Baptist Health Neurosurgeon Innovation is a New Helmet to Make Surfing Safer

En el mundo de los deportes de alta intensidad, el riesgo de lesiones en la cabeza es una preocupación constante. Mientras los deportes como el fútbol americano y el hockey se han beneficiado durante mucho tiempo de los quipos de protección avanzados, otros, como el surf, se han quedado atrás.

Un nuevo prototipo de casco de surf de doble carcasa, diseñado por un destacado neurocirujano de Baptist Health, ha obtenido una patente y busca mejorar la seguridad de millones de entusiastas y profesionales del surf en todo el mundo.

El innovador detrás de este avance es Michael McDermott, M.D., neurocirujano, director médico ejecutivo y titular de la Cátedra Irma & Kalman Bass de Neurociencia Clínica en Baptist Health Miami Neuroscience Institute.

Como neurocirujano de renombre mundial con experiencia en cirugía cerebral compleja, el Dr. McDermott aporta una perspectiva única y fundamental al desafío de prevenir los traumatismos craneoencefálicos. Su profundo conocimiento de la vulnerabilidad del cerebro lo ha impulsado a ir más allá del quirófano y buscar soluciones proactivas.

El Catalizador del Cambio

La inspiración para el casco surgió de un trágico suceso que el Dr. McDermott presenció al inicio de su carrera. Recuerda a un paciente que sufrió lo que inicialmente parecía una lesión menor.

“Tuve la experiencia de atender a un paciente que había sido golpeado en la región temporal con la punta de su tabla de surf”, explica el Dr. McDermott. “Sufrió una conmoción cerebral breve, se sintió mal, pero pudo regresar a su casa”. Más tarde, el paciente perdió el conocimiento y falleció debido a una fractura y una hemorragia interna.

La lesión se produjo en el hueso temporal escamoso, una zona del cráneo justo encima de la oreja con un grosor de apenas dos milímetros. El Dr. McDermott se percató de que el equipo de protección existente para surfistas no cubría adecuadamente esta zona crítica. Esta deficiencia en la protección, junto con su vínculo personal con el deporte a través de sus hijos, lo impulsó a diseñar una mejor solución.

Diseñado para la Seguridad, la Comodidad y la Visibilidad

El diseño del Dr. McDermott aborda múltiples riesgos asociados con el surf. El objetivo principal era crear un casco protector y discreto, teniendo en cuenta que los surfistas valoran la libertad de movimiento. “Para ellos, menos es más”, señala. “Por eso tenía que ser muy ligero”.

El innovador diseño del casco incorpora varias características clave:

• Protección específica: Su forma está diseñada para cubrir el vulnerable hueso temporal escamoso, una característica de la que carecen otros cascos disponibles. El diseño también se extiende hacia adelante en forma de visera para proteger la frente y la zona ocular, ya que las laceraciones en la cabeza y el cuello representan aproximadamente el 40 % de las lesiones relacionadas con el surf.
• Protección de las orejas: El casco cubre las orejas con un material perforado que no obstruye la audición. Esta característica tiene una doble función: ayuda a proteger contra la otitis externa, una afección común causada por la exposición al viento frío y al agua, y protege las orejas del sol, reduciendo el riesgo de cáncer de la piel.
• Mayor visibilidad: Para evitar el peligro que los surfistas sean difíciles de ver en olas grandes, el casco puede equiparse con iluminación electroluminiscente. Este cable de bajo voltaje e impermeable brilla, lo que hace que quien lo lleva puesto sea mucho más visible para otros surfistas, navegantes y socorristas, especialmente en condiciones de poca luz.
• Comodidad personalizable: Un sistema de cámaras de aire inflables interconectadas permite al usuario ajustar el casco para una comodidad y seguridad óptimas. Este sistema incluso se puede sincronizar con una aplicación móvil para controlar la presión interna. Las cámaras de aire también contribuyen a la flotabilidad del casco.

“Nuestro objetivo no era necesariamente prevenir las conmociones cerebrales, sino proporcionar cierta protección externa para el cuero cabelludo y el hueso temporal escamoso”, aclara el Dr. McDermott. Aunque la prevención de las conmociones cerebrales es compleja, reducir la fuerza de los impactos directos y prevenir fracturas es un paso importante hacia una mayor seguridad general.

Del Prototipo a la Producción

La trayectoria desde la idea hasta la realidad ha requerido colaboración y perseverancia. Los primeros prototipos fueron probados por surfistas, quienes comentaron que, luego de un breve periodo de adaptación, se olvidaban de que lo llevaban puesto, lo que demuestra la ligereza y comodidad de su diseño.

Con el apoyo de Baptist Health Innovations, posible en parte gracias a la generosidad filantrópica de la Baptist Health Foundation, el Dr. McDermott ha obtenido una patente en Estados Unidos y ahora colabora con un fabricante de cascos para producir los prototipos oficiales. El plan consiste en desarrollar dos versiones: un modelo estándar de plástico de alta densidad para surfistas recreativos y un modelo de alto rendimiento de fibra de carbono para profesionales.

Este avance subraya cómo la filantropía puede ser un poderoso catalizador para la innovación, permitiendo a médicos visionarios como el Dr. McDermott transformar ideas audaces en soluciones que salvan vidas.

“El casco también cuenta con un sistema de cámara de aire inflable interconectada, de modo que los surfistas pueden ajustar la presión para mayor comodidad”, explica el Dr. McDermott. La idea es crear un casco ligero y flotante; y aunque no está diseñado específicamente para prevenir conmociones cerebrales, sí proporciona soporte estructural al hueso temporal, las orejas, el cuero cabelludo y la frente.

Implicaciones más Amplias para la Seguridad Deportiva

Aunque el surf es el enfoque inicial, las posibles aplicaciones de este tipo de tecnología de protección son enormes. El Dr. McDermott ve posibilidades en otros deportes acuáticos, como el esquí acuático y el windsurf, donde el uso del casco aún no es una práctica habitual. Este desarrollo refleja un cambio cultural más amplio, similar a cómo los cascos se popularizaron en el esquí durante las últimas décadas.

Además, este proyecto forma parte de la misión más amplia del Dr. McDermott de reducir las lesiones en la cabeza en todos los deportes. Ya ha presentado otra patente para un casco multideportivo diseñado para el fútbol americano, hockey, los deportes ecuestres y más. Este diseño cuenta con un sistema de doble carcasa con cámaras de aire y arandelas con resorte para absorber mejor las fuerzas del impacto.

A medida que las investigaciones siguen revelando los peligros a largo plazo de los traumatismos craneales repetitivos, incluyendo condiciones como la encefalopatía traumática crónica (ETC), las innovaciones como el casco del Dr. McDermott son más importantes que nunca. Al combinar la experiencia médica con un diseño innovador, este nuevo casco representa un avance significativo en la protección de los atletas y podría abrir el camino a una nueva generación de equipamiento deportivo más seguro.

“¿Sabías que la equitación tiene una de las tasas de conmoción cerebral más altas?”, pregunta el Dr. McDermott. “Yo no. Los futbolistas también se enfrentan a riesgos de lesiones en la cabeza, pero dudo que usen casco. La patente (multideportiva) también cubre un diseño de doble carcasa con cámaras de aire y arandelas de goma con resorte que permiten que las carcasas interiores y exteriores se plieguen una sobre la otra, brindando mayor protección”.