedades cardíacas crónicas no acaparan titulares como los infartos, pero su impacto es igual de grave”, advierte la Dra. Vitello. El aumento de las tasas de obesidad y diabetes implica que todos debemos estar aún más alertas; la prevención y la detección temprana nunca han sido tan importantes.

Brechas en la detección temprana y el tratamiento: Muchas enfermedades cardíacas crónicas comienzan de forma silenciosa, lo que dificulta su detección hasta que están muy avanzadas. A diferencia de los protocolos para infartos, los tratamientos para enfermedades crónicas como la insuficiencia cardíaca o las arritmias no siempre detienen ni revierten el daño.

Acceso a la atención: Las barreras sociales y económicas implican que algunas comunidades carecen de acceso a recursos cardiosaludables, pruebas de detección periódicas o tratamientos avanzados. Persisten las disparidades en los resultados, lo que pone de relieve la necesidad de intervenciones específicas para los grupos de riesgo.

¿Hacia dónde nos dirigimos?

La drástica reducción de la mortalidad por infartos demuestra que es posible avanzar, pero la lucha no está por terminar. Aunque las muertes por ataques cardíacos han disminuido un 90 %, las enfermedades cardíacas en general siguen siendo la principal causa de muerte en el país, cobrándose el 24 % de todas las vidas en 2022, en comparación con el 41 % en 1970.

“Las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos. Eso significa que nuestro trabajo no ha terminado”, afirma la Dra. Vitello. “Todos debemos invertir en la salud cardíaca todos los días, ya sea por nosotros mismos, nuestras familias o nuestras comunidades”.

Para cambiar el rumbo de todas las formas de cardiopatías, los autores del estudio instan tanto a las personas como a los responsables políticos a redoblar los esfuerzos en materia de prevención, detección temprana y atención equitativa. Así es como puede cuidar su propia salud cardíaca y promover un cambio más amplio:

• Programar chequeos regulares: Los chequeos médicos rutinarios pueden identificar riesgos ocultos antes de que se agraven.
• Adoptar un estilo de vida cardiosaludable: El ejercicio constante, una dieta balanceada, no fumar y controlar condiciones como la hipertensión o la diabetes son de gran ayuda.
• Apoyar la investigación y la salud pública: El progreso depende del financiamiento continuo para la investigación, los avances en la atención y las iniciativas eficaces de salud pública.
• Mantenerse informado y compartir conocimientos: Hablar con los seres queridos sobre la salud cardíaca, reconocer las señales de los problemas cardíacos a tiempo y animar a los demás a buscar atención médica regular.

La Dra. Vitello ofrece este consejo: “Los pequeños cambios hoy pueden tener un gran impacto. No subestimes el poder de conocer tus cifras, celebrar el progreso y tomar medidas proactivas para tu corazón”.