Dolor en la mano: Causas comunes del dolor de mano y muñeca

Agarrar un bolígrafo, desenroscar la tapa de un frasco, lanzar una pelota, conducir su carro, abrir el correo. Realizamos estas tareas aparentemente sencillas con tanta regularidad que no pensamos mucho en lo que implican. Pero cuando nos duelen las manos, las muñecas o los dedos, hasta las tareas más sencillas pueden resultar difíciles.

Dalibel Bravo, M.D., cirujana de Baptist Health Orthopedic Care.

Los problemas de manos y muñecas son bastante comunes. Un estudio demostró que más del 20% de las visitas a las salas de emergencia por problemas ortopédicos estaban relacionadas con el dolor de manos o muñecas. Aunque muchos problemas no requieren atención de emergencia, ver a un especialista en ortopedia es importante porque en muchos casos, el diagnóstico precoz conduce a un mejor tratamiento y le pone en el camino de la recuperación rápida, según Dalibel Bravo, M.D., cirujana de Baptist Health Orthopedic Care, que se entrenó en NYU Langone Orthopedic Hospital y ganó el Premio al Mejor Trabajo de Investigación del Jefe de Residentes. También recibió el premio Sarah Pettrone, M.D., Memorial Hand Surgery Scholarship Award, que se concede al residente que destaca en la investigación de la cirugía de la mano.

"La mano y la muñeca son muy complejas, con muchos huesos, músculos, tendones y ligamentos", dice la Dra. Bravo, especializada en cirugía de mano, muñeca, hombro y codo. "Hay muchas causas distintas para el dolor de mano y realmente animo a todos a ver a un especialista si están experimentando dolor, particularmente si es continuo o si empeora".

La Dra. Bravo presentó recientemente “Chronic Hand Pain & Treatments,” (Dolor crónico de manos y tratamientos), un seminario web gratuito en inglés organizado por Baptist Health West Kendall Baptist Hospital, donde trata a sus pacientes. En su charla, explica que las causas más comunes del dolor de manos son:

1.            Síndrome del túnel carpiano

2.            Osteoartritis

3.            Tendinitis

4.            Traumatismo o lesión

Síndrome del túnel carpiano

El síndrome del túnel carpiano, que se calcula que afecta a unos 10 millones de estadounidenses, es la causa principal de dolor de mano y muñeca. Se produce cuando se comprime el nervio mediano, que proporciona sensibilidad a la mano y los dedos.

Al comprimirse el nervio, los pacientes suelen experimentar entumecimiento, hormigueo y dolor en la mano y los dedos. "Suele empeorar por la noche", dice la Dra. Bravo. "Los pacientes me dicen que les despierta y que sienten como si les ardiera la mano y tienen que meterla en agua fría para que se sienta mejor". Si es severo, el síndrome del túnel carpiano puede provocar debilidad en la mano y daños permanentes en los nervios.

Los factores de riesgo son el envejecimiento, la obesidad, la diabetes, la artritis reumatoide, los problemas de tiroides y el embarazo. Algunas personas tienen una predisposición congénita, una condición anatómica que se da en su familia y hace más probable que desarrollen el síndrome del túnel carpiano. Aunque en un principio se creía que pasar demasiado tiempo frente a la computadora, sobre todo tecleando, podía causar el síndrome del túnel carpiano, las investigaciones han desmentido esta teoría. Sin embargo, los trabajos que requieren un agarre pesado o el uso de herramientas que vibran excesivamente pueden agravar el trastorno.

La Dra. Bravo dice que el diagnóstico implica pruebas, incluyendo un estudio de conducción nerviosa realizado por un neurólogo o un fisiatra (especialista en medicina física). El túnel carpiano leve suele tratarse con un soporte, analgésicos de venta libre o inyecciones de corticoesteroides.

"Muchos pacientes tienen miedo porque oyen la palabra esteroide, pero estas inyecciones son muy seguras y eficaces", dice. "Se localizan en la zona y no causan el aumento de peso".

Si se requiere cirugía, la Dra. Bravo utiliza un enfoque endoscópico. A través de una única y pequeña incisión en la muñeca, introduce una cámara diminuta y corta el ligamento que comprime el nervio. El procedimiento dura de 10 a 15 minutos y los pacientes se recuperan rápidamente.

Osteoartritis

La osteoartritis o artrosis es una enfermedad articular degenerativa que ocurre cuando se desgasta el cartílago que sirve de amortiguación entre los huesos. A medida que el espacio articular se estrecha, el hueso empieza a tocarse con el hueso, provocando un dolor extremo. No debe confundirse con la artritis reumatoide, que es una enfermedad autoinmune en la que el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca la articulación, la artrosis suele ocurrir con el tiempo.

La Dra. Bravo compara el desgaste de los cartílagos del cuerpo con los elementos mecánicos de un automóvil. "Al cabo de un tiempo, empiezan a estropearse. No hay carro que dure 65 o 75 años".

El tratamiento de la osteoartritis puede incluir antiinflamatorios, calor o hielo, soportes, modificación de la actividad específica y ejercicios para mantenerse activo e inyecciones de esteroides. Aunque la artritis no tiene cura, existen distintos tipos de cirugías que pueden aliviar el dolor.

Tendinitis

Los tendones son estructuras en forma de cuerda que conectan el músculo con el hueso. Pueden inflamarse con el uso excesivo y en los confines de la muñeca y la mano, con poco espacio para la expansión, se puede experimentar inflamación, dolor y pérdida de amplitud de movimiento. Algunos de los tipos comunes de tendinitis o tenosinovitis son el dedo en gatillo, cuando la inflamación alrededor del tendón que dobla el dedo se inflama y dificulta al paciente enderezar el dedo.

"Puede ocurrirle a cualquier dedo", dice la Dra. Bravo. "Cuando la envoltura del tendón se agranda, el dedo no puede deslizarse. Es posible que haya que enderezar el dedo manualmente".

La tenosinovitis de De Quervain es otra forma común de tendinitis, que a menudo se produce por el uso excesivo crónico y los movimientos repetitivos (piense en levantar a un niño en un asiento de coche, recoger bolsas de la compra, jugar al golf). El dolor y la hinchazón debajo de la base del pulgar son típicos, al igual que el dolor con el movimiento del pulgar y la muñeca.

Como en el tratamiento de muchos problemas de la mano, el reposo, los antiinflamatorios, las inyecciones de corticosteroides, el hielo y el uso de férulas pueden ayudar. En ocasiones, se recomienda la cirugía.

Traumatismo o lesión

Los esguinces y las fracturas de dedos, manos y muñecas son muy comunes. Las caídas, las actividades deportivas y los accidentes automovilísticos son algunas de las causas. Sin embargo, un hueso roto no siempre provoca hematomas o inflamación.

"Le sorprendería saber cuánta gente llega al consultorio y dice que no tenía ni idea de que estaba roto, que sólo pensaba que era un hematoma", dice. También suele ver dedos atascados en personas que practican baloncesto u otros deportes de pelota.

Dependiendo de la gravedad de la lesión, puede mejorar con un soporte o una férula o, si es grave, puede requerir cirugía, incluyendo la inserción de placas y tornillos. La Dra. Bravo está especializada en la técnica WALANT (wide awake local anesthesia no tourniquet o anestesia local sin torniquete en español), que permite operar a los pacientes sin anestesia general.

Es importante recordar que los problemas de mano y muñeca pueden ser distintos, aunque los síntomas parezcan similares. "Los dedos y las manos son mucho más de lo que la gente cree. Puede ser una distensión de ligamentos, algo que afecte a los tendones o un hueso roto. Si tiene alguna duda, hágase un chequeo", recomienda la Dra. Bravo.

Para información sobre Baptist Health Orthopedic Care visite BaptistHealth.net/Ortho y haga clic para ver la página en español o llame al 833-556-6764.