El cáncer de mama no puede impedir que una joven persiga sus objetivos profesionales

Un día antes de comenzar un riguroso programa de estudios de posgrado para convertirse en asistente médico (PA), Andrea Armas recibió una noticia sorprendente. Tenía cáncer de seno. Sólo tenía 26 años.

“Era muy activa y estaba muy saludable”, cuenta Armas. “Mientras me duchaba, descubrí un bulto en la parte exterior del pecho y pensé que podía ser un quiste. No me dolía ni me molestaba. Pensé que era imposible que fuera cáncer. Pensé que habría tenido otros síntomas”.

Una mamografía, un ultrasonido y una biopsia del seno en Baptist Health Miami Cancer Institute revelaron que la Srta. Armas tenía un carcinoma ductal invasivo, un cáncer de seno común que empieza en los conductos lácteos y se extiende a los tejidos cercanos. Además, las pruebas genéticas mostraron algo más preocupante.

(No dejes de verlo: Justo antes de empezar su programa de estudios de asistente médico, a Andrea de Armas, de 26 años, le dijeron que tenía cáncer de seno. Ahora, gracias a los expertos de Miam Cancer Institute, no sólo es una sobreviviente, pero también está un paso más cerca de obtener su título. Vídeo en inglés por Alex Calienes, Gort Productions).

Cristina Lopez-Penalver, M.D., cirujana oncóloga del seno de Baptist Health Miami Cancer Institute

“A Andrea también se le diagnosticó una mutación genética que había heredado: PALB2. Se trata de una mutación que aumenta el riesgo a lo largo de la vida de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de seno, páncreas y ovarios en las mujeres y el de próstata en los hombres”, explica Cristina Lopez-Penalver, M.D., cirujana oncóloga del seno de Baptist Health Miami Cancer Institute.

Lumpectomía o mastectomía

La Srta. Armas quería someterse a una mastectomía doble, pero era inflexible en cuanto a comenzar su programa de PA a tiempo y no perder clases. “La Dra. López-Penalver sabía dónde tenía la cabeza y me dio opciones. Es muy agradable y siempre me hizo sentir que podía elegir”, dice. “Mi plan de tratamiento no era tradicional, y fue el equipo clínico del Instituto quien lo hizo posible”.

Para acomodarse a los objetivos de la Srta. Armas, la Dra. López-Penalver sugirió extirpar el tumor durante una lumpectomía ambulatoria, que, con su corto tiempo de recuperación, no interferiría con las clases. Luego, se realizaría una mastectomía bilateral durante las vacaciones semestrales.

El 8 de junio de 2023, la Dra. López-Penalver realizó la lumpectomía. La Srta. Armas comenzó la quimioterapia y se sometió a una mastectomía doble con reconstrucción, tal como estaba previsto, durante las vacaciones de diciembre. Luego se sometió a radioterapia (una medida de seguridad adicional, ya que varios de sus ganglios linfáticos también dieron positivo en las pruebas de cáncer).

“Es importante adaptar o personalizar el tratamiento”, dice la Dra. López-Penalver. “No se trata de un enfoque único. No nos sentíamos cómodos esperando varios meses para empezar el tratamiento, por eso sugerimos primero la lumpectomía.  Me alegró mucho que pudiéramos personalizar su tratamiento”.

Manejando la escuela y el tratamiento

Hoy, la Srta. Armas cursa el segundo y último año de la carrera asistente médica (PA) y se siente bien. “Estaba motivada para permanecer en el programa y sabía mentalmente que podía hacerlo”, dijo sobre la escuela de PA. “Doy crédito al programa y a mi familia por ayudarme a salir adelante. Recibía la quimioterapia por la mañana, iba a la universidad y, si me perdía un examen, lo hacía durante el almuerzo. Después de clase me sometía a radiación y todo el mundo me preguntaba cómo me habían ido las clases. Todo el mundo en el Instituto es muy amable y cariñoso”.

La Dra. Lopez-Penalver da el mérito a la Srta. Armas. “Andrea es increíble. Sabe lo que quiere. Quiere ser PA y no va a dejar que el cáncer de seno se interponga en su camino”.

Debido a que el cáncer de seno de la Srta. Armas era hormono-positivo, sigue una terapia hormonal con inyecciones mensuales, así como un medicamento oral para evitar que sus ovarios produzcan estrógenos. Es una terapia que reduce las probabilidades de recurrencia, explica la Dra. López-Penalver. “La mayoría de las mujeres que tienen un cáncer de seno hormono-positivo permanecen en terapia de cinco a diez años”, dice. “La mayoría de estas terapias les provocan una menopausia temporal”.

El equipo del Instituto habló con la Srta. Armas sobre la preservación de la fertilidad, como hacen con todas las pacientes en edad fértil. Sin embargo, debido a su corta edad, la Srta. Armas se sintió segura de que tendría tantas posibilidades como cualquier otra mujer de concebir más adelante, cuando y si quiere tener hijos.

El vínculo genético

Mientras tanto, otros miembros de la familia también se han sometido a pruebas genéticas, y algunos de ellos han dado positivo para la misma mutación que la Srta. Armas. “Es una tranquilidad para ellos”, dice, “porque cuando sabes que tienes una predisposición genética, puedes hacerte una mamografía anualmente y también una resonancia magnética de los senos cada seis meses. Así se puede detectar algo a tiempo”.

La mutación del gen PALB2 es una de las numerosas mutaciones que han demostrado aumentar el riesgo de cáncer de mama, entre ellas ATM, BARD1, BRCA1, BRCA2, CHEK2, RAD51C, RAD51D, CDH1, TP53, NF1 y STK11.

Porque las mamografías no suelen recomendarse a las mujeres de riesgo medio hasta los 40 años, la Srta. Armas ni siquiera tenía edad suficiente para empezar a someterse a las pruebas de detección anuales. Según la Dra. López-Penalver, esa es una razón más para que las mujeres jóvenes aboguen por sí mismas haciendo lo siguiente:

·      Conocer sus antecedentes familiares, tanto los de su madre como los de su padre, ya que la mitad de nuestro ADN procede de cada progenitor.

·      Bajar de peso si tienen sobrepeso

·      Mantenerse activas y hacer ejercicio

·      No fumar

·      Realizarse autoexámenes mamarios mensuales y buscar cualquier signo de problema, como asimetría mamaria, cambios en la piel como hoyuelos o engrosamiento, o secreción del pezón.

La Srta. Armas cree que su experiencia como paciente y sobreviviente de cáncer de seno le ha dado empatía y una mejor comprensión de sus futuros pacientes. “No esperaba que pasara nada de esto, pero no cambiaría nada”, dice. “He reflexionado mucho en el último año. Puede que quiera trabajar con personas que tienen enfermedades crónicas, como enfermedades autoinmunes que no tienen cura. Esos pacientes tienen que aprender a manejarse. Es algo en lo que me encantaría ayudar”.