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El CEO de la Cámara de Comercio de Coral Gables sobrevive un cáncer de sangre potencialmente mortal

Las personas que conocen a Mark Trowbridge – y en Coral Gables eso incluye a casi todo el mundo – saben que es una persona afable, extrovertida y con una gran personalidad. Como CEO y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Coral Gables desde hace muchos años, “Trow”, como le conocen sus amigos y asociados, es una presencia familiar en toda la ciudad, dirigiendo o asistiendo a reuniones, almuerzos, inauguraciones de negocios, reuniones de contactos, cenas y otros eventos.

En mayo de 2023, el mismo día que cumplía 55 años, el Sr. Trowbridge estaba en su despacho y a punto de ir a almorzar con unos amigos cuando de repente se desmayó y cayó de espaldas en su silla. Cuando despertó y logró llegar al auto de sus amigos, se sentía muy débil. En lugar de ir a un restaurante, estos le llevaron al cercano Baptist Health Urgent Care de Coral Gables. Allí le hicieron un análisis de sangre que reveló algo preocupante y le enviaron a la sala de emergencias de Baptist Health Doctors Hospital para una evaluación más exhaustiva.

(No dejes de verlo: En lugar de celebrar sus 55 años con amigos el año pasado, Mark Trowbridge, Director General de la Cámara de Comercio de Coral Gables, fue diagnosticado de mieloma múltiple, una forma seria de cáncer de sangre. Vé cómo Miami Cancer Institute le ayudó a llegar a la remisión y a volver a su trabajo. Vídeo en inglés por Alex Nobrega.)

“Después de haber trabajado durante mucho tiempo en la Cámara de Comercio con nuestros socios de Baptist Health, conozco su cultura y sabía que tenía la oportunidad de recibir la mejor atención posible”, dice el Sr. Trowbridge. Lo ingresaron en Doctors Hospital, donde una serie de pruebas reveló que sufría mieloma múltiple, un tipo serio de cáncer de la sangre que afecta a las células plasmáticas de la sangre, una parte fundamental del sistema inmunitario del cuerpo.

¿Qué es el mieloma múltiple?

Las células plasmáticas normales se encuentran en la médula ósea. Estas fabrican los anticuerpos, también llamados inmunoglobulinas, que ayudan al cuerpo a atacar y eliminar los gérmenes, según la American Cancer Society (ACS).

“Cuando las células plasmáticas se vuelven cancerosas y crecen sin control, fabrican una proteína anormal, o anticuerpo, conocido por varios nombres distintos, incluyendo inmunoglobulina monoclonal, proteína monoclonal (proteína M), M-spike o paraproteína”, dice la ACS, una enfermedad conocida como mieloma múltiple. Puede provocar en los pacientes síntomas relacionados con un conteo sanguíneo bajo, problemas óseos y de calcio, infecciones y problemas renales.

  

La escasez de glóbulos rojos, que transportan oxígeno a todos los tejidos, puede causar anemia, que provoca debilidad y fatiga como la que experimentó el Sr. Trowbridge, mientras que la escasez de glóbulos blancos, que son la base del sistema inmunitario, puede causar leucopenia, que afecta a la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. El mieloma múltiple también puede provocar un descenso del nivel de plaquetas en la sangre – un trastorno denominado trombocitopenia – lo que puede dar lugar a un aumento de las hemorragias y los hematomas.

Los síntomas del mieloma múltiple incluyen:

· Dolor en los huesos, especialmente en la columna vertebral, el pecho o las caderas.

· Debilidad o fatiga

· Pérdida de peso

· Fiebre e infecciones frecuentes

· Sensación de mucha sed

· Micción frecuente

· Anemia

· Deterioro de la función renal e insuficiencia renal

Confirmando un diagnóstico de mieloma múltiple

El Sr. Trowbridge nunca había oído hablar del mieloma múltiple, así que buscó en Google. “Probablemente no fue la mejor idea. Da un poco de miedo la primera vez que lees sobre él”, admite. “Lo primero que aprendes es que no es curable. Puede entrar en remisión y hay medicamentos maravillosos y muchos ensayos con oportunidades de probar cosas distintas para controlar la enfermedad, pero ésta nunca desaparece”.

El Sr. Trowbridge fue trasladado a Miami Cancer Institute donde se sometió a pruebas exhaustivas que incluyeron un escás de los huesos, una tomografía por emisión de positrones (PET) y, en última instancia, una biopsia de la médula ósea. “Ese viernes por la tarde me confirmaron que tenía mieloma múltiple. Y esa misma noche empecé la primera ronda de quimioterapia”, recuerda. “Nunca había experimentado nada parecido. Fue una especie de shock para el sistema. Y creo que fue entonces cuando me di cuenta por primera vez de lo serio que era”.

Entonces, conoció a Peter Citron, M.D, oncólogo/hematólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute, quien está subespecializado en linfomas y mielomas, que son trastornos del sistema linfático y sanguíneo. El Dr. Citron ha trabajado con Baptist Health durante más de 40 años y en la división de malignidad hematológica de Miami Cancer Institute desde que el Instituto abrió sus puertas hace siete años.

Peter Citron, M.D., oncólogo/hematólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute

“El Sr. Trowbridge se presentó en uno de nuestros centros de atención urgente con una fatiga bastante seria. Y no era de extrañar, porque su hemoglobina estaba en cinco. Eso es muy, muy bajo, probablemente un tercio de lo que debería ser”, recuerda el Dr. Citron, que añade que también sufría insuficiencia renal.

“Además, sus niveles de inmunoglobulina eran los más altos que he visto nunca – deberían estar en entre 10 y 20 y los suyos rondaban los 16,000 – y sus células plasmáticas estaban entre el 60% y el 80%, cuando la mayoría de la gente suele tener un 5% o menos”, explica el Dr. Citron. Todas esas células plasmáticas de la médula del Sr. Trowbridge estaban expulsando a las células normales, lo que le provocaba una anemia profunda”.

El tratamiento del mieloma múltiple

El Dr. Citron llamó al Sr. Trowbridge cuando aún estaba recibiendo tratamiento en Miami Cancer Institute para dejarle saber que dirigiría su atención ambulatoria en cuanto le dieran el alta. El Sr. Trowbridge dice que todavía siente escalofríos cuando recuerda las últimas palabras del médico: “Por cierto, Mark, tú y yo nos vamos a conocer durante mucho tiempo”. Observa el Sr. Trowbridge: “Fue la primera persona que me dijo que se sentía bien con lo que habían visto en mi diagnóstico, que iba a responder bien al tratamiento y que tenía muchas herramientas en su cajón para ayudarme en el camino hacia la recuperación”.

Bajo la atención del Dr. Citron, el Sr. Trowbridge empezó a recibir un régimen de cuatro fármacos que combina anticuerpos con agentes quimioterápicos eficaces y medicamentos novedosos llamados fármacos inmunomoduladores. “Tuvo una respuesta asombrosa. La carga de células plasmáticas en su médula se redujo drásticamente”, afirma el Dr. Citron.

Ahora el Sr. Trowbridge estaba listo para la siguiente fase de su tratamiento: un trasplante de células madre, también conocido como trasplante autólogo de médula ósea, que tuvo lugar en noviembre de 2023. “Obtuvimos células madre de sangre periféricas de su sangre – 3.5 millones de ellas – que fueron almacenadad y congeladad para su uso después del trasplante”, explica el Dr. Citron. “Luego le administramos una dosis muy alta de quimioterapia que destruyó todas las células existentes en su médula ósea”.

Una vez eliminadas todas las células plasmáticas de la médula del Sr. Trowbridge, las células madre que se habían recogido y almacenado se infundieron de nuevo en su sangre para que pudieran repoblar su médula. El proceso de infusión es rápido y, según el Dr. Citron, la médula suele repoblarse en 10 o 15 días. Debido a que el sistema inmunitario se ve comprometido durante varios meses después de un trasplante de células madre e incluso un simple virus puede ser mortal, el Sr. Trowbridge tuvo que permanecer aislado durante 100 días para evitar cualquier infección.

“Estuve bastante enfermo durante unos 20 días en el hospital y luego estuve aislado en casa otros 80 días. Y luego, poco a poco, empecé a ponerme más fuerte y a sentirme más yo mismo otra vez”, dice el Sr. Trowbridge. A mediados de marzo, casi 10 meses después del diagnóstico, volvió a trabajar por primera vez.

Un año después de su trasplante de células madre, el Sr. Trowbridge dice que está en remisión completa y libre de cáncer. “Cada día es un regalo. Cada día es un poco diferente. Sigo tomando bastantes medicamentos, pero puedo decirles que hoy, sentado aquí, me siento casi completamente yo mismo otra vez”, afirma. Seguirá en terapia de mantenimiento indefinidamente con fármacos inmunomoduladores, que el Dr. Citron puede ajustar si el Sr. Trowbridge sufre una recaída, algo que es común en pacientes con mieloma múltiple.

“El Sr. Trowbridge está haciendo todo lo que quiere y ha recuperado su calidad de vida”, dice el Dr. Citron. “No le decimos a la gente que vamos a curar su enfermedad porque creo que aún no tenemos la posibilidad de hacerlo. Sin embargo, el número de nuevas terapias para el mieloma múltiple disponibles desde hace uno o dos años es espectacular. Si los pacientes sufren una recaída de la enfermedad, disponemos de muchas herramientas para darle la vuelta a la situación”.

El Sr. Trowbridge atribuye su recuperación al Dr. Citron y a su equipo de atención en Miami Cancer Institute. “El nivel de atención, preocupación y compasión no se parecía a nada que hubiera experimentado, y eso que ya había pasado un par de días en Doctors Hospital, donde me habían tratado de maravilla”, dice el Sr. Trowbridge. “La gente aquí en Miami Cancer Institute te hace sentir tan cómodo, incluso en un momento muy incómodo. Ya fuera esa llamada del Dr. Citron o la atención que recibí en Hope Tower o del equipo de trasplantes, todo se hizo con un maravilloso sentido de compasión y la prioridad”.

Desde que se recuperó de un mieloma múltiple, el Sr. Trowbridge ha ayudado a apoyar un acto muy popular de recaudación de fondos a beneficio de la investigación del cáncer. "Durante el tratamiento y la recuperación, tienes mucho tiempo para reflexionar. ¿Qué puedo hacer yo para retribuir?? Se enteró acerca del evento Bounce Back from Cancer™, una asociación entre los Miami HEAT y la Baptist Health Foundation para recaudar fondos destinados a la investigación del cáncer que salva vidas, en Miami Cancer Institute. Mark participó en la caminata de 2 millas desde The Underline hasta el Kaseya Center y planea volver a participar en el evento de este año el 15 de marzo.

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