Una Experiencia de Esperanza y Sanación: Una Querida Enfermera Lucha Contra el Cáncer de Sangre

Patty McCrink ha desempeñado muchos roles en su vida: esposa, madre, abuela, amiga, maestra, mentora y enfermera registrada. De hecho, el año pasado fue la Enfermera del Año de Baptist Health, un honor que representa a más de 11,000 profesionales de enfermería en la organización de atención de salud más grande del Sur de Florida.

Ahora puede añadir otro título: paciente de cáncer. Es un rol que literalmente ha transformado su vida, su enfoque en la enfermería, su percepción de su "familia laboral" y su visión del futuro.

"Como enfermera de oncología, he dedicado mi carrera a cuidar a pacientes que enfrentan algunas de las batallas más difíciles de sus vidas. He sido quien les ha dado la mano, les he ofrecido consuelo y les he dado esperanza mientras navegan por las complejidades de los tratamientos contra el cáncer", dice la Sra. McCrink, enfermera educadora del departamento de radiología oncológica e imágenes del seno de Baptist Health Miami Cancer Institute. “Cada día, presenciaba la fuerza que se necesita para luchar contra el cáncer. Pero cuando la situación cambió y me convertí en paciente, me vi obligada a enfrentar una realidad que jamás podría haber comprendido del todo hasta que la viví”.

(No Dejes de Verlo: Meses después de ser nombrada Enfermera del Año de Baptist Health el año pasado, la enfermera oncológica Patty McCrink se enteró de que tenía cáncer de sangre en etapa 4. Con la situación invertida, confió su cuidado a su "familia laboral" en Baptist Health Miami Cancer Institute. Mira cómo como se encuentra ahora. Video en inglés por Alcyene de Almeida Rodríguez).

Un Diagnóstico y Una Decisión  

La Sra. McCrink, de 57 años, fue diagnosticada con linfoma folicular no Hodgkin el otoño pasado tras una pérdida de peso drástica. "Bajé entre 20 y 25 libras en dos semanas", dice. Hasta ese momento, se había mostrado un poco reacia a consultar con un médico; esperaba recuperarse por sí sola. Llevaba un par de años sintiéndose mal, con sudores nocturnos, molestias abdominales y otros síntomas que supuso relacionados con la menopausia. Sus análisis de sangre no habían mostrado nada fuera de lo normal.

Esta vez, sin embargo, era diferente, y estaba asustada.

La Sra. McCrink recuerda su primera cita con el hematólogo-oncólogo George Nahas, D.O., aunque no recuerda mucho de lo que le dijo. Por suerte, tenía a una buena amiga en el altavoz del teléfono tomando notas.

El linfoma folicular no Hodgkin es un cáncer de los glóbulos blancos que se origina en los folículos de los ganglios linfáticos, explicó el Dr. Nahas. La enfermedad de la Sra. McCrink estaba avanzada y se diagnosticó en estadio 4 porque se había propagado. "Se localizó en los ganglios linfáticos del abdomen, alrededor del corazón y luego en el bazo", recuerda la Sra. McCrink. El tratamiento consistió en quimioterapia e inmunoterapia durante seis meses.

“No tenía ninguna duda de adónde acudir para recibir atención: Miami Cancer Institute. He formado parte de la familia Baptist Health durante 32 años y he pasado casi siete de ellos en Miami Cancer Institute. Este lugar es más que solo mi trabajo; es mi segundo hogar”, afirma. “He presenciado de primera mano la compasión, la innovación y la excelencia que se reflejan en cada aspecto de la atención al paciente. Confío en la gente, la misión y el entorno”.

La Difícil Transición de Enfermera a Paciente  

Con su sólida formación médica, la Sra. McCrink quiso inmediatamente aprender más sobre su enfermedad. “Empecé a investigar todo lo que pude sobre mi condición, pero pronto me di cuenta de que me estaba ahogando en información y miedo”, comenta. “Tuve que tomar una decisión y permitirme ser paciente: confiar en mi médico y mis profesionales de enfermería”.

Esta fue una parte de un proceso que no anticipó. “Dejar atrás el rol que siempre había desempeñado fue increíblemente difícil. Me sentí vulnerable de maneras que jamás imaginé del todo. Fue una lección de humildad estar al otro lado del estetoscopio, escuchar la jerga médica que siempre había usado, y sentarme en las mismas sillas donde había consolado a innumerables pacientes”.

De repente, la persona que estaba acostumbrada a cuidar a todos los demás necesitaba cuidados, y eso fue difícil de aceptar, dice la Sra. McCrink. Está profundamente agradecida con todos los que le facilitaron el camino enviándole comida, pequeños regalos y notas de aliento; personas que estuvieron presentes y la ayudaron a recordar cómo reír. El final de su quimioterapia se celebró con una ceremonia de toque de campana abarrotada de sus colegas y policías que trabajan con su esposo e hijos.

Seguir trabajando durante su tratamiento fue muy importante para la Sra. McCrink. A veces, respondía correos electrónicos en su computadora portátil mientras recibía quimioterapia. "Esto nunca ha sido solo un trabajo para mí", explica. Baptist Health es parte de nuestra familia. Valoro este lugar. Necesitaba seguir trabajando para mantener la cordura, y porque lo amo mi trabajo.

El Camino Hacia la Enfermería Oncológica

La Sra. McCrink se inspiró para convertirse en enfermera oncológica al observar la construcción de Miami Cancer Institute en el recinto principal de Baptist Health. Aunque contaba con casi 30 años de experiencia como enfermera, líder, defensora de los derechos de los pacientes y terapeuta respiratoria, no tenía entrenamiento profesional en oncología. Pero no iba a dejar que eso la detuviera.

“Cuando vi el Instituto bajo construcción, pensé: ‘Aquí es donde debo estar’”, explica. “Mi abuelo tuvo cáncer mucho antes de que abriera Miami Cancer Institute y yo lo cuidé. Pasamos por mucho. Y luego mi abuela tuvo cáncer y pasé por todo con ella. El cáncer ha tocado mi vida de gran manera y tenía muchas ganas de trabajar aquí”.

Aceptó un descenso de categoría para poder trabajar en oncología radioterápica y aprender más sobre el campo. Su trabajo ahora consiste en capacitar a nuevos profesionales de enfermería y mantenerlas al día sobre las mejores prácticas, la investigación y los nuevos protocolos. Es una mentora y defensora dedicada de la importancia de desarrollar credenciales profesionales.

La Sra. McCrink sabe que hay cierta ironía en que le diagnosticaran cáncer pocos meses después de ser seleccionada para representar a Miami Cancer Institute como Enfermera del Año de Baptist Health. "La única respuesta que se me ocurrió fue: 'Dios me puso en el lugar correcto', ¿verdad? Estoy en el lugar correcto".

Encontrando la Fuerza Para Mantener una Actitud Positiva

La Sra. McCrink continuará recibiendo inmunoterapia durante dos años para ayudar a su cuerpo a encontrar y destruir las células cancerosas. Intenta mantener una actitud positiva y combatir el miedo a una recurrencia.

"Es un cáncer de sangre, y el Dr. Nahas me dijo que no desaparece. Lo tratan como una enfermedad crónica", explica. "Este medicamento lo puso en remisión. Espero que el mío no regrese por mucho tiempo".

¿Su consejo para los demás? "Cuando no te sientes bien, tienes que abogar por ti mismo y acudir al médico", dice. No me sentí bien durante mucho tiempo y me decía: "No pasa nada, empezaré a sentirme mejor". Es muy importante buscar atención médica para determinar qué está mal. Porque a veces es algo, a veces no, pero a veces sí lo es.

Para más información acerca del cáncer de la sangre y los tratamientos disponibles en Miami Cancer Institute, haz clic aquí.

George Nahas, D.O., hematólogo-oncólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute