Un tumor cerebral lleva a un tenista retirado a una batalla fuera de la cancha

Cuando el tenista retirado Max Mirnyi recibió la noticia de que tenía un tumor maligno en el cerebro, hizo lo que siempre ha hecho mejor. El campeón olímpico, que jugó dobles mixtos con Serena Williams y una vez derrotó a Roger Federer para ganar el título individual del ATP Rotterdam Open, puso manos a la obra, sabiendo que no se rendiría sin luchar.

Tras una cirugía cerebral en su país natal, Belarus, en noviembre de 2023, el residente de Sarasota, Florida, buscó las mejores opciones cerca de casa para recibir la atención sofisticada adicional que necesitaba. "El equipo más moderno con terapia de protones estaba en Miami Cancer Institute", comentó.

"Today, I am feeling well. I love growing pineapples and bananas," says Max Mirnyi.

La terapia de protones utiliza energía de alta potencia para destruir tumores cancerosos. Es un tipo de radioterapia que funciona con precisión milimétrica, reduciendo la cantidad de radiación a las estructuras cercanas. En contraste, los rayos X utilizados en la radioterapia tradicional atraviesan tejidos y órganos al entrar y salir del cuerpo.

“Una de las principales ventajas de la terapia de protones es que la radiación se detiene exactamente donde se encuentra el tumor”, afirmó Minesh Mehta, M.D., oncólogo radioterapeuta del Sr. Mirnyi y subdirector y jefe de oncología radioterápica de Baptist Health Miami Cancer Institute. “Esto nos permite administrar la dosis más alta posible al tumor y preservar al máximo el tejido sano, lo cual es especialmente importante cuando se trata del cerebro”.

Miami Cancer Institute inauguró el primer centro de terapia de protones del Sur de Florida en 2017. Los cánceres que se tratan comúnmente con terapia de protones incluyen cáncer de próstata y de seno, tumores del sistema nervioso central, tumores de cabeza y cuello, tumores gastrointestinales, sarcomas, linfomas y neoplasias malignas ginecológicas. Los pacientes generalmente pueden realizar sus actividades normales y trabajar mientras reciben el tratamiento con protones.

Entre el 12 de febrero y el 29 de marzo de 2024, el Sr. Mirnyi recibió 33 fracciones o sesiones de tratamiento de radioterapia de protones y seis infusiones de quimioterapia para su neoplasia cerebral maligna. Yazmin Odia, M.D, jefa de neurooncología del Instituto, manejó su tratamiento de quimioterapia.

Minesh Mehta, M.D., deputy director and chief of radiation oncology at Baptist Health Miami Cancer Institute.

Durante las sesiones diarias de protones, de lunes a viernes, permanecía en Miami, a menudo acompañado por su padre. Los fines de semana volvía a casa con su familia. "Hoy me siento bien. Me encanta cultivar piñas y plátanos", comentó. También es entrenador de tenis privado, toca la batería y la guitarra, disfruta de los beneficios del baño frío y disfruta pasando tiempo con su esposa y sus cuatro hijos.

Al igual que muchos pacientes con tumores cerebrales, la estrella del tenis que ganó el oro olímpico en dobles mixtos con su pareja Victoria Azarenka en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 comenzó a experimentar dolores de cabeza leves que no se detenían. "Esto duró unos meses y luego una resonancia magnética detectó un tumor", comentó este hombre de 47 años, por lo demás saludable y en excelente forma física.

Aunque el Sr. Mirnyi no presentaba otros síntomas, los tumores cerebrales, según su ubicación, tamaño y tipo, también pueden causar:

• Convulsiones
• Náuseas y vómitos
• Mareos, problemas de equilibrio y debilidad
• Cambios en la visión
• Sensación de confusión o cambios en el pensamiento o la personalidad

Las probabilidades de ser diagnosticado con un tumor cerebral canceroso, o no canceroso, son escasas, afirmó el Dr. Mehta, pero es importante que cualquier persona que presente síntomas se realice una evaluación.

"Se ha enfrentado a inmensos desafíos y a formidables rivales y oponentes deportivos que ha tenido que superar. Eso le forja un carácter especial", afirmó el Dr. Mehta, quien añadió que el Sr. Mirnyi tiene un futuro optimista, aunque cauteloso.

Para el Sr. Mirnyi, quien se retiró del circuito profesional en 2018, la vida luce brillante. "En el tenis, aprendes a lidiar con lo que te toca y a maximizar tus posibilidades de ganar cada día, en cada entrenamiento, en cada partido".

Se siente agradecido por la atención recibida. “El Instituto cuenta con toda la tecnología del futuro y un personal muy atento”, dice. “El equipo del Dr. Mehta y la Dra. Odia y su encantador personal me atendieron de maravilla”.