El diagnóstico de Billy Joel arroja luz sobre una afección cerebral poco conocida: la hidrocefalia normotensiva

El reciente diagnóstico de hidrocefalia normotensiva (HNT) del ídolo musical Billy Joel ha puesto de relieve una condición neurológica que, aunque a menudo se pasa por alto, es altamente tratable.

En Baptist Health Miami Neuroscience Institute , Michael McDermott, M.D. director médico y distinguido neurocirujano, ofrece su perspectiva experta sobre esta condición y cómo una intervención oportuna puede transformar vidas.

¿Qué es la hidrocefalia normotensiva (HNT)?

La hidrocefalia normotensiva es un trastorno en el que se acumula un exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) en los ventrículos cerebrales. Aunque la presión del líquido se mantiene dentro de los límites normales, la acumulación crea presión sobre los tejidos circundantes, alterando la función cerebral.

“La HNT es una de esas raras condiciones neurológicas en las que existe la posibilidad de revertir significativamente los síntomas con el tratamiento adecuado, y la marcha y el control de la vejiga son los que más mejoran”, explica el Dr. McDermott. “Desafortunadamente, a menudo se presenta como otros trastornos comunes como el Alzheimer o el Parkinson, lo que puede retrasar el diagnóstico correcto”.

¿Cómo se desarrolla la HNT?

La HNT puede desarrollarse sin causa clara, aunque a veces puede asociarse con:

• Lesiones de la cabeza
• Cirugías cerebrales previas
• Hemorragia intracerebral
• Infecciones del sistema nervioso central
  

Se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años.

“En el Sur de la Florida, donde tenemos una mayor población de personas mayores, estamos viendo esta condición con mayor frecuencia”, señala el Dr. McDermott. “Afortunadamente, es uno de los pocos trastornos neurológicos en este grupo de edad que es realmente tratable”.

Reconociendo las señales y los síntomas

La HNT suele caracterizarse por tres síntomas a los que las familias deben estar atentas:

• Alteraciones de la marcha: dificultad para caminar, problemas de equilibrio o lo que a menudo se describe como marcha "magnética" o "pegajosa", donde los pacientes parecen tener dificultad para levantar los pies.
• Cambios cognitivos: problemas de memoria, concentración o toma de decisiones que se asemejan a la demencia temprana.
• Síntomas urinarios: incluyen urgencia, micción frecuente o incontinencia.
  

"Las familias pueden notar inicialmente que un ser querido tiene dificultad progresiva para caminar, problemas de control de la vejiga e incontinencia de urgencia, y puede presentar deterioro cognitivo leve que dificulta las tareas cotidianas", explica el Dr. McDermott. "Es fácil atribuir estos cambios al envejecimiento, pero pueden ser una señal de alerta de algo que realmente tiene solución".

¿Es la HNT un tipo de demencia?

No. Aunque la NPH puede causar deterioro cognitivo, no es un tipo de demencia, y esa distinción es vital.

“Aunque los síntomas pueden coincidir con los del Alzheimer u otras demencias, la HNT es un diagnóstico completamente independiente”, afirma el Dr. McDermott. “Por eso es fundamental no asumir que el deterioro cognitivo es intratable. El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y el examen físico, y la tríada de dificultad para caminar, incontinencia urinaria y deterioro cognitivo leve es típica. En muchos casos de HNT, podemos mejorar drásticamente la calidad de vida de la persona”.

¿Cómo se diagnostica la HNT?

El proceso de diagnóstico de la HNT suele comenzar con una simple visita al médico de atención primaria o al neurólogo.

“Suele comenzar con una evaluación de la marcha y una evaluación cognitiva, como el mini examen del estado mental”, explicó el Dr. McDermott. Si existe alguna preocupación, procedemos a realizar imágenes cerebrales — normalmente una tomografía computarizada o una resonancia magnética — para confirmar el agrandamiento de los ventrículos y descartar otras causas estructurales. Otras evaluaciones más exhaustivas pueden implicar la extracción de un gran volumen de líquido cefalorraquídeo mediante una punción lumbar, con análisis repetidos de las métricas de la marcha y pruebas neuropsicológicas".