A los 91 Años, Recibió una Nueva Válvula Cardíaca — sin Cirugía a Corazón Abierto — y una Nueva Oportunidad de Vida

A sus 91 años, Marlene Zinn no tiene el aspecto ni el tono de voz de alguien interesado en bajar el ritmo.

Sus días están repletos, por elección propia. Pinta. Asiste a una escuela de arte. Toma cursos de cine extranjero. Va a espectáculos y obras de teatro. Recibe invitados. Organiza salidas. Viaja. Y ayuda a cuidar a los gatos callejeros de su comunidad en el este de Boca Raton, coordinando a los voluntarios que los alimentan y se aseguran de que sean esterilizados o castrados. También tiene dos gatos propios.

“Me encanta mantenerme ocupada. Intento seguir adelante lo mejor que puedo”, dice la Sra. Zinn con una cálida sonrisa. “Tengo unos amigos maravillosos. Me siento sumamente satisfecha y feliz”.

(No Dejes de Verlo: Marlene Zinn, de 91 años, lleva una vida muy activa junto a sus amigos en Boca Ratón, y no tiene ningún interés en bajar el ritmo. Por eso, cuando desarrolló un serio problema cardíaco, recurrió a los expertos de Baptist Health Heart & Vascular Care. Video en inglés por Alcyene de Almeida Rodrigues.)

Su círculo de amigos en Boca Raton es especialmente importante para ella. Juntos toman clases, asisten a eventos culturales y viajan. A lo largo de los años, han visitado Sudáfrica, Dubái, Cannes, Francia, España, Italia e Inglaterra. La Sra. Zinn todavía tiene lugares que desea conocer.

“A mis amigos y a mí nos encanta viajar”, comenta. “Hay muchos lugares en los que no he estado y a los que todavía me gustaría ir”. Uno de esos lugares es Japón. Tenía la esperanza de viajar allí esta primavera, hasta que, de repente, su corazón exigió atención y la obligó a cambiar sus planes.

Un Susto en la Víspera de Año Nuevo

La pasada víspera de Año Nuevo, la Sra. Zinn estaba dando una fiesta cuando notó que su corazón latía demasiado rápido.

“Ya había tenido taquicardia supraventricular en el pasado”, relata. “Mi corazón late muy deprisa y siento fuertes palpitaciones en el pecho. Pensé que eso era lo que me estaba ocurriendo”.

Sin embargo, fiel a su estilo, continuó con la velada.

“Quería que la fiesta continuara”, dice. “Después de hacer la cuenta regresiva hasta la medianoche, les pregunté a mis amigos: ‘¿Quién me lleva al hospital?’. Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, se encuentra a solo unas pocas millas de su residencia.

Una vez allí, los médicos descubrieron que estaba sufriendo fibrilación auricular, o AFib, un ritmo cardíaco irregular que nunca antes había experimentado. Fue necesario aplicarle una descarga eléctrica para que su corazón recuperara su ritmo normal. Pruebas adicionales también revelaron un serio problema en su válvula mitral, una de las cuatro válvulas del corazón.

“Vieron que mi válvula mitral estaba tan deteriorada que tendrían que repararla”, comenta la Sra. Zinn.

Referido a un Experto en Reparación Valvular Mínimamente Invasiva

Para la Sra. Zinn, el diagnóstico estaba vinculado a un largo historial médico que no había comprendido del todo durante gran parte de su vida. Había nacido con prolapso de la válvula mitral, una condición en la que la válvula mitral no logra cerrarse con normalidad. Sin embargo, no se enteró de eso hasta que tenía alrededor de 30 años, después de que una seria infección, una endocarditis bacteriana, la mantuviera hospitalizada durante meses.

“Después de eso, estuve bien”, dice ella. “Pero, poco a poco, mi válvula mitral fue empeorando”.

Eso ocurrió hace unos sesenta y tantos años. Para principios de 2026, su válvula mitral había llegado a un punto en el que el tratamiento ya no podía esperar.

John DiSilvestro, M.D., médico de la Sra. Zinn en Boca Ratón, la refirió al cirujano cardiotorácico Tom C. Nguyen, M.D., director ejecutivo del sistema Baptist Health Heart & Vascular Care y director médico ejecutivo de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, además, de director de cirugía mínimamente invasiva y titular de la Cátedra Barry T. Katzen de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, así como presidente y profesor del Departamento de Ciencias Cardiovasculares en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University (FIU).

Desde su primera consulta con el Dr. Nguyen, la Sra. Zinn afirma haberse sentido tranquila y confiada.

“Todo su personal fue cálido, amable, acogedor y de trato suave”, recuerda ella. “Fui acompañada por mi hijo, y él también quedó impresionado. Simplemente me sentí muy a gusto estando allí”.

Qué Sucede Cuando una Válvula Cardíaca Presenta Fugas

El Dr. Nguyen, experto reconocido internacionalmente en reparaciones valvulares mínimamente invasivas, explica que la válvula mitral ayuda a controlar el flujo sanguíneo entre las cavidades superiores e inferiores del lado izquierdo del corazón.

“En un corazón saludable, la válvula se cierra herméticamente cuando el corazón se contrae, permitiendo que la sangre avance hacia el resto del cuerpo”, explica. “Pero en los casos de insuficiencia mitral, la válvula no se cierra correctamente. La sangre se filtra hacia atrás, regresando a la cavidad superior, y puede acumularse hacia los pulmones”.

Esto puede obligar al corazón a esforzarse más y provocar fatiga, dificultad para respirar, hinchazón en los pies y ritmos cardíacos anormales, como la fibrilación auricular (AFib). Si no se trata, la regurgitación mitral severa puede llevar al deterioro de la función cardíaca e insuficiencia cardíaca, señala el Dr. Nguyen.

La fibrilación auricular de la Sra. Zinn planteaba una preocupación adicional. Esta condición puede propiciar la formación de coágulos de sangre en una pequeña cavidad del corazón llamada el apéndice auricular izquierdo. Si un coágulo se desplaza hasta el cerebro, puede provocar un infarto cerebral, una situación que tendría que abordarse durante su cirugía.

Atención Individualizada Por Parte de un Equipo Multidisciplinario

Nish Patel, M.D., director del Centro del Centro de Tratamiento de Válvulas Cardíacas de Miami Cardiac & Vascular Institute, también formó parte del equipo de atención de la Sra. Zinn. Él afirma que el caso de la Sra. Zinn demuestra la importancia de una atención individualizada proporcionada por un equipo multidisciplinario.

“Aunque se podría haber considerado una opción basada en catéter, el equipo consideró que la cirugía mínimamente invasiva podría ofrecer a la Sra. Zinn el mejor resultado valvular y la mejor oportunidad de retomar su vida, sumamente activa”, dice el Dr. Patel.

El objetivo no era simplemente tratar una válvula, sino ayudar a la Sra. Zinn a reencontrarse con las personas, los lugares y las actividades que ama; a lo que el Dr. Patel denomina una “vida normal mejorada”.

Una Candidata Excepcional para la Reparación Valvular Mínimamente Invasiva

El Dr. Nguyen, el Dr. Patel y el resto de su equipo en Baptist Health Heart & Vascular Care no solo tuvieron en cuenta la edad de la Sra. Zinn, sino también su estado de salud general, su nivel de actividad y sus objetivos. Cronológicamente, tenía 91 años; biológicamente, sin embargo, parecía mucho más joven.

“Era una persona activa, fuerte, sintomática y, por lo demás, en buen estado de salud”, comenta el Dr. Nguyen, señalando además que era una persona muy cálida, llena de vida y con una actitud sumamente positiva. “Todo esto la convirtió en una candidata excepcional para la cirugía”.

Una Incisión Más Pequeña, Una Recuperación Más Rápida

La cirugía tradicional de la válvula mitral a menudo se realiza mediante una esternotomía, procedimiento en el que se abre el esternón para acceder al corazón. Este enfoque puede ser sumamente eficaz, pero la recuperación suele ser más prolongada, ya que el esternón requiere tiempo para cicatrizar.

Para la operación de la Sra. Zinn, el Dr. Nguyen utilizó un enfoque mínimamente invasivo. En vez de abrir el esternón, él y su equipo realizaron una pequeña incisión en el lado derecho del pecho y accedieron a través del espacio entre las costillas para llegar a la válvula mitral. El uso de instrumentos largos especializados permite al cirujano operar a través de esa pequeña abertura y llegar al corazón.

Para muchos pacientes que cumplen con los criterios adecuados, este enfoque puede traducirse en un menor impacto físico en el cuerpo, una estancia más breve en la unidad de cuidados intensivos, una hospitalización más corta y un retorno más rápido a sus actividades normales.

El Dr. Nguyen afirma que, cuando es posible reparar la válvula mitral en casos de regurgitación mitral degenerativa primaria, como la que padecía la Sra. Zinn, generalmente se prefiere la reparación al reemplazo. “La reparación preserva la propia válvula del paciente y, en los pacientes adecuados, puede ofrecer excelentes resultados a largo plazo”, señala.

De Pie al Día Siguiente de la Cirugía

La Sra. Zinn se sometió a la cirugía el 9 de marzo. Sus hijos estuvieron allí con ella: su hija viajó desde Maryland para acompañarla y su hijo, residente de Plantation también estuvo presente.

El procedimiento transcurrió sin contratiempos, según el Dr. Nguyen. Le permitió no solo reparar la válvula mitral de la Sra. Zinn y corregir la severa fuga, sino también cerrar su apéndice auricular izquierdo para ayudar a reducir el riesgo de infarto cerebral asociado a la fibrilación auricular.

“Me sentí bien”, comenta ella sobre su cirugía. “Realmente no tuve mucho dolor. Simplemente me sentí bien”. Se recuperó en el hospital desde el lunes hasta el viernes. Al regresar a su casa, ni siquiera necesitó un andador.

Menos de un mes después de la cirugía, la Sra. Zinn ya ha retomado gran parte de su rutina; incluso recibió al equipo de producción que la entrevistó para este reportaje, junto con varios amigos cercanos a quienes había invitado a presenciar la entrevista. Durante varias horas, no fue solo la protagonista de la historia, sino también una anfitriona impecable, ofreciendo café, agua y una variedad de dulces y aperitivos a sus invitados.

Recuperando Su Calidad de Vida

El Dr. Nguyen califica la recuperación de la Sra. Zinn como “extraordinaria”, destacando que ya caminaba por la unidad de cuidados intensivos apenas dos días después de la cirugía. Afirma que este es exactamente el tipo de recuperación que la cirugía mínimamente invasiva está diseñada para facilitar: “ayudar a los pacientes a ponerse de pie rápidamente y a retomar sus vidas en menos tiempo”.

La historia de la Sra. Zinn transmite un mensaje importante, añade el Dr. Nguyen. Los pacientes y sus familias no deben asumir que la edad, por sí sola, determina si una persona puede beneficiarse de la atención cardíaca avanzada.

“Una persona de 91 años que se mantiene activa, participativa y, por lo demás, fuerte, puede seguir siendo una excelente candidata para recibir tratamiento, especialmente cuando es evaluada por un equipo multidisciplinario especializado en válvulas que considera a la persona en su totalidad, y no solo el número de velas en su pastel de cumpleaños”, concluye el Dr. Nguyen

En el caso de la Sra. Zinn, la reparación de su válvula mitral ayudó a restablecer la calidad de vida de la que disfrutaba antes de ser hospitalizada. También contribuyó a proteger su futuro, incluyendo la posibilidad de hacer más viajes, asistir a más clases, salir más y pasar más tiempo con los amigos que mantienen su vida llena de vitalidad.