Superando las Adversidades: Decidida a Vivir, una Madre Lucha Contra un Diagnóstico Devastador de Cáncer de Hígado

Cuando a Rosie Giacosa le diagnosticaron colangiocarcinoma, un cáncer poco común y peligroso de las vías biliares, no quería oír nada desalentador sobre sus posibilidades de supervivencia. En cambio, se concentró en el futuro, ignorando las desalentadoras cifras.

“No permití que mi médico hablara de estadios ni estadísticas, ni me dijera nada negativo sobre mi condición”, dice esta madre de dos hijos de Coral Gables. “Se lo dije sin rodeos en nuestra primera consulta”.

Su médico en Baptist Health Miami Cancer Institute, el hematólogo-oncólogo Fernando de Zarraga Jr., M.D., aceptó con gusto esa decisión y se enfocó en un plan de tratamiento. A los pocos días de su primera consulta, la Sra. Giacosa comenzó un régimen agresivo de quimioterapia, seguido de un innovador método de radioterapia para reducir el tamaño del tumor.

Hoy, atribuye la singular combinación de compasión y determinación de Miami Cancer Institute a la lucha contra su terrible diagnóstico. Una vez controlado el cáncer, pudo recibir un trasplante de hígado en Texas y ahora se encuentra en remisión.

“Siempre estaré agradecida con el Miami Cancer Institute y todos sus médicos por ayudarme a sanar durante ese tumultuoso primer año”, afirma. “Su atención fue fundamental para salvarme la vida”.

Buscando Atención Experta Cerca de Casa

El cáncer de la Sra. Giacosa se detectó en junio de 2021, cuando tenía 52 años, tras regresar a casa de unas vacaciones. Sintiéndose mal y con un rápido deterioro, le pidió a su esposo que la llevara a la sala de emergencias de Baptist Hospital.

“En pocas horas, quedó claro que no era algo menor, sino algo grave”, recuerda. Las exploraciones y su nivel extremadamente elevado de bilirrubina revelaron un tumor de cuatro centímetros cerca del hígado. En ese momento se alegró de estar en un hospital de confianza.

“El Hospital Bautista ha sido el cálido refugio que siempre nos abrazaba cada vez que necesitábamos algo”, dice, recordando que sus hijos, ahora adultos, nacieron allí. “Estuvo ahí para nosotros en momentos de alegría. Estuvo ahí para nosotros en momentos de tristeza. Y estuvo ahí cuando más lo necesité, durante mi devastador diagnóstico”.

El colangiocarcinoma es un cáncer de los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. Solo unas 8,000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas cada año. El pronóstico generalmente es malo, con una tasa de supervivencia a cinco años de alrededor del 10 al 15 %.

Divisando un Plan para Luchar

El tumor de la Sra. Giacosa estaba enredado en una arteria y bloqueaba el conducto hepático, lo que le provocó una acumulación de bilis potencialmente mortal en el hígado. Necesitó un stent para restablecer el flujo y, finalmente, un catéter para permitir su drenaje.

Al mismo tiempo, durante varios meses, recibió cuatro tratamientos de quimioterapia combinada con cisplatino y gemcitabina. El cisplatino es un fármaco a base de platino que actúa dañando el ADN de las células cancerosas, eliminándolas. La gemcitabina bloquea la síntesis de ADN y ARN, impidiendo el crecimiento y la división de las células cancerosas. "No fue fácil", afirma. “Me pegó duro”.

Además de lidiar con la toxicidad de la quimioterapia, la Sra. Giacosa sufría infecciones constantes alrededor de su stent, lo que la llevó de nuevo al hospital. "Cualquiera de esas infecciones podría haberme robado la vida, pero mi equipo médico luchó con afán para salvarme y ayudarme a seguir mi camino hacia la recuperación", afirma. "Nunca se rindieron".

Como estrategia adicional, la Sra. Giacosa recibió una innovadora radioterapia de alta dosis a cargo de Michael Chuong, M.D., director médico del Departamento de Oncología Radioterapéutica de Miami Cancer Institute.

"Me sentí muy agradecida de formar parte de una institución de renombre mundial dispuesta a invertir en tecnología de vanguardia para ayudar a personas como yo con casos de cáncer realmente difíciles", afirma. “La radioterapia guiada por resonancia magnética eliminó mi tumor y fue clave para que pudiera entrar en la lista de espera para un trasplante”.

Entendiendo el Tratamiento de Radiación

Desde 2018, Miami Cancer Institute ha estado a la vanguardia internacional en el tratamiento de tumores cancerosos utilizando el acelerador lineal MRIdian, el primer sistema de radioterapia guiada por resonancia magnética aprobado por la FDA. El sistema combina la tecnología utilizada para tratamientos de radiación altamente dirigidos con la resonancia magnética (RM). Esto permite un seguimiento continuo del tumor en tiempo real durante la administración del tratamiento, algo imposible con otros tipos de máquinas de tratamiento.

“Esto es algo que no está disponible en la mayoría de los centros oncológicos de Estados Unidos, ni siquiera a nivel internacional”, afirma el Dr. Chuong. “En Miami Cancer Institute hemos sido pioneros en esta tecnología, que nos permite ofrecer un tratamiento más eficaz y seguro incluso para los tumores más complejos”.

Cuando la cirugía no es una opción, este sistema permite administrar dosis extremadamente altas de radiación ablativa de forma no invasiva, en un entorno ambulatorio y sin anestesia. Las investigaciones han demostrado que puede ser especialmente eficaz para erradicar tumores en todo el cuerpo, a veces en tan solo una sesión, con raras ocasiones efectos secundarios significativos.

La combinación de radiación con visualización en tiempo real permite a los oncólogos definir márgenes de tratamiento muy ajustados. El sistema es tan avanzado que incluso se detiene automáticamente si el tumor se desplaza de su posición al respirar el paciente, y se reanuda solo cuando el tumor vuelve a la posición correcta. También permite al oncólogo radioterapeuta adaptar o modificar la radioterapia diariamente para tener en cuenta los cambios en la posición del tumor día a día.

“Esto nos permite administrar radiación localizada a tumores de hígado y vías biliares, entre otros, con un nivel de precisión y exactitud sin precedentes”, afirma el Dr. Chuong. “Con las máquinas de radiación estándar, no se pueden tratar estos tumores de forma segura con una dosis tan alta sin dañar otros órganos cercanos”.

Dando el Siguiente Paso Hacia el Futuro

Una vez estabilizada, la Sra. Giacosa luchó para unirse a un programa de trasplantes en Texas. Ofrecía un enfoque poco común para tratar el colangiocarcinoma, pero ella comenta: "Desde el primer día, siempre dijimos que no escatimaríamos esfuerzos".

El largo proceso fue una montaña rusa de emociones, pero pronto se encontró en camino a una cirugía. Mientras se sometía al trasplante, su esposo llamó al Dr. de Zarraga en Miami para contárselo. "No podría haber estado más feliz", dice la Sra. Giacosa. "Esa es la diferencia de Baptist: la gente se preocupa. Siempre sentí que los médicos y los profesionales de enfermería estaban muy comprometidos con mi caso, con mi progreso, con mi éxito en todo esto".

Ahora en remisión durante más de dos años, es mentora voluntaria y defensora de otras personas que esperan un trasplante. Ha podido ver a su hija casarse y pasar tiempo con su nieto. Aunque consultó con importantes instituciones oncológicas de todo el país, continúa recibiendo un seguimiento cercano en Miami Cancer Institute.

“Adondequiera que íbamos, aplaudían los esfuerzos de Miami Cancer Institute y de Baptist Hospital. Todos coincidieron en que el tratamiento que me recetaron era el adecuado para ese momento en particular”, afirma. Ahora, añade: “Me siento increíble y profundamente agradecida cada día”.

Michael Chuong, M.D., director médico del Departamento de Oncología Radioterapéutica de Miami Cancer Institute

Fernando de Zarraga Jr., M.D., hematólogo-oncólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute