Cardióloga: He Aquí como las Vacunas Ayudan a Proteger Tu Corazón

Las vacunas se asocian comúnmente con la prevención de enfermedades infecciosas, pero los expertos médicos afirman que sus beneficios van más allá del sistema inmunológico. Cada vez hay más evidencia que demuestra que las vacunas también desempeñan un papel importante en la protección de la salud cardiovascular.

“Muchas personas no se dan cuenta de que infecciones como la gripe, el virus sincitial respiratorio (VSR), el herpes zóster o la COVID-19 pueden afectar la salud del corazón”, explica Heather Johnson, M.D., cardióloga preventiva de Christine E. Lynn Women’s Health & Wellness Institute de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health. Sin embargo, “las vacunas pueden ayudar a proteger el corazón”, añade.

El Vínculo entre la Infección y la Salud Cardiovascular

Cuando el cuerpo combate una infección, se desencadena una inflamación, una respuesta inmunitaria natural destinada a la curación. Sin embargo, esa respuesta inflamatoria también puede ejercer presión sobre el sistema cardiovascular. En personas con enfermedades cardíacas preexistentes o factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes u obesidad, este estrés adicional puede aumentar el riesgo de serias complicaciones relacionadas con el corazón.

“Estas infecciones pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco, hospitalizaciones y provocar complicaciones a largo plazo”, explica la Dra. Johnson en un reciente reel de Instagram de Baptist Health.

Se sabe que las infecciones tales como la gripe y la COVID-19 aumentan la frecuencia cardíaca, la demanda de oxígeno y empeoran la inflamación en todo el cuerpo. En algunas personas, esto puede desestabilizar la placa en las arterias, aumentando la probabilidad de infartos o accidentes cerebrovasculares. Las infecciones virales también pueden empeorar los síntomas de insuficiencia cardíaca o provocar períodos de recuperación prolongados, particularmente en adultos mayores.

Por Qué son Importantes las Vacunas para la Protección Cardiovascular

Las vacunas actúan previniendo la infección o reduciendo la gravedad de la enfermedad. Al limitar la exposición del cuerpo a infecciones e inflamaciones graves, las vacunas ayudan a reducir la presión sobre el corazón.

“La buena noticia es que las vacunas pueden ayudar a reducir esos riesgos”, dice la Dra. Johnson. “También ayudan a reducir los eventos cardíacos asociados con estas infecciones”.

Numerosos estudios han demostrado que las personas que reciben las vacunas recomendadas, en particular las vacunas contra la gripe y la COVID-19, tienen menos probabilidades de experimentar eventos cardiovasculares relacionados con la infección. Prevenir la enfermedad ayuda a reducir las probabilidades de hospitalización, la inflamación prolongada y el estrés sobre el corazón y los vasos sanguíneos.

¿Quiénes Corren Mayor Riesgo?

Aunque las vacunas son importantes para todos, ciertos grupos se enfrentan a mayores riesgos cardiovasculares si desarrollan infecciones serias. Esto incluye a personas con:

• Enfermedades cardíacas o insuficiencia cardíaca
• Presión arterial alta o colesterol alto
• Diabetes
• Enfermedad renal crónica
• Sistemas inmunitarios debilitados
• Edad avanzada

Para estas personas, incluso una infección moderada puede convertirse en un serio problema de salud. En algunos casos, las infecciones pueden desencadenar complicaciones que aceleran la enfermedad cardíaca subyacente.

“Saltarse las vacunas puede desencadenar problemas cardíacos en personas con otras afecciones de salud”, afirma la Dra. Johnson.

Infecciones Comunes que Pueden Afectar el Corazón

Varias enfermedades prevenibles mediante la vacunación están relacionadas con un mayor riesgo:

• Influenza (Gripe): Las infecciones por gripe pueden aumentar significativamente el riesgo de ataques cardíacos, especialmente durante la primera semana de la enfermedad.
• COVID-19: La COVID-19 puede afectar el corazón de forma directa e indirecta, aumentando la inflamación y el riesgo de coágulos sanguíneos, problemas del ritmo cardíaco y complicaciones de insuficiencia cardíaca.
• VSR: El virus sincitial respiratorio puede ser muy serio en adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas, lo que puede provocar hospitalización y empeoramiento de los síntomas cardíacos.
• Herpes zóster: El herpes zóster se ha asociado con un mayor riesgo de infarto cerebral y ataque cardíaco, particularmente en adultos mayores.

Las vacunas ayudan a proteger contra estas infecciones, reduciendo la probabilidad de que el corazón se vea afectado durante o después de la enfermedad.

Las Vacunas Como Parte de la Atención Cardíaca Preventiva

La cardiología preventiva se enfoca en reducir el riesgo antes de que se desarrolle o empeore la enfermedad cardíaca. La vacunación se reconoce cada vez más como parte de esta estrategia, junto con los cambios en el estilo de vida y el tratamiento médico.

Los hábitos saludables para el corazón, como llevar una dieta balanceada, mantenerse físicamente activo, controlar el estrés y controlar la presión arterial y el colesterol, siguen siendo esenciales. Las vacunas complementan estos esfuerzos al reducir las amenazas prevenibles para la salud cardiovascular.

“La buena noticia es que las vacunas pueden ayudar a reducir esos riesgos”, subraya la Dra. Johnson.

Abordando Preguntas e Inquietudes

Algunas personas dudan en vacunarse debido a la preocupación por los efectos secundarios o la incertidumbre sobre los beneficios. Los cardiólogos y los médicos de atención primaria animan a los pacientes a hablar abiertamente sobre estas inquietudes y a revisar la evidencia juntos.

Las vacunas se someten a pruebas rigurosas y a un seguimiento continuo de su seguridad. Para la mayoría de las personas, los beneficios de la vacunación superan con creces los riesgos, especialmente si se consideran las posibles complicaciones cardiovasculares relacionadas con las infecciones serias.

Mantenerse al Día es Importante

Las recomendaciones de vacunación pueden variar según la edad, el historial médico y los factores de riesgo. Las vacunas anuales contra la gripe, las dosis de refuerzo actualizadas contra la COVID-19 y las vacunas apropiadas para la edad contra el virus sincitial respiratorio (VSR) y el herpes zóster se recomiendan habitualmente para los adultos, en particular para aquellos con enfermedades cardíacas o factores de riesgo.

Los proveedores de atención de salud pueden ayudar a los pacientes a comprender qué vacunas son adecuadas para ellos y cuándo deben recibirlas.

“Así que, protege tu sistema inmunitario y tu corazón”, aconseja la Dra. Johnson. “Habla con tu equipo de atención de salud sobre cómo mantenerte al día con tus vacunas”.