La estimulación cerebral profunda cura sus temblores por la enfermedad de Parkinson

Como todos los pacientes que han sido diagnosticados con la enfermedad de Parkinson, Janet Dowling ha luchado contra los temblores – el temblor incontrolable de las piernas, pies, manos o cabeza – que son los síntomas más visibles de este trastorno neurodegenerativo.

La Sra. Dowling, de 62 años, gerente de distrito de una empresa de almacenamiento que vive con su esposo Kenneth en Deerfield Beach, desarrolló síntomas de la enfermedad de Parkinson a una edad relativamente joven, en la década de sus 50. “Comenzó con el temblor en mi pierna izquierda y luego se movió hacia mi mano”, dice la Sra. Dowling. Entonces su mano y sus dedos empezaron a encorvarse – una condición que su familia llamó “mano de cangrejo” – y empezó a balancearse y a tener problemas de equilibrio, además de rigidez.

La Sra. Dowling, que se describe a sí misma como una persona “ambiciosa” y “superdotada” a la que le gustan los retos y que dice apuntar siempre a las estrellas “con la esperanza de alcanzar la luna”, se dio cuenta de que su enfermedad le dificultaba la vida y el trabajo, por lo que empezó a acudir a un neurólogo de la zona.

Cuando ese neurólogo cerró su consulta en 2017, la Sra. Dowling buscó la atención de Sameea Husain, D.O., directora de neurología de trastornos del movimiento en Marcus Neuroscience Institute de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health.

¿Qué exactamente es la enfermedad de Parkinson?

Se estima que 1 millón de personas en los EE.UU. viven con la enfermedad de Parkinson, o EP. Este trastorno se produce cuando las células nerviosas del cerebro, en particular las que producen dopamina, un mensajero químico que ayuda a transmitir señales en el cerebro y el sistema nervioso, comienzan a degenerarse.

La enfermedad afecta al movimiento, la función cognitiva y la salud mental. A medida que la EP avanza, la coordinación, el equilibrio y la postura empeoran, y muchos pacientes necesitan ayuda para realizar actividades de la vida diaria. No existe cura y muchos pacientes de EP pueden llegar a desarrollar demencia.

Según la Dra. Husain, los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden incluir estreñimiento, pérdida del sentido del olfato, problemas de conducta durante el sueño (como representar sueños mientras se duerme) y ansiedad o depresión. Según la doctora, estos síntomas pueden producirse antes a los motores en una o dos décadas.

Tratamiento de los síntomas de la enfermedad de Parkinson con medicamentos orales

La Dr. Husain vio por primera vez a la Sra. Dowling en 2017 cuando tenía 50 años, relativamente joven para la enfermedad de Parkinson. “Después de una evaluación clínica y física exhaustiva, le diagnostiqué la enfermedad de Parkinson idiopática y comencé a administrarle medicamentos orales para controlar sus temblores y otros síntomas”, recuerda la Dra. Husain.

El “cóctel” diario de medicamentos que tomaba la Sra. Dowling marcó una diferencia en su vida, pero requería frecuentes ajustes, según la Dra. Husain. “Le iba muy bien, pero esta terapia por diseño se vuelve más estratificada y complicada a medida que la enfermedad avanza y hay que ajustar los medicamentos con regularidad”.

A través de los años, la Dra. Husain pudo comprobar que el número de medicamentos diferentes que tomaba su paciente se estaba convirtiendo en una carga cada vez mayor para ella. Pensó que la Sra. Dowling sería una excelente candidata para la Estimulación Cerebral Profunda (ECP), un innovador procedimiento quirúrgico disponible en Marcus Neuroscience Institute, así como en  Baptist Health Miami Neuroscience Institute.

“A algunos pacientes les recomiendo un implante en un solo lado, mientras que a otros les recomiendo hacer implantes en ambos lados”, dice la Dra. Husain. “Debido a que la Sra. Dowling tuvo la enfermedad de Parkinson durante tanto tiempo, sentí que era una excelente candidata para implantes bilaterales de ECP – o sea, hacerse ambos lados hechos al mismo tiempo”.

La Sra. Dowling finalmente fue referida al neurocirujano Timothy Miller, M.D., director de neurocirugía funcional en Marcus Neuroscience Institute. Él y la Dra. Husain colaboran estrechamente y confían plenamente el uno en el otro a la hora de recomendar un tratamiento. “Ella es el cerebro. Yo soy el técnico”, dice modestamente el Dr. Miller, como si la habilidad quirúrgica no fuera también esencial para un resultado satisfactorio. “Si ella dice que su paciente es candidato a la Estimulación Cerebral Profunda, yo no lo cuestiono”.

Cómo detiene la estimulación cerebral profunda los temblores de la enfermedad de Parkinson

La ECP utiliza un neuroestimulador, un pequeño dispositivo similar a un marcapasos utilizado en pacientes cardíacos. El dispositivo es una central eléctrica en miniatura que envía señales eléctricas al punto exacto del cerebro que gobierna los síntomas del paciente.

La implantación de un dispositivo de ECP es una operación bastante sencilla que se realiza en dos fases distintas, según el Dr. Miller. En primer lugar, en un procedimiento realizado con anestesia local, se colocan uno o varios cables aislados – llamados cables o electrodos – en la parte más profunda del cerebro, en un lugar preciso. Mientras el paciente está despierto, los electrodos se conectan a una batería provisional para que el neurocirujano pueda ver exactamente cuáles serán los resultados más tarde, cuando el dispositivo se conecte a los cables y se active.

La segunda fase de la ECP, que se realiza bajo anestesia general, consiste en implantar el neuroestimulador o generador interno de impulsos (GIP) bajo la piel, por debajo de la clavícula, y pasar un cable de extensión por debajo de la piel que conecta el dispositivo a los electrodos del cerebro.

Tres semanas después de la implantación, el GIP se activa y se programa para que proporcione el nivel de estimulación deseado, explica el Dr. Miller. Una vez conectado, diminutos impulsos eléctricos viajan desde el GIP hasta los electrodos del cerebro, bloqueando las señales eléctricas que causan los temblores asociados a la EP, así como el temblor esencial (TE) y otros trastornos del movimiento. Pueden ser necesarias una o dos visitas de seguimiento adicionales para ajustar la programación.

Muchas personas que se han sometido a la ECP afirman haber experimentado una mejora significativa de sus síntomas y de su calidad de vida. “El éxito es algo subjetivo, pero casi todos nuestros pacientes que se han sometido a ECP han experimentado al menos cierta mejoría, a menudo espectacular”, afirma el Dr. Miller. La mayoría sigue necesitando medicación oral, pero menos que antes y en dosis más bajas, añade.

Mayor energía y ausencia de temblores tras la estimulación cerebral profunda  

Después de la ECP, la Sra. Dowling experimentó una mejora significativa de sus síntomas de EP. Dice que los resultados fueron “bastante sorprendentes” y que se siente “de maravilla”. ‘En un momento me temblaba la mano y, en cuanto lo encendieron, dejó de temblar”, dice. “Me siento como una mujer nueva”.

Janet Dowling, en la foto con su esposo Kenneth, dice  que se siente “como una mujer nueva” después de que la estimulación cerebral profunda curara sus temblores causados por la enfermedad de Parkinson

La Sra. Dowling dice que antes, debido a sus síntomas, no quería salir de su casa ni ir a ningún sitio, pero eso cambió después de que se hizo la ECP. “Ahora salgo y camino más, soy más activa y mi nivel de energía ha aumentado; ése ha sido el mayor cambio”, dice. “Disfruto de cosas que antes no podía hacer. Y sólo estoy empezando. Quiero hacer más ejercicio. Quiero viajar más, así que iremos a Aruba en abril porque me encantan las islas, y también quiero visitar a mi hija en Chicago”.

Ella califica a Marcus Neuroscience Institute de “gran institución” y se siente agradecida por la atención y la compasión que recibió de la Dra. Husain y del Dr. Miller. “Siento que si pudiera viajar a cualquier parte y llevarlos conmigo, los llevaría conmigo”, dice la Sra. Dowling. “La Dra. Husain tiene tanta compasión y comprensión, y no se limita a considerar los medicamentos recetados como la única solución. También se preocupó de involucrar a mi esposo, que ha participado activamente en mi tratamiento”.

Dice la Dra. Husain: “La Sra. Dowling es joven y tiene mucha vida por delante. Siempre tiene una sonrisa en la cara. Estoy encantado de haber podido ayudarla a mejorar su calidad de vida. Y tiene un esposo muy cariñoso; me alegra saber que cuenta con su apoyo”.

La Sra. Dowling dice que aunque ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson ciertamente cambia la vida, no es algo a lo que se deba temer. “La EP no es una sentencia de muerte – puede controlarse con la combinación adecuada de medicamentos y con procedimientos como la ECP”.