La resistencia a los antibióticos: Una amenaza 'urgente' para la salud pública mundial

Como muchos de nosotros hemos crecido en la "era de los antibióticos", se nos puede disculpar si damos por sentada su asombrosa capacidad para salvar vidas. De hecho, los antibióticos han prolongado la vida humana por un promedio de 23 años, y muchas de las intervenciones quirúrgicas rutinarias que se realizan hoy en día – tratamientos del cáncer, transplantes de órganos y operaciones a corazón abierto, por nombrar sólo algunas – serían imposibles sin ellos.

Sin embargo, desde mediados del siglo XX, un declive gradual en el descubrimiento y el desarrollo de los antibióticos y la evolución de la resistencia a los fármacos en muchos patógenos humanos, o gérmenes, ha conducido a lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), denominan ahora una "crisis de resistencia a los antimicrobianos" y "una amenaza urgente para la salud pública mundial".

La eficacia de los antibióticos en el tratamiento de infecciones potencialmente letales está disminuyendo rápidamente debido a la resistencia a los antimicrobianos, según los expertos, y el uso generalizado de antibióticos – tanto adecuados como inadecuados – presiona a las bacterias para que se vuelvan más resistentes a nuestros medicamentos antibióticos.

Según los CDC, en 2019, el año más reciente para el que se dispone de datos, la resistencia antimicrobiana fue directamente responsable de la muerte de al menos 1.27 millones de personas en todo el mundo y se asoció con hasta 5 millones de muertes.

Solo en los EE. UU., cada año se producen más de 2.8 millones de infecciones resistentes a los antimicrobianos y casi 36,000 personas mueren como resultado. En muchos casos, señalan los CDC, aquellos que desarrollan este tipo de infecciones "requieren estancias hospitalarias prolongadas, visitas médicas de seguimiento adicionales y el uso de tratamientos que pueden ser costosos y potencialmente tóxicos".

Un proceso natural

Según los CDC, la resistencia a los antimicrobianos se produce cuando gérmenes infecciosos como bacterias y hongos desarrollan la capacidad de derrotar a los fármacos – llamados antibióticos o antifúngicos – diseñados para acabar con ellos. Estas infecciones pueden ser difíciles y a veces imposibles de tratar.

"La resistencia a los antimicrobianos es un proceso natural y se ha detectado en todos los estados de EE.UU. y en todos los países del mundo", explican los CDC. Sin embargo, afirma, el aumento de la resistencia a los antimicrobianos está siendo impulsado por "una combinación de gérmenes expuestos a antibióticos y antifúngicos, y la propagación de esos gérmenes y sus mecanismos de resistencia".

Creando conciencia de la amenaza

Los CDC instituyeron la Semana de Concienciación sobre los Antibióticos en EE.UU., que se celebra anualmente del 18 al 24 de noviembre, para concienciar sobre la amenaza de la resistencia a los antibióticos y la importancia de su uso adecuado.

Antes de la Semana de Concienciación sobre los Antibióticos, los editores de Salud hablaron con dos especialistas de Baptist Health sobre la amenaza que representa la resistencia a los antimicrobianos, no sólo para las personas, sino también para los hospitales y los profesionales de atención de salud de todo el mundo.

Timothy Gauthier, PharmD, BCPS, BCIDP, es el Director del Programa Clínico de Administración Antimicrobiana de Baptist Health, y Corey Frederick, PharmD, BCPS, BCIDP es el Coordinador Clínico de Enfermedades Infecciosas de Atención Ambulatoria de la organización. Como farmacéuticos con entrenamiento avanzado en enfermedades infecciosas, farmacoterapia y gestión de programas de administración de antimicrobianos, el Dr. Gauthier y el Dr. Frederick están en al frente de la resistencia a los antimicrobianos y deseosos de ayudar a encontrar soluciones inmediatas y a largo plazo.

Timothy Gauthier, PharmD, BCPS, BCIDP, el Director del Programa Clínico de Administración Antimicrobiana de Baptist Health

Salud: ¿Qué hay de nuevo con la resistencia a los antibióticos desde que hablamos de esto el año pasado?

TG/CF: Honestamente y desafortunadamente, no ha cambiado mucho. La resistencia a los antibióticos sigue siendo una gran amenaza para la salud humana en todo el mundo. Se están haciendo enormes esfuerzos en todo el mundo, pero avanzan lentamente y se complican por muchos factores.

Algo que nos da esperanza es el empuje de las agencias gubernamentales y los cuerpos de acreditación para fomentar el compromiso de las organizaciones de atención de salud en la administración antimicrobiana. Por ejemplo, los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare (CMS) tienen ahora normas activas sobre la administración de antimicrobianos.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), están publicando elementos básicos sobre la administración de antimicrobianos para los departamentos de salud. Una labor política de este tipo es fundamental para obtener los recursos necesarios para luchar contra el avance de la resistencia a los antimicrobianos. También ayuda a alinear a los colaboradores principales, como la prevención y el control de infecciones, así como la garantía de calidad y la mejora del rendimiento. Creemos que un enfoque de manos a la obra es clave para tener éxito en lo que se considera, con razón, una amenaza global.

Salud: ¿Los problemas en la cadena de suministro y la reticencia de las "grandes farmacéuticas" a invertir en antibióticos de nueva generación están agravando la situación en la que nos encontramos?

TG/CF: Por supuesto. Desde catástrofes naturales hasta problemas de fabricación, hemos visto cómo el suministro de antibióticos se ha visto afectado y la escasez que ha producido. La amoxicilina oral y la penicilina G intramuscular son dos carencias recientes que han sido especialmente inquietantes. Estos problemas en la cadena de suministro pueden obligar a los prescriptores a utilizar opciones de tratamiento alternativas, que a menudo no son tan seguras, eficaces, convenientes o asequibles.

En los dos últimos años hemos visto aparecer en el mercado algunos tratamientos antimicrobianos nuevos, pero con demasiada frecuencia están reservados para situaciones clínicas muy especializadas y son muy similares a los productos existentes. Necesitamos antibióticos nuevos – y convenientes – con nuevos mecanismos de acción para combatir de nuevas maneras los patógenos resistentes a los antibióticos.

El problema de los organismos resistentes a los antibióticos – a veces llamados "súper bacterias" en los medios de comunicación – también se ha agravado por la falta de nuevos antibióticos que llegan al mercado, y las perspectivas de nuevos antibióticos más eficaces no son muy alentadoras. Desgraciadamente, la cadena de producción de antibióticos no funciona. Como los antibióticos pueden realmente curar enfermedades, a diferencia de muchos otros tipos de medicamentos, las empresas farmacéuticas tienen menos oportunidades de recuperar sus enormes inversiones en investigación, desarrollo y mercadeo.

Salud: ¿Cuáles son los mayores peligros de no frenar la transmisión de organismos resistentes a los antibióticos?

TG/CF: Aparte de nuestro trabajo con Baptist Health, ambos somos padres de niños pequeños y nos preocupa que si la resistencia a los antimicrobianos sigue empeorando, nuestros hijos no tengan antibióticos eficaces cuando los necesiten como adultos. Un informe estima que las enfermedades resistentes a los medicamentos podrían ser responsables de 10 millones de muertes al año en 2050. Esto causaría un daño tremendo a la economía y obligaría a 24 millones de personas a vivir en la pobreza extrema. Como ciudadanos del mundo, esto es muy preocupante.

Además, francamente, la resistencia a los antibióticos es mala para los resultados de los pacientes. Por ejemplo, si nuestros antibióticos no son eficaces para prevenir las infecciones relacionadas con la cirugía, puede que incluso las cirugías rutinarias no sean seguras de realizar o que pronto conlleven un riesgo significativo. La resistencia a los antibióticos es importante para todos, incluso si no se tiene una infección activa en la actualidad. Sin embargo, puede ser un reto para los individuos reconocer cómo sus propias acciones con los antibióticos pueden tener impactos en la utilidad social de estos medicamentos.

Salud: ¿Qué medidas está tomando Baptist Health para hacer frente a la resistencia a los antibióticos?

TG/CF: El futuro luce prometedor para la administración antimicrobiana en Baptist Health, donde nuestros programas de administración se enfocan tanto en el ámbito hospitalario como en el ambulatorio. Hemos alineado nuestros esfuerzos con los organismos gubernamentales y las agencias reguladoras, utilizando los CDC Core Elements of Antibiotic Stewardship como nuestro lema fundamental. Estos elementos básicos incluyen un compromiso por parte del liderazgo del hospital, la responsabilidad, la experiencia farmacéutica, la acción, el seguimiento, la elaboración de informes y la educación.

Baptist Health apoya activamente la administración de antimicrobianos a lo largo de todo el proceso de la atención, implicando a colaboradores interdisciplinarios para identificar, evaluar y desarrollar formas de mejorar los procesos de uso de antibióticos. Tenemos éxito porque nuestro trabajo cuenta con el apoyo de médicos, farmacéuticos, profesionales de enfermería, personal de laboratorio de microbiología, prevencionistas de infecciones, personal de calidad de atención, personal de tecnología de información, líderes de la organización y otros. Es un deporte de equipo.

Además de mejorar la atención a los pacientes con enfermedades infecciosas, estamos orgullosos de compartir lo que hemos aprendido con la comunidad médica mundial para que otros puedan beneficiarse de nuestro trabajo. Hemos presentado nuestros hallazgos en algunos de los congresos sobre enfermedades infecciosas más prestigiosos de Estados Unidos y de todo el mundo.

Corey Frederick, PharmD, BCPS, BCIDP, el Coordinador Clínico de Enfermedades Infecciosas de Atención Ambulatoria Administración Antimicrobiana de Baptist Health

Salud: ¿Qué medidas pueden tomar nuestros lectores en sus propias vidas para limitar el impacto de la resistencia a los antibióticos?

TG/CF: Esta es una pregunta importante porque la mayor parte del uso de antibióticos ocurre fuera del hospital y no tenemos control sobre lo que el paciente hace o deja de hacer con su medicamento una vez que se va con una receta. Dicho esto, he aquí algunas medidas específicas que la gente puede tomar para ayudar a frenar la persistente amenaza de la resistencia a los antibióticos:

• Evita tomar antibióticos a menos que estés bajo el cuidado de un profesional médico autorizado. De lo contrario, es posible que recibas la herramienta equivocada para el trabajo, y eso puede causar daño sin ninguna posibilidad de beneficio. Obtén el diagnóstico correcto, deja que el diagnóstico guíe la búsqueda de la herramienta adecuada para el trabajo.
  
  
• No le exijas antibióticos a tu médico. Deja que el médico haga el diagnóstico y lo utilice para determinar si los antibióticos están justificados.
  
  
• No compartas antibióticos ni guardes antibióticos viejos "por si acaso" porque los antibióticos (como todos los medicamentos) pierden eficacia con el tiempo y los medicamentos expirados tienen una eficacia comprometida.
  
  
• No tomes antibióticos sin preguntar por qué los necesitas. Los antibióticos tienen riesgos. Siempre hay que asegurarse de entender el beneficio antes de asumir un riesgo. Protégete tomando sólo los medicamentos indicados. Cualquier farmacéutico te dirá que, para limitar el riesgo de efectos adversos, tomes la dosis efectiva más baja durante el menor tiempo necesario.
  
  
• Promueve el uso racional de antibióticos entre tus amigos, familiares y compañeros. Apoya que sea el diagnóstico del médico el que oriente si se necesitan antibióticos. Si demuestras que te preocupas, es más probable que la gente alrededor tuyo se preocupe. Como sociedad debemos fomentar una buena administración de antimicrobianos y el control de infecciones como práctica habitual.
  
  
• Utiliza recursos confiables como los que ofrecen los CDC para mantenerte informado. Y ten cuidado con la desinformación, especialmente en las redes sociales.
  
  
• A veces los antibióticos están indicados. Cuando ese sea el caso, asegúrate de tomar tu medicamento según las instrucciones de tu proveedor autorizado de atención de salud. Si necesitas un antibiótico u otro medicamento, Baptist Health cuenta con numerosas farmacias comunitarias que pueden apoyar tus necesidades.

Salud: ¿Cómo pueden las vacunas ayudar a prevenir la propagación de bacterias y virus?

TG/CF: A menudo se piensa que las vacunas nos protegen contra virus como el de la gripe o la COVID-19, pero también pueden ayudar a prevenir infecciones como la neumonía debida a bacterias como el Streptococcus pneumoniae. Las vacunas también pueden reducir el riesgo de infección bacteriana secundaria si se evita o mitiga una infección viral.

La Farmacia Baptist Health también ofrece una amplia selección de vacunas, incluyendo para el neumococo, la gripe y el RSV. Encuentra una farmacia de Baptist Health cerca de ti en BaptistHealth.net/Pharmacy para obtener más información sobre cómo programar las vacunas adecuadas para que tú y tu familia se mantengan saludables.