Ciclospora: Lo que Todos Deben Saber Sobre este Parásito Transmitido por los Alimentos

A medida que aumentan las temperaturas y las frutas, verduras y hierbas frescas se convierten en elementos básicos de las comidas de verano, también crece el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por los alimentos menos conocida: la ciclosporiasis.

A diferencia de muchas infecciones transmitidas por alimentos que provocan síntomas en cuestión de horas, los síntomas de la ciclosporiasis pueden tardar alrededor de una semana en manifestarse, según Alexis Perera, M.D., director médico de Baptist Health Urgent Care. Y dado que los síntomas pueden mejorar y luego reaparecer, muchas personas no se dan cuenta de inmediato de que han sido infectadas.

“Los síntomas suelen comenzar unos siete días después de la exposición, pero pueden aparecer entre dos y 14 días más tarde”, afirma. “Y, porque los síntomas pueden mejorar y luego reaparecer, muchas personas no se dan cuenta de inmediato de que se han infectado”.

Aunque la mayoría de las personas saludables se recuperan con el tratamiento adecuado, la ciclosporiasis puede prolongarse durante semanas si no se trata, afirma el Dr. Perera. Además, puede convertirse en un caso más serio para los adultos mayores, los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Qué es la Ciclospora y Cómo Afecta a las Personas?

La ciclospora cayetanensis es un parásito microscópico que infecta el intestino delgado y provoca la enfermedad intestinal conocida como ciclosporiasis.

Luego de ingerir alimentos o agua contaminados, el parásito llega al intestino delgado y penetra en las células que recubren la pared intestinal. Entonces comienza a multiplicarse, causando inflamación y daños en el revestimiento intestinal.

El intestino delgado está cubierto por millones de diminutas proyecciones con forma de dedo llamadas vellosidades. Estas estructuras aumentan la superficie del intestino y ayudan al cuerpo a absorber agua, electrolitos y nutrientes de los alimentos. Cuando la ciclospora daña o aplana estas vellosidades, el intestino pierde eficiencia para absorber líquidos y nutrientes.

Esta alteración puede provocar diarrea acuosa frecuente, cólicos abdominales, hinchazón, fatiga y pérdida de peso. También puede causar deshidratación y dificultades temporales para absorber nutrientes, especialmente cuando la enfermedad se prolonga durante varias semanas.

"La ciclospora afecta a la parte del sistema digestivo encargada de absorber gran parte de lo que el cuerpo necesita de los alimentos", explica el Dr. Perera. "Cuando el revestimiento intestinal se inflama y sufre daños, los pacientes pueden perder cantidades significativas de agua y electrolitos, sintiéndose débiles o agotados".

¿Cómo se Infectan las Personas?

A diferencia de virus como el norovirus, la ciclospora no suele propagarse directamente de persona a persona.

El parásito se elimina en vez a través de las heces de una persona infectada. Si llega al medio ambiente y contamina alimentos o agua, otra persona puede infectarse al consumirlos. El parásito debe pasar cierto tiempo fuera del cuerpo antes de volverse infeccioso, razón por la cual la transmisión directa entre personas es poco probable.

En los Estados Unidos, los brotes suelen estar relacionados con productos agrícolas frescos, especialmente aquellos importados de regiones tropicales y subtropicales.

Entre los alimentos asociados a brotes anteriores se incluyen:

·      Arándanos rojos frescos, especialmente frambuesas

·      Mezclas de ensalada en bolsa y verduras de hoja verde

·      Albahaca, cilantro y otras hierbas frescas

·      Otras frutas y verduras frescas

“La ciclosporiasis se contrae con mayor frecuencia a través de alimentos o agua contaminados, más que por contacto estrecho con otra persona", afirma el Dr. Perera. "Por eso, es importante prestar atención a las alertas de retirada de productos alimenticios y tener en cuenta las comidas y los viajes recientes cuando aparezcan los síntomas".

El parásito puede sobrevivir durante largos periodos en los alimentos y en el agua. Aunque lavar bien los productos agrícolas con agua corriente puede reducir la contaminación, no elimina de forma fiable la ciclosporiasis, que es resistente a muchos desinfectantes comunes.

Los casos se producen durante todo el año, pero tienden a aumentar en los meses de primavera y verano.

¿Cuáles son los Síntomas a Tener en Cuenta?

Por lo general, los síntomas comienzan aproximadamente una semana después de la exposición, aunque pueden aparecer en un plazo que va desde unos pocos días hasta dos semanas después.

El síntoma más frecuente es la diarrea acuosa y frecuente. Otros síntomas pueden incluir:

·      Cólicos abdominales

·      Hinchazón y exceso de gases

·      Náuseas

·      Vómitos ocasionales

·      Falta de apetito

·      Fatiga que puede persistir durante varias semanas después de que mejore la diarrea

·      Fiebre leve

·      Pérdida de peso

Una de las características distintivas de la infección por ciclospora es que los síntomas pueden mejorar y luego reaparecer.

"Los pacientes pueden creer que se están recuperando, pero la diarrea y los cólicos vuelven a manifestarse", señala el Dr. Perera. "Sin tratamiento, este patrón puede prolongarse durante varias semanas o incluso más tiempo".

Por lo general, la ciclosporiasis no es mortal en personas saludables en Estados Unidos. Sin embargo, la enfermedad no tratada puede volverse grave si la diarrea provoca una deshidratación significativa, desequilibrios electrolíticos, desnutrición o el agravamiento de una condición médica preexistente.

¿Cuándo se Debe Buscar Atención Médica?

La diarrea persistente o que empeora, nunca se debe ignorar, especialmente cuando dura más de unos pocos días o viene acompañada  de debilidad, deshidratación o pérdida de peso.

Consulte a un proveedor de atención de salud si experimenta diarrea acuosa continua, sobre todo después de consumir productos frescos, viajar al extranjero o enterarse de que algún alimento que ingirió podría estar relacionado con un brote.

Busque atención médica inmediata si presenta signos de deshidratación significativa, tales como:

·       Mareos o desmayos

·       Orina muy oscura o disminución de la micción

·       Boca seca

·       Ritmo cardíaco acelerado

·       Confusión

·       Incapacidad para retener líquidos

·       Debilidad intensa

Los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben ser evaluados con mayor prontitud, ya que pueden ser más vulnerables a la deshidratación y otras complicaciones, aconseja el Dr. Perera.

¿Cómo se Diagnostica la Ciclosporiasis?

La ciclosporiasis se diagnostica mediante análisis de heces. Muchas de las pruebas modernas de PCR para trastornos gastrointestinales incluyen la detección de la ciclosporiasis, pero no todos los laboratorios realizan esta prueba de forma rutinaria.

"Si se sospecha ciclosporiasis, es posible que el médico deba solicitar específicamente la prueba para detectarla", señala el Dr. Perera. "Por eso es útil que los pacientes describan cuánto tiempo han durado los síntomas, si estos aparecen y desaparecen, y qué alimentos han consumido recientemente".

En algunos casos, puede ser necesario obtener más de una muestra de heces, ya que el parásito podría no estar presente en todas ellas.

¿Cómo se Trata la Ciclosporiasis?

El tratamiento estándar para la ciclosporiasis es el antibiótico recetado trimetoprima-sulfametoxazol, conocido comúnmente por los nombres comerciales Bactrim o Septra.

Por lo general, el antibiótico se toma durante siete días, aunque la duración exacta puede variar según el estado de salud del paciente, los síntomas y la respuesta al medicamento. Muchos pacientes comienzan a sentirse mejor al cabo de 48 a 72 horas después de tomar los antibióticos adecuados. Sin embargo, no deben interrumpir el tratamiento, advierte el Dr. Perera.

"Al tomar un antibiótico, es importante seguir las indicaciones del médico y completar el tratamiento en su totalidad. Interrumpir el tratamiento simplemente porque uno empieza a sentirse mejor nunca es buena idea, especialmente en el caso de la ciclosporiasis", afirma.

Los pacientes alérgicos a las sulfonamidas deben informar a su profesional de la salud. Se pueden considerar opciones de tratamiento alternativas, aunque no existe ningún antibiótico alternativo que sea igual de eficaz contra la ciclosporiasis. En pacientes con alergia a las sulfas, los médicos pueden valorar la desensibilización u otros enfoques, dependiendo de la severidad de la enfermedad.

Los pacientes alérgicos a los medicamentos con sulfamidas deben informar a su profesional de la salud. Es posible considerar opciones de tratamiento alternativas, aunque estas podrían no ser tan eficaces.

No se deben comenzar a tomar medicamentos antidiarreicos sin consultar a un profesional de la salud, especialmente si los síntomas son severos o si aún no se conoce la causa de la diarrea, señala el Dr. Perera.

Cómo Cuidarse Mientras se Recupera

Reponer los líquidos perdidos es una de las partes más importantes de la recuperación de la ciclosporiasis. La diarrea frecuente puede provocar que el cuerpo pierda tanto agua como electrolitos esenciales.

Los pacientes deben:

·       Beber agua y soluciones de rehidratación oral con regularidad.

·       Beber sorbos pequeños y frecuentes si sienten náuseas.

·       Evitar el alcohol y el exceso de cafeína, ya que pueden empeorar la

        deshidratación.

·       Consumir alimentos suaves y fáciles de digerir, según los toleren.

·       Evitar alimentos que agraven los cólicos o la diarrea.

·       Descansar y vigilar los síntomas atentamente.

"La hidratación es especialmente importante", afirma el Dr. Perera. "Si un paciente no logra compensar la pérdida de líquidos en casa, podría ser necesaria una evaluación en un centro de atención de urgencia o en la sala de emergencias".

¿Cómo Protegerse Contra la Ciclosporiasis?  

Porque la ciclosporiasis es resistente a muchos métodos de desinfección comunes, enjuagar los productos agrícolas o utilizar limpiadores comerciales para vegetales podría no eliminar el parásito por completo. Ninguna medida por sí sola puede eliminar todo el riesgo, pero las siguientes precauciones pueden ayudar a reducirlo:

·      Lavar bien las frutas y verduras frescas con agua corriente antes de comerlas, cortarlas o cocinarlas.

·      Fregar los productos de consistencia firme con un cepillo limpio para vegetales.

·      Retirar las zonas dañadas o magulladas.

·      Secar los productos con un paño limpio o una toalla de papel.

·      Lavarse las manos con agua y jabón antes de preparar o consumir alimentos.

·      Mantener los productos agrícolas crudos separados de la carne, las aves y los mariscos crudos.

·      Refrigerar de inmediato los productos cortados, pelados o cocidos.

·      Estar al tanto de los avisos de retirada de productos y las alertas de brotes emitidas por las agencias de salud pública.

·      Al viajar al extranjero, beber agua embotellada o hervida y evitar los productos crudos que no haya pelado usted mismo.

·      Evitar el consumo de agua no tratada, incluyendo el hielo hecho con agua no segura.

Las personas inmunodeprimidas deberían consultar a su proveedor de atención de salud sobre precauciones adicionales durante un brote activo de ciclosporiasis.

Lo que Deben Saber los Residentes del Sur de Florida  

Las frutas y verduras frescas siguen siendo una parte importante de una dieta saludable, por lo que no se deben evitar por completo. En su lugar, se deben seguir prácticas seguras de manipulación de alimentos, prestar atención a los avisos de brotes y reconocer los síntomas de la infección.

“Si presenta diarrea acuosa persistente, especialmente durante el verano o después de consumir productos frescos, no asuma que se trata simplemente de un virus estomacal”, afirma el Dr. Perera. “La infección por ciclospora es tratable, pero a menudo no se diagnostica a menos que se considere específicamente esta posibilidad”. “Las pruebas adecuadas pueden identificar la causa, y un tratamiento oportuno puede ayudar a los pacientes a recuperarse y evitar complicaciones relacionadas con la deshidratación”.

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