¿Podría Su Historial Familiar Revelar un Riesgo de Aneurisma Aórtico?

Muchas personas saben que los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas pueden aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos o presión alta. Sin embargo, pocas saben que los factores hereditarios también pueden desempeñar un papel importante en otra condición potencialmente mortal: el aneurisma aórtico.

Un aneurisma aórtico se desarrolla cuando una zona debilitada de la aorta — la arteria más grande del cuerpo — comienza a abultarse hacia afuera. Con el tiempo, esa sección debilitada puede seguir agrandándose. Si el aneurisma se rompe o si las capas de la pared aórtica se separan (una condición conocida como disección aórtica), se convierte en una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

Porque la mayoría de los aneurismas se desarrollan sin causar síntomas, a menudo pasan desapercibidos hasta que se descubren durante pruebas de imagen realizadas por otros motivos o luego de que ocurra una seria complicación. Por eso, conocer los factores de riesgo personales, especialmente los antecedentes familiares, es una de las medidas más importantes que se pueden tomar, según Bradley S. Taylor, M.D., MPH, cirujano cardíaco, jefe de cirugía cardíaca de la Región Norte y jefe de calidad y resultados de Baptist Health Heart & Vascular Care.

"La enfermedad aneurismática de la aorta suele ser un problema silencioso", afirma el Dr. Taylor en un reciente reel de Instagram de Baptist Health. "Los pacientes no se percatan de ella a menos que se detecte mediante controles médicos o si se produce una rotura o disección aguda, situaciones que constituyen una emergencia médica".

¿Qué es un Aneurisma Aórtico?

La aorta transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Un aneurisma se produce cuando una parte de la pared arterial se debilita y comienza a dilatarse hacia afuera, como un globo. 

Los aneurismas pueden desarrollarse en distintas partes de la aorta. Los aneurismas de aorta torácica se localizan en el pecho, mientras que los aneurismas de aorta abdominal se desarrollan en la sección de la aorta que recorre el abdomen. 

El peligro no radica simplemente en el aneurisma en sí, sino en lo que puede ocurrir si crece demasiado. Una rotura puede provocar una hemorragia interna potencialmente mortal. La disección aórtica ocurre cuando se produce un desgarro en la capa interna de la aorta, lo que permite que la sangre separe las capas de la pared arterial. Ambas condiciones requieren atención médica de emergencia. 

Aunque estos episodios son relativamente poco frecuentes, conllevan tasas de mortalidad elevadas si no se tratan con rapidez. 

Por Qué son Importantes los Antecedentes Familiares

Aunque el envejecimiento, el tabaquismo y la presión alta son factores de riesgo conocidos para los aneurismas, la genética también desempeña un papel importante. 

Las investigaciones han demostrado que las personas con un familiar de primer grado — como un padre, un hermano o un hijo — que haya sufrido un aneurisma o una disección aórtica corren un riesgo significativamente mayor. En algunas familias, los trastornos hereditarios que afectan al tejido conectivo, como el síndrome de Marfan, el síndrome de Loeys-Dietz y el síndrome de Ehlers-Danlos vascular, aumentan drásticamente la probabilidad de desarrollar una enfermedad aórtica. Incluso sin padecer una de estas condiciones poco comunes, los aneurismas pueden tener un componente hereditario. 

Por esta razón, los médicos animan a los pacientes a informarse sobre las enfermedades que afectan a sus familiares cercanos siempre que sea posible.

"Queremos evaluar a las personas y detectar su enfermedad aórtica antes de que se convierta en un problema que ponga en peligro la vida. Los antecedentes familiares son, probablemente, el aspecto más importante al que prestar atención", afirma el Dr. Taylor.

A diferencia de otros riesgos para la salud que se desarrollan gradualmente a lo largo de décadas, la enfermedad aórtica hereditaria puede manifestarse a una edad más temprana de lo esperado. Conocer el diagnóstico de un familiar puede motivar la realización de pruebas de detección tempranas, capaces de identificar un aneurisma antes de que cause problemas.

¿Qué Antecedentes Familiares Deberían ser Motivo de Preocupación? 

No todos los casos de enfermedad cardiovascular en familiares aumentan el riesgo de aneurisma; los médicos se enfocan en diagnósticos específicos que afectan a la aorta.

Según el Dr. Taylor, se debe prestar especial atención si los familiares cercanos han sufrido:

• Un aneurisma aórtico

• Una disección aórtica

• Cirugía para reparar un aneurisma o una aorta enferma

• Muerte súbita e inexplicable relacionada con la rotura o disección de la aorta, especialmente a una edad temprana.

"Si algún miembro de su familia tiene antecedentes, particularmente a una edad temprana, de enfermedad por aneurisma, muerte por disección o tratamiento de un problema aórtico, debe buscar atención médica", dice el Dr. Taylor. "Y algo que debemos tener en cuenta es que nos convertimos en nuestros padres porque portamos su código genético", añade.

Cuanto más joven era el familiar afectado en el momento del diagnóstico, mayor es la probabilidad de que la genética haya contribuido a la condición.

Los Genes Influyen en el Riesgo, pero no Determinan el Destino 

Saber que una condición hereditaria puede aumentar el riesgo puede resultar inquietante. Sin embargo, tener una predisposición genética no significa necesariamente que la persona vaya a desarrollar un aneurisma.

Más bien, la genética ayuda a los médicos a determinar quiénes podrían beneficiarse de un seguimiento más estrecho y de pruebas de detección tempranas.

"Por eso, probablemente lo más importante a lo que debe prestar mucha atención es a sus antecedentes familiares", afirma el Dr. Taylor. "Pero, sobre todo, debido a que portamos sus genes, estos se manifestarán con el paso del tiempo. Por eso, el riesgo de padecer diversas condiciones, ya sea cáncer, enfermedad coronaria o enfermedad aórtica, está inscrito en nuestro código genético. Es fundamental que tenga esto muy en cuenta".

Conocer sus antecedentes familiares proporciona información valiosa que puede orientar la atención preventiva. Si se combina con hábitos de vida saludables y revisiones médicas periódicas, la detección precoz puede reducir considerablemente el riesgo de sufrir complicaciones graves.

La Mayoría de los Aneurismas No Presentan Síntomas 

Uno de los mayores desafíos de los aneurismas aórticos es que muchas personas se sienten perfectamente bien.

La mayoría de los aneurismas aumentan de tamaño lentamente a lo largo de muchos años sin causar dolor ni otras señales de advertencia. Con frecuencia se descubren durante tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, o ecocardiogramas realizados por motivos no relacionados.

Cuando aparecen síntomas, a menudo indican que el aneurisma ha crecido considerablemente o está causando complicaciones.

Entre los posibles síntomas se incluyen: 

• Dolor profundo en el pecho, la espalda o el abdomen

• Dolor entre los omóplatos

• Falta de aire

• Dificultad para tragar

• Ronquera

• Sensación pulsante en el abdomen

La aparición repentina de dolor intenso en el pecho o la espalda, especialmente si se siente agudo o como un desgarro, puede indicar una disección aórtica. Esto es una emergencia médica que requiere evaluación inmediata llamando al 911.

¿Quién Debería Considerar Someterse a Pruebas de Detección? 

No se recomiendan las pruebas de detección sistemáticas para todas las personas. En su lugar, los médicos aconsejan realizar estas pruebas a aquellas personas con un riesgo superior al promedio.

Las personas que podrían beneficiarse de estas pruebas incluyen:

• Personas con un familiar de primer grado que haya tenido un aneurisma o una disección aórtica

• Personas con ciertos trastornos hereditarios del tejido conectivo

• Personas con enfermedad de válvula aórtica bicúspide, una condición cardíaca congénita asociada con el agrandamiento de la aorta

• Adultos mayores con antecedentes de tabaquismo, especialmente para la detección de aneurismas de aorta abdominal

Dependiendo de la edad, los antecedentes médicos y los antecedentes familiares de la persona, los médicos pueden recomendar pruebas de imagen (como ecocardiograma, CT o MRI) para evaluar el tamaño y el estado de la aorta.

Si se detecta un aneurisma, las pruebas de imagen de seguimiento permiten a los médicos monitorear si este aumenta de tamaño con el paso del tiempo.

Control de los Factores de Riesgo 

Aunque la genética no se puede modificar, sí es posible controlar muchos otros factores de riesgo. 

Mantener la presión arterial bajo control es una de las formas más importantes de reducir la tensión sobre la pared aórtica. Dejar de fumar es igualmente importante, ya que el consumo de tabaco debilita los vasos sanguíneos y acelera el crecimiento del aneurisma. 

Los médicos también recomiendan a los pacientes:

• Mantenerse físicamente activos realizando ejercicios aprobados por el médico

• Mantener un peso saludable

• Seguir una dieta saludable para el corazón, rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras 

• Controlar el colesterol y la diabetes

• Tomar los medicamentos recetados de manera constante

• Acudir a las citas de seguimiento periódicas si ya se ha diagnosticado un aneurisma

Estas medidas benefician la salud cardiovascular general y ayudan a reducir la tensión adicional sobre la aorta.

El Tratamiento Depende del Tamaño y el Crecimiento 

No todos los aneurismas requieren cirugía inmediata.

A menudo, los aneurismas pequeños se vigilan mediante pruebas de imagen periódicas, mientras los médicos se enfocan en controlar la presión arterial y otros factores de riesgo cardiovascular.

Sin embargo, puede recomendarse la cirugía cuando un aneurisma alcanza un tamaño asociado a un mayor riesgo de rotura, crece rápidamente o provoca síntomas. El tipo de reparación depende de la ubicación y el tamaño del aneurisma, así como del estado de salud general del paciente.

Los avances tanto en las técnicas de cirugía abierta como en los procedimientos endovasculares mínimamente invasivos han mejorado los resultados, especialmente cuando los aneurismas se diagnostican antes de que ocurra una emergencia.

No Espere a Tener Síntomas 

Porque los aneurismas aórticos suelen ser asintomáticos hasta que se vuelven peligrosos, la prevención depende en gran medida de identificar a las personas con mayor riesgo antes de que surjan complicaciones.

Todo comienza con una conversación. Pregunte a sus padres, hermanos y otros familiares cercanos si alguien ha tenido alguna vez un aneurisma, una cirugía de aorta o una muerte súbita inexplicable relacionada con el corazón o con los vasos sanguíneos grandes. Comparta esa información con su médico de atención primaria o cardiólogo, quienes podrán determinar si es conveniente realizar una evaluación adicional.